皇帝的诏书如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个江湖彻底炸开了锅。无论情愿与否，在朝廷（或者说玄冥教）无形的压力与有形的诱惑下，各地有名有号的江湖势力，终究还是动身了。一时间，通往长安的各条官道、水路之上，随处可见携刀佩剑、气息精悍的江湖人士。旌旗招展，车马辚辚，构成了乱世中一道诡异而壮观的风景线。
蜀道之难，难于上青天。然而此刻，一队身着灰色僧衣、背负长剑的尼姑，却在这险峻的山道上健步如飞，正是峨眉派众人。掌门绝尘师太手持拂尘，面容沉静，但眼底深处却藏着一丝化不开的忧色。她最终决定亲自带队前来，并非屈服，而是深知若不亲临险地，便无法真正看清局势，为门派寻得一线生机。她身后跟着十余名精锐弟子，个个神色肃穆，步伐轻盈，显露出不俗的修为。
“师太，前方便是剑阁栈道，过了此地，离关中就不远了。”一名中年尼姑低声禀报。
绝尘师太微微颔首，目光扫过云雾缭绕的深涧，轻声道：“吩咐下去，所有人打起精神。此番长安之行，步步杀机，绝非赴宴那般简单。”
与此同时，江南水乡的柔美风光也被凛冽的江湖气息所打破。数十艘大小不一的船只，簇拥着一艘最为高大、悬挂着“归云”旗号的楼船，沿着运河一路北上。楼船顶层，江南武林盟主陆乘风凭栏而立，望着两岸飞速倒退的景物，眉头紧锁。他身边聚集着太湖帮、金刀门、燕子坞等江南各大势力的首领。
“陆盟主，依你看，王莽和那玄冥教，究竟会耍什么花样？”金刀门门主王老爷子抚摸着腰间的金刀，沉声问道。
陆乘风叹了口气：“无非是威逼利诱，分化拉拢。我等此去，需牢记‘和而不同，斗而不破’八字。既要保全自身，亦不能让我江南武林脊梁尽断，沦为朝廷鹰犬、玄冥爪牙！”
众人纷纷点头，气氛凝重。他们代表了江南武林的颜面与气节，此去长安，犹如羊入虎口，却又不得不行。
西北方向，黄沙漫卷。一队穿着打扮各异，但统一在衣襟上绣着七颗黑色骷髅头标记的人马，正策马狂奔，卷起漫天烟尘。为首者是一名面色惨白、眼神阴鸷的中年男子，正是七煞教教主“七杀尊者”厉天魁。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。
“快！再快些！长安！荣华富贵，神功秘籍，都在等着我们！”他厉声催促着部下。七煞教行事乖张，功法邪异，向来被名门正派所不齿，此次接到诏书，厉天魁视为七煞教跻身主流、甚至借助玄冥教势力一统西北武林的绝佳机会。
东南沿海，几艘海船靠岸，一群身着短打、皮肤黝黑、浑身带着咸腥海风的汉子跃下船来。为首一人身材矮壮，满脸横肉，腰间挎着一对分水刺，乃是海沙帮帮主“翻江鳄”沙通天。他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“弟兄们，长安城，皇帝老儿请咱们喝酒！都给老子精神点，别让那些旱鸭子瞧扁了咱们海上的好汉！”海沙帮掌控沿海私盐、走私贸易，与官府素有勾结，此次更是有心抱紧玄冥教的大腿。
华山、崆峒、青城、点苍……几乎每一个在江湖上叫得出字号的门派，都派出了由掌门或核心长老带领的代表团。有的轻车简从，只带三五精锐，意在表明态度，不欲张扬；有的则前呼后拥，旌旗招展，生怕别人不知道自己的实力。这支由无数股溪流汇成的江湖洪流，怀着各自的目的、野心与恐惧，浩浩荡荡地涌向了帝国的中心——长安。
……
长安城，这座古老的帝都，此刻也因这些不速之客的到来，而平添了几分肃杀与诡谲的气氛。
城防明显加强了数倍，披甲执锐的士兵林立，眼神警惕地扫视着每一个进出的江湖人。城内，原本繁华的街市依旧，但细心之人便能发现，多了许多眼神锐利、气息沉凝的便装汉子在人群中穿梭，他们彼此之间有着隐秘的联系方式，显然是玄冥教布下的眼线。
各派江湖人马被统一安置在城西专门划出的一片馆驿区。馆驿修建得颇为宏伟，足以容纳数千人，但也被无形中隔离起来，便于监控。玄冥教的教徒身着统一的黑色服饰，面无表情地负责接待和引导，他们的眼神冷漠，带着一种居高临下的审视，让许多初来乍到的江湖豪杰感到浑身不自在。
峨眉派被安置在一处相对僻静的院落。绝尘师太甫一入住，便察觉到此地看似寻常，实则暗藏玄机，院落四周隐隐有阵法波动的痕迹，虽不强烈，却足以隔绝内外气息，并起到监视作用。她心中冷笑，却不动声色，只吩咐弟子们静心打坐，非必要不得外出。
归云庄陆乘风等人所在的院落则要热闹一些，不断有其他相熟或有意结交的江南门派首领前来拜会，相互交换着打探来的消息，空气中弥漫着一种焦虑与不安。
而像七煞教、海沙帮这类主动投靠的势力，则受到了“特殊关照”。厉天魁和沙通天等人直接被请到了玄冥教设在长安城内的秘密据点之一——一座从外表看毫不起眼，内部却极其深邃宽广的地下建筑。
幽蚀并未亲自接见他们，接待他们的是玄冥教的一位黑袍长老，自称“冥骨长老”。冥骨长老瘦如枯柴，仿佛一阵风就能吹倒，但身上散发出的阴冷气息却让厉天魁和沙通天这等凶人都感到心悸。
“二位教主能识时务，率先响应朝廷与圣教号召，甚好。”冥骨长老的声音如同骨头摩擦，令人牙酸，“圣教向来赏罚分明。此次大会之后，西北与东南的江湖秩序，还需二位多多费心。至于好处……绝不会让二位失望。”他拍了拍手，两名教徒捧上两个玉盘，一个上面放着一本泛着黑气的秘籍《七煞夺元掌补遗》，另一个则是一盒龙眼大小、蕴含着精纯水元力的“深海夜明珠”。
厉天魁和沙通天见状，眼中顿时爆发出贪婪的光芒，连忙躬身道：“多谢长老厚赐！我等定为圣教，为朝廷，效犬马之劳！”
冥骨长老满意地点点头，阴冷的目光扫过他们：“很好。眼下，便有一事需二位去做……”
是夜，长安城西馆驿区并不平静。
几名来自关中小门派“伏牛派”的弟子，因不满玄冥教教徒的傲慢态度，与之发生了口角，进而动起手来。然而，他们显然低估了对手。那几名看似普通的玄冥教徒，出手狠辣诡异，招式带着腐蚀内力的阴毒劲气，不过几个照面，便将伏牛派弟子全部打倒在地，个个筋断骨折，伤势极重，更有两人中了阴毒掌力，面色发黑，气息奄奄。
此事迅速在馆驿区传开，引得各派哗然！这分明是玄冥教在立威！
伏牛派掌门又惊又怒，前去寻玄冥教管事理论，却被对方以“挑衅滋事，罪有应得”为由，冷冷地顶了回来，并警告若再有无端生事者，严惩不贷！
一时间，馆驿区内气氛更加压抑。许多原本还存有侥幸心理的门派，此刻都真切地感受到了玄冥教的强势与狠辣。恐惧，如同无形的瘟疫，开始在一些中小门派中蔓延。
也就在这个夜晚，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜入了馆驿区，避开了所有明哨暗岗和阵法监测，如同滴水入海，没有引起丝毫波澜。
紫堇率领的“影部”精锐，已然就位。他们如同暗夜中的眼睛，开始紧密监视着各派的动向，尤其是那些与玄冥教接触频繁的势力。
长安城的夜空，乌云蔽月，星辉黯淡。八方风雨已至，龙蛇混杂于此，真正的交锋，尚未开始，但那浓烈的火药味，已然弥漫在空气之中，预示着一场席卷整个江湖的暴风雨，即将来临。