整顿军务之余，朝中暗流亦不时涌动。
六月中的一天，王曜一早便去抚军将军府处理积压文书。
近午时分，安仁里宅邸却迎来一位不速之客。
来人身着华贵的绛紫色联珠对豹纹绮缎袍，腰束金钩玉带，头戴漆纱笼冠，年约三旬，面容白皙，眉眼间带着几分世家子的矜傲，正是长乐公苻丕的姐丈，仇池杨氏的远支——杨膺。
董璇儿因身子渐重，由碧螺扶着在堂屋相陪，陈氏亦在一旁做些针线。
杨膺略一拱手，便自行于主位下首的茵席坐下，目光扫过略显简朴的厅堂，语气带着居高临下的意味：
“王参军不在府上？无妨，某乃长乐公府上杨膺，特来传话。”
他略顿，见董璇儿只是平静望来，便继续道：
“长乐公偶得西域良驹，旬日后欲在渭北设猎宴，以娱宾客。公侯素闻王参军少年英才，才兼文武，特命膺亲来相邀，望参军万勿推辞。”
言语间，仿佛能得长乐公邀请是天大的恩典。
董璇儿坐于他对面，因孕期略显丰腴，穿着宽松的杏子黄绫缎褶裙，外罩浅碧纱半臂，闻言柔婉一笑，声音不高却清晰：
“杨大人亲自前来，足见长乐公盛情，妾身代夫君先行谢过。只是……”
她轻抚腹部，面露难色：
“夫君近日在抚军将军府整饬军务，夙夜在公，太学课业亦不敢荒废，常是早出晚归，旬假亦难得闲暇，恐难奉命，还望杨大人体谅，回禀长乐公，代为致意。”
杨膺眉头蹙起，手中把玩着一枚羊脂玉佩，语气转冷：
“哦？长乐公一片美意，王参军便这般不屑一顾？莫非是瞧不起长乐公，或是已另攀高枝？”
话语中已是毫不掩饰的讥讽与试探。
陈氏在一旁听着，面露忧色，停下手中针线，忍不住插嘴道：
“这位贵人，话不能这么说，我家曜儿是老实本分人，只知道给朝廷办差，念好书，从不敢有什么歪心思……”
她言语朴实，带着乡野妇人的直率与对儿子的维护，却并无涉及对朝局的见解。
杨膺瞥了陈氏一眼，面露不屑，懒得与这乡下农妇分辩，目光又逼视董璇儿。
董璇儿笑容不变，语气依旧柔和，却带着不容置疑的坚定：
“杨大人言重了，长乐公身份尊贵，夫君唯有敬重，岂敢有轻慢之心？实是身不由己，职责所在。若因私废公，才是真正的辜负圣恩，亦非人臣之道。夫君常教导妾身，行事当以‘恪尽职守’为先，还望杨大人明鉴，将此苦衷转呈长乐公。”
杨膺见这面美貌妇人言辞滴水不漏，且抬出天王与臣节大义，心知难以强求，面色阴沉下来，冷哼一声：
“既如此，本官便如实回禀长乐公，但愿王参军他日……莫要后悔才好。”
说罢，拂袖而起，径直出门登车而去。
陈氏见人走了，这才松了口气，拍着胸口对董璇儿道：
“璇儿，这人看着就不好相与，咱家曜儿不去是对的，可别惹上什么是非。”
董璇儿握住陈氏的手，温言安慰：
“娘说的是，夫君心中有数，咱们安心便是。”
晚间王曜归家，闻知此事，执起董璇儿的手，感佩道：
“璇儿今日独自应对，甚为得体。此人既如此无礼，其意非止猎宴，恐实为招揽。幸得你巧妙周旋，将其挡回，省却我许多麻烦。”
董璇儿倚着他，嫣然一笑：
“夫君志在澄清天下，岂能早早卷入皇子间的纷争？妾身虽愚钝，也知此时当如临深渊，如履薄冰。只是母亲颇为担忧，还需夫君稍后宽慰几句。”
王曜点头：“娘是关心则乱，我自会去说。”
.......
又过了数日，王曜正在东跨院值房内与毛秋晴核对各营上报的器械损耗，忽见胡空来访。
他依旧穿着那身洗得发白的太学生青衿，但气色较往日红润些许，眉宇间长期萦绕的愁苦似也淡了几分。
王曜见他，甚是欢喜，忙引他入内，命官仆奉上饮子。
胡空却显得有些局促，接过黑陶碗，指尖微微摩挲着碗壁，沉吟半晌，方低声道：
“子卿，愚兄此来……是奉了太子殿下之命。”
王曜执壶添汤的手微微一顿，抬眼看他，静待下文。
胡空叹了口气，笑容有些苦涩：
“去两个月，丫丫染了风寒，病势汹汹，太学医官束手，我几乎……几乎以为要失去她。是太子殿下偶然得知，遣东宫良医，赐以珍贵药材，才救了丫丫一命。殿下仁厚，知我境况，不仅时常接济，更已许诺，待我太学卒业，便保举我为太子舍人。”
他顿了顿，声音更低：
“且……且殿下仁德，知我一家寄居太学甲院陋室，夏热冬寒，已在光福里为我置下一座两进宅院，虽不轩敞，却也洁净安稳，每月尚有东宫例俸……子卿，你也知晓，丫丫渐长，总需个像样的家，拙荆她……也跟着我吃了太多苦，愚兄……实难拒绝这番恩遇。”
王曜默然，想起昔日探望胡空时，那逼仄潮湿的居所，丫丫聪慧却瘦弱的脸庞，张氏眉宇间挥不去的忧色，心下恻然，拍了拍胡空的肩膀，叹道：
“文礼兄不必多言，小弟省得。太子殿下雪中送炭，解兄燃眉之急，亦是兄之才学品性所得，何愧之有？”
胡空神色稍松，又道：
“殿下并非要子卿即刻转投东宫，殿下素慕子卿之才，常于东宫与僚属言，称子卿有‘国士之风’。特命愚兄传话，他日太学卒业，若欲出仕，东宫大门，永为子卿敞开。殿下言，但得子卿，必以国士待之。”
王曜沉吟片刻，神色郑重地拱手：
“请文礼回禀太子殿下，太子知遇之恩，厚爱之情，曜铭感五内。然曜为太学生，又蒙毛将军看重，署理军府参军，当下唯有恪尽职守，潜心向学，未来之事，且待卒业之后，再凭陛下圣裁吧。”
胡空知他心意已决，且理由充分，不便再劝，又叙了些太学旧事与家中近况，见天色不早，便告辞离去。
......
傍晚王曜回到安仁里宅中，董璇儿正由碧螺伺候着在院中老槐树下纳凉，手中轻摇团扇，看着厨下新呈上的、用井水镇过的瓜果。
王曜屏退碧螺，亲自执起小银刀，为妻子削瓜，并将日间胡空来访之事细细说了。
董璇儿拈起一片冰凉的瓜瓤，并未即刻入口，凝神思索片刻，方缓声道：
“太子殿下此举，虽是爱才，示恩于夫君，却也凶险异常。储位之事，微妙难言，关乎国本，最是敏感。长乐公那边刚拒了猎宴，若此时再与东宫过从甚密，纵然夫君无心，落在有心人眼中，亦是结党之兆。夫君如今身负太学生、军府参军两重身份，陛下瞩目，若贸然倾向一方，必为另一方所忌。况且，陛下春秋鼎盛，最恶臣下结党钻营，夫君持中守正，方是长久之道。”
她放下瓜片，握住王曜的手，美眸中闪动着与年龄不符的睿智与沉静：
“如今之势，恰如弈棋，太子与长乐公皆是棋盘上的大势，而夫君，当如‘闲子’，不偏不倚，谨守臣节，专注于军府事务与太学课业。唯有如此，方能得陛下长久信重，亦不至过早开罪任何一方，招致无妄之灾。妾身看来，持中守正，静观其变，方是上策。”
王曜反手握紧妻子温软的手，看着她因孕期而更显莹润的面庞，在暮色中泛着柔和的光泽，心中满是慰藉与叹服，轻声笑道：
“未想我妻竟洞见若此，得妻如此，真乃我王曜之幸也。你所言，正是为夫心中所想。”
......
至六月下旬，在王曜、毛秋晴的强力推行，郭邈的严明执法，李虎的武力震慑，以及田敢、纪魁的榜样作用下，加之苻同成的积极配合，薛霆、孟疆见大势已去，且新章施行后，营中效率确见提升，怨言渐息，只得收起轻视之心，认真整顿所部。
抚军将军府禁卫五营，气象为之一新，号令严明，协同有序，虽不敢说脱胎换骨，然较之月前，已不可同日而语。
六月最后一日，骤雨初歇，暑气稍解。
王曜与毛秋晴刚从右卫营校阅归来，身上犹带水汽尘土。
忽闻毛兴召见，二人不及更衣，便直趋帅堂。
毛兴负手立于那幅巨大的淮南舆图前，背影凝重。
闻得脚步声，他缓缓转身，脸上并无往日整军初见成效的喜色，反而笼罩着一层浓重的阴霾。
他目光扫过王曜与毛秋晴，声音沉痛异常：
“刚得前线加急军报……彭超、俱难兵败淮南，六万大军……几乎近殁！”
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