“砰。”
那扇厚重的橡木门被推开了。
不是影子滑过地面的无声，是一声钝响。
接着是高跟鞋跟撞击地板的声音。
“哒、哒、哒。”
又急，又乱。
每一声都像是踩在人的神经末梢上，在死寂的走廊里撞出回音。
程霜走了进来。
这个哪怕泰山崩于前眼皮都不跳的女人，此刻那张冰山脸上，居然裂开了一条缝。
她呼吸乱了。
胸口剧烈起伏。
那双藏在镜片后的眼睛里，精密的数据流消失了，只剩下一种很少见的情绪。
惊恐。
“潘。”
她的声音压得很低，嗓子里像是含着把粗粝的沙子。
“楼下，有位访客。”
会议室里的空气瞬间凝滞，沉闷得让人喘不过气。
潘宁转过身。手里捏着的金笔指尖泛白，那是用力过度的征兆。
“谁？”
程霜看着潘宁。喉咙艰难地滚动了一下，像是那个名字烫嘴，带着某种诅咒。
“他说，他叫索尔·科恩。”
死寂。
绝对的死寂。
连中央空调出风口的嘶嘶声似乎都在这一刻被掐断了。
“哐当！”
亚瑟·安斯沃思猛地从椅子上弹起。
动作太大，昂贵的真皮椅向后翻倒，重重砸在地板上。
老馆长的脸刷一下白了。像刚涂上去的劣质石灰。
“索尔……科恩？！”
他在抖。
在座的谁不知道这个名字？
旧世界的教父。
华尔街背后那只看不见的手。
能决定一个小国生死的“牧羊人”。
他从来都是坐在幕后那张看不见的圆桌旁，像摆弄棋子一样摆弄这个世界。
他怎么会来？
怎么可能亲自下场？
潘宁的瞳孔猛地收缩成针尖。
一股阴冷的寒意顺着脊椎骨爬上天灵盖，像一条湿滑的蛇。
眼睛突然刺痛。
自从“系统”消失后，这双变异的眼睛总能看到些怪东西。
她看见了。
透过地板，透过几十层的钢筋水泥。
一条巨大无比的灰色巨蟒盘踞在大楼底部。
灰色的鳞片上刻满了腐朽的经文。
它缓缓抬头，那双冰冷、无情的竖瞳穿透所有阻碍，死死盯住了她。
那是规则。
是活着的、令人窒息的旧秩序。
被盯上的瞬间，潘宁觉得自己像只还没学会飞的雏鸟，面对着一条活了千年的毒蛇。
逃不掉。
“让他上来。”
潘宁的声音冷得掉渣。
她强迫自己站直，手指死死扣住桌面，指甲几乎嵌进木头里。
既然躲不掉，那就见。
她回头，看了一眼谢焰。
谢焰没说话，只是安静地往她身后挪了一步。
就这一步。
如芒在背的恐惧感瞬间轻了不少。
他是一堵墙。天塌下来，这堵墙会先替她扛着。
……
电梯厅。
“叮。”
清脆的提示音像丧钟。
电梯门滑开。
没有人山人海的保镖，没有全副武装的特勤。
只有一个老人。
索尔·科恩走了出来。
羊绒衫软塌塌地挂在身上，法兰绒裤子有些旧，乐福鞋底沾着中央公园的泥土。
手里盘着两颗光滑的石头。
“咔哒、咔哒。”
声音很轻，很有节奏。
看起来就像个在公园喂鸽子的退休老头。慈祥，温和，甚至有点风烛残年。
但是。
随着他一步步走近，潘宁闻到了一股味道。
不是老人味。
是一股混合着发霉旧书、昂贵雪茄，还有某种说不清的陈腐气味。
那是权力发酵出来的味道。
潘宁裸露在外的皮肤刺痛，汗毛一根根竖起。身体在尖叫，让她跑，让她逃。
老人停在三步远的地方。
抬起头，那双深邃如古井的眼睛，温和地落在潘宁脸上。
“潘小姐。”
索尔·科恩开口了。
声音沙哑，语速很慢。老派纽约上流社会的腔调，每个单词都咬得字正腔圆。
“你的作品，很精彩。”
像在评价画廊里的一幅画。
“但是。”
老人笑了。
眼角的皱纹堆叠，像干枯的树皮。
“烟花这种东西，总是很快就会熄灭的。”
话音落下。
潘宁眼里，那些原本跳动的、属于“新秩序”的金色线条，突然像遇到了天敌，疯狂颤抖、萎缩。
老人没有霸气侧漏。
但他站在那里，就是一个巨大的黑洞。
他在吞噬光。
“请进。”
潘宁咬着后槽牙，侧身。
索尔·科恩走进会议室。
没看亚瑟，没看周文远，连谢焰都没多看一眼。
目光只笼罩在潘宁身上。
那种居高临下的悲悯，像医生看着病入膏肓的病人。
“你们都出去。”
潘宁下令。
亚瑟他们如蒙大赦，逃一样离开了这个窒息的空间。
只有谢焰没动。
索尔·科恩看了一眼谢焰，对着潘宁笑：
“没事。他是神，神可以旁听。”
话里带着软绵绵的刺。
“开门见山吧。”
潘宁坐在长桌一端，像只炸毛的猫，竖起所有防备。
索尔·科恩坐下，把石头放在桌上。
“龙宇。”
他轻轻吐出两个字。
潘宁心脏猛地一抽。
“天穹基金的账户。瑞士的冻结令。还有……美国司法部正在起草的起诉书。”
老人的声音很轻，很温柔。
“这一切，我一句话，就可以让它们消失。”
他伸出布满老年斑的手指，指了指窗外。
那里是曼哈顿。是世界金融的心脏，也是绞杀潘宁的刑场。
“孩子，这个世界很大。但也很小。”
索尔·科恩叹气，似乎很惋惜。
“小到容不下两个规则。”
“你的‘新秩序’，那些把权力交给乌合之众的想法……很危险。”
“为了让大船不翻，我们不得不把不安分的乘客，扔进海里。”
赤裸裸的威胁。
却用最温和的语气说出来，像长辈的教导。
“你想怎么样？”
潘宁在桌下的手死死攥拳，指甲刺破掌心，痛感让她保持清醒。
“开个价。”
索尔·科恩看着她，眼神里全是把人溺毙的“善意”。
“交出‘神迹’控制权。”
“纳入‘全球稳定基金’监管。
成立委员会审核谢焰的创作。
当然，你可以保留部分收益。”
“谢焰继续当艺术家。你，得到想要的一切。”
老人身体前倾，抛出最后的诱饵。
“金钱。地位。合法身份。”
“甚至……你父母当年事件的真相。”
轰！
潘宁脑子里炸开一个雷。
父母？真相？
这两个词像钩子，狠狠钩住她的心脏。
上一世她是孤儿。这一世有了父母，她一直不敢查是真是假。
现在，真相摆在桌面上。
只要点头。
绞刑架就会消失。
龙宇会回来，账户会解冻。
她可以舒舒服服当个名流。
喉咙发干。
诱惑像黑色潮水涌上来，几乎没过口鼻。
那个“好”字，就要滑出喉咙。
眼睛突然刺痛。
她看见了。
索尔·科恩温和笑容背后，羊绒衫下面，无数灰色粘稠的线条正在生长。
像活物一样钻出来，顺着桌腿攀爬。
目标是谢焰。
它们编织成巨大的蚕茧，想把谢焰胸口那团耀眼的神火层层包裹。
它们要窒息那团火。
要把“神”，变成抽干灵魂的标本。
只要她点头。谢焰就会变成笼中鸟，变成被阉割的工具。
不！
内心无声尖叫。
那团火是谢焰的命，也是她的命。
谁也不能碰。
一股戾气冲散了所有诱惑。
潘宁猛地抬头。
眼睛布满血丝。
“滚。”
她从牙缝里挤出这个字。
像一把生锈的锯子，锯在对方温情脉脉的面具上。
索尔·科恩愣住。
似乎这辈子没听过这种字眼。
“你说什么？”
“我说，滚！”
潘宁猛地站起，指着大门。
“带上你的稳定，带上你的狗屁真相，滚出去！”
“我不需要施舍。我也不会把谢焰变成你的宠物。”
“想战？那就战！”
“哪怕粉身碎骨，我也要崩掉你两颗牙！”
死寂。
索尔·科恩脸上的慈祥一点点消失。
取而代之的是令人毛骨悚然的冷漠。浑浊的老眼里，只剩下看死人的冰冷。
他慢慢站起，拿起石头。
“你会后悔的，孩子。”
“有些火，会烧死自己。”
“历史的车轮滚滚向前，不是螳螂举起手臂就能阻挡的。”
他转身，慢悠悠向外走。
背影佝偻。但在潘宁眼里，那个背影带来的阴影，遮天蔽日。
……
凌晨三点。
老人走了。
但那种窒息的压迫感像毒气一样留了下来。
会议室里只剩潘宁。
她把所有人都赶走了。她不想让人看到自己崩溃的样子。
站在落地窗前，窗外是曼哈顿死寂的夜。
航空障碍灯一闪一灭，像窥视的红眼睛。
窒息。
脖颈上的伤疤突突直跳，像有活物在皮下挣扎。
那是透支的警告。
身体晃了一下，被抽干力气的虚脱感袭来。
一只手扶住了她。
掌心滚烫。
谢焰。
他站在身后，稳稳托住她的手肘。
温度透过衣料传过来，烫得潘宁鼻子发酸。
“没事。”
谢焰声音很轻。
“我在。”
这两个字像钉子，把潘宁快散架的魂儿钉住了。
“铃——！！！”
尖锐的蜂鸣声突然炸响。
刺耳，突兀。
桌角那部深红色的电话。
加密专线。
奥黛丽推门冲进来，看了一眼来电显示，瞳孔剧震。
“是埃莉诺·范德比尔特。”
那个一直做空天穹基金的华尔街冷血女王？
在这个时候？
潘宁深吸一口气，推开谢焰的手，强迫自己站直。
拿起听筒。
“喂。”
声音沙哑，带着血腥气。
电话那头传来一个女人的声音。冷得像阿尔卑斯山的雪。
“听说，你需要一条船？”
潘宁心脏漏跳一拍。
资金断了，渠道封了，cIA把自由岛围得像铁桶。
她是真的绝境。
“你是来看笑话的？”
潘宁声音狠厉。
“呵。”
埃莉诺轻笑。优雅，傲慢。
“潘，我看过无数尸体。但我从不跟尸体说话。”
“你还没死。这就是价值。”
“索尔那个老古董失败了。敌人的敌人，就是筹码。”
“我赌你赢。”
潘宁死死攥着听筒。
“条件。”
“痛快。”埃莉诺声音染上贪婪，“索恩封锁了水路。
我有一条百年走私暗道，直通自由岛基座。”
“我可以送你们上去。”
“我要dAo的一票否决权。我要成为‘神迹’的一级做市商。”
“还有……谢焰下一次创作的优先署名权。”
狮子大开口。
趁火打劫。
潘宁闭眼。
脑海里闪过龙宇被捕的画面，闪过那些灰色的账户。
屈辱吗？屈辱。
但为了赢，女王也可以向魔鬼低头。
“成交。”
潘宁睁眼，眼底清明冷酷。
“我也有条件。”
“资金。五个亿美金。立刻。进账。”
沉默三秒。
“有趣。我要这场‘烟花秀’的独家数据权。成交。”
电话挂断。
三十秒后。
一直盯着电脑的程霜惊呼出声，声音破音。
“进来了！”
“是通过苏富比的地下加密通道！不是银行转账，是链上资产和资源置换权！索恩冻不住！”
死棋，活了！
潘宁猛地转身。
眼底死灰散去，两团疯狂的鬼火燃烧起来。
“奥黛丽。”
声音冷像冰碴子。
“该你上场了。”
“给索恩发这封邮件。”
“用最高加密级别。告诉他……”
潘宁嘴角扯出一抹残忍的笑。
“告诉他，我要在今晚九点十三分，炸了自由女神像。”
奥黛丽浑身一抖，手机差点掉地上。
“这是恐袭威胁！发出去就真的没有回头路了！”
“回头路？”
潘宁笑得凄厉。
“从索尔进门那一刻起，就没有了。”
“这是阳谋。”
手指扣住奥黛丽肩膀。
“我不让他以为抓住了我，他怎么会调动全球直播？”
“他不调动直播，我怎么让全世界看到谢焰的神迹？！”
“发！”
……
弗吉尼亚，cIA总部。
凌晨四点。
烟雾缭绕，杀气腾腾。
大卫·索恩烦躁地扯开领带。
“长官！”
技术员尖叫。
“截获了！天穹内部邮件！他们要在今晚九点十三分发动恐袭！目标自由女神像！”
索恩扑到屏幕前。
那封邮件内容疯狂、歇斯底里，像绝笔信。
“哈！”
索恩狂笑。
猎人终于等到猎物踩进陷阱。
“潘宁，你这个蠢女人！你是自寻死路！”
他狠狠砸桌子，咖啡杯跳起。
“通知反恐特勤组！调动国民警卫队！”
“联系cNN！联系bbc！我要全球直播！”
索恩双眼赤红。
“我要让全世界看着这个疯女人怎么死！”
命令像雪片飞出。
直升机轰鸣，探照灯划破夜空。
天罗地网张开了。
索恩以为自己是渔夫，其实，他是潘宁剧本里最卖力的小丑。
……
晚上八点五十。
哈德逊河畔，废弃码头。
阴冷的河风卷着腥味。
一艘不起眼的黑色快艇在黑暗中起伏。
潘宁站在船头。黑色作战服包裹身体，风衣猎猎作响。
回头看了一眼灯火辉煌的曼哈顿。那是想要吃掉她的钢铁巨兽。
她看向身边的谢焰。
谢焰正在检查一个箱子。
里面不是炸药，是一箱奇怪的、非金属的“颜料”。
他很平静，甚至享受这种压迫感。
“怕吗？”
潘宁问。
谢焰抬头，那双阴郁的眼睛此刻亮得吓人。
“我等这一天很久了。”
他咧嘴笑，纯粹又疯狂。
“你不觉得……这很美吗？”
潘宁伸手，抚上谢焰胸口。
变异的眼睛里，那条缠绕神火的黑线正在兴奋蠕动，大口吸食着他的生命力。
那是反噬。
痛。
潘宁手在抖。
谢焰反手握住她，掌心温暖。
“别怕。”
他低声说。
“烧完这一场，就都结束了。”
潘宁深吸气，按住耳麦。
“山本，谢麟。准备劫持全球卫星。”
“奥黛丽，斯嘉丽。准备引爆舆论。”
“行动！”
暗网深处，数据洪流爆发。
山本聪和谢麟像两个幽灵，向旧世界的神经网络注入病毒。
“轰——”
快艇引擎低吼。
船头劈开河水，像黑色利箭，冲向远处被探照灯照得如同白昼的自由岛。
风像刀子。
谢焰背起那个巨大的黑色琴盒。
里面不是琴，是他的“笔”。
“准备好了？”
“嗯。”
潘宁握紧他的手。
“索恩入局了。全世界都在看。”
“走吧。”
谢焰笑了，像个孩子。
“去把那个假火炬，换成真的。”
……
空中指挥中心。
“目标船只进入A-3区！高速接近！”
“很好！”
索恩盯着屏幕上的红点，舔了舔嘴唇。
“收网！我要活的！”
海面上。
数十艘巡逻艇像鲨鱼群包抄过来。
探照灯死死锁定黑色快艇。
头顶黑鹰直升机咆哮，气浪卷起水雾。
潘宁看着包围圈。心脏快跳出喉咙。
只要一颗子弹，他们就会万劫不复。
但快艇依然全速冲刺，义无反顾。
置之死地，而后生。
谢焰站起来，张开双臂，拥抱即将到来的毁灭。
他看着那个举着电灯泡假火炬的女神像。
侧头，对着潘宁低声说：
“女王，好戏开场了。”
远处高楼顶端。
狙击手通过夜视镜，将绿色十字准星套在谢焰头上。
手指搭上扳机。
“‘绞刑人’就位。”
潘宁瞳孔里倒映着谢焰无畏的脸，和那条狰狞的死线。
快了。
就在这时。
脑海里那个被切断的系统声音，突然像电流一样闪过。
滋滋作响。
“……检测到‘神级’规则波动……”
“……系统强制重启……接管……”
什么东西？
潘宁猛地一震。
时间到了。
9点12分50秒。
索恩咆哮：“开火！”
狙击手扣动扳机。
但在这一瞬间的前0.1秒——
谢焰猛地拉开琴盒。
没有枪，没有炸弹。
只有一抹金光。
一抹刺痛人眼、比太阳耀眼万倍的金光冲天而起！
太快了。
快得吞没了声音。
子弹撞进那片金光，瞬间气化，连个响声都没留下。
全世界的屏幕同时黑屏。
然后——
那是毁灭？还是新生？
所有人都惊恐地看到。
那个屹立百年的自由女神像，在金光冲刷下……
碎了？