连日来，萧景琰为军饷之事愁眉不展的模样，深深烙在沈梦雨心上。她深知，空谈节流开源易，寻得真金白银难。这一日，她自觉精神稍好，便强撑着病体，命紫烟抬来几只沉甸甸的樟木箱子，并取来厚厚一摞账册。
箱盖开启，里面并非金银珠宝，而是码放整齐的银票、地契以及各地商号的股契。账册之上，则清晰记录着过去几年她名下绸缎庄、酒楼乃至江南几处矿山的详细收支。
“清点一下，所有能动用的，全部折现。”沈梦雨的声音平静却坚定，指尖划过那些凝聚了她无数心血的产业明细，眼中并无太多不舍，唯有决断。
紫烟闻言一惊：“娘娘！这些都是您多年苦心经营，日后…”
“没有日后了。”沈梦雨轻轻打断她，目光投向窗外，仿佛能看到校场上那些因缺饷而士气低落的将士，“若江都不保，要这些黄白之物何用？皮之不存，毛将焉附？”
数目很快清点出来。这是一笔足以让任何富商巨贾咋舌的巨款，是她脱离沈家后，凭借自身才智与手腕，一点一滴积累起的惊人财富。她毫不犹豫，亲自书写文书，将这笔巨款悉数注入国库，指定用于充作军饷。
消息传出，朝野震动。无人能想到，王妃竟有如此雄厚财力，更无人能想到，她会如此毫无保留地倾囊而出！此举暂时稳定了惶惶人心，也让萧景琰肩头的重压为之一轻。
然而，沈梦雨比谁都清楚，这笔钱虽巨，对于重整一支大军而言，仍是杯水车薪。军饷、抚恤、器械、粮草…每日的耗费都是一个天文数字。
沉吟片刻，她再次起身：“更衣，备车，回沈府。”
沈府门前，得到消息的沈明远早已率领一众管事恭敬等候。见到妹妹虽然清减却目光清亮的模样，他心中又是心疼又是宽慰。
屏退左右，兄妹二人在书房叙话。沈梦雨开门见山，将国库空虚、军饷短缺的困境坦然相告，末了，她看向兄长，语气恳切而沉重：“哥哥，朝廷如今面临的难处，便是如此。我虽已尽力，仍差之甚远。此次回来，是想以妹妹的身份，向家里…借一笔钱，助朝廷渡过此次难关。”
沈明远静静听着，面容沉肃。他并未立刻回答，而是起身从暗格中取出一本更厚的总账，默默翻阅片刻，手指在几项数额巨大的流水上划过。
书房内静默了片刻，只听得见窗外风吹竹叶的沙沙声。
终于，沈明远合上账本，抬起眼，目光中并无商贾的斤斤计较，只有属于家主与兄长的沉稳与决断：“梦雨，你为江都所做的一切，哥哥都看在眼里。沈家虽是商贾之家，却也深知覆巢之下无完卵的道理。”
他站起身，走到书案前，提笔便写下一道手令，语气斩钉截铁：“沈家愿出黄金五万两，白银三十万两，并绸缎、药材若干，即刻便可调入国库，以充军资！不必言借，此乃沈家为江都尽的一份心力！”
这个数字，远超沈梦雨的预期！她知道，这几乎是动了沈家的根本，几乎是拿出了家族流动资金的绝大部分！
“哥哥！”沈梦雨惊愕起身，“这…这数额太大！家族生意运转…”
沈明远抬手止住她的话，脸上露出一抹温和却不容置疑的笑容：“放心，沈家根基还在，伤不了元气。倒是你与王爷，身处漩涡中心，更需要这份底气。记住，沈家永远是你的后盾。”
他没有多说任何条件，没有任何犹豫，仿佛拿出这惊世财富，就如同拿出一件普通的礼物。这份毫无保留的支持，源于血脉亲情，更源于对妹妹眼光的信任，以及对江都未来的押注。
带着兄长的重托与沈家的倾力相助，沈梦雨返回宫中。当这笔远超预期的巨资注入国库的消息传开时，连萧景琰都震惊不已。
燃眉之急的军饷，终于有了最坚实的着落。萧景琰紧紧握住沈梦雨的手，千言万语哽在喉间，最终只化作一句沉重的：“梦雨…沈家…此情，朕与江都，永世不忘！”
沉重的压力得以缓解，萧景琰终于能全力投入到军队的整顿之中。而沈梦雨此举，不仅解了国库之困，更在无形中，将她个人乃至沈家的命运，与江都王室更紧密地捆绑在了一起。
烛火摇曳，将安阳王萧景瑜的身影投在巨大的江都地图上，那影子张牙舞爪，仿佛要将他渴望的一切吞噬殆尽。
心腹幕僚刚刚退下，带来的消息如同惊雷：沈梦雨竟说动沈家，以倾族之力资助他的王弟——江都王萧景琰重整军备。
死寂之中，萧景瑜的手缓缓攥紧，指节因用力而发出咯咯声响，俊美的面容上先是难以置信，随即被一种狂躁的阴鸷所取代。
“好…好得很！”他几乎是笑着吐出这几个字，眼底却结着冰，“沈梦雨…萧景琰…你们真是…给了本王一个好大的‘惊喜’！”
他半年的心血！一切如同编织好的巨网，眼看就要将江都这头困兽彻底绞杀，却被沈家这泼天的财富硬生生撕开了一个口子！
怒火在他胸中炸开，几乎要焚毁理智。但比怒火更炽烈的，是那几乎要将他灵魂都点燃的渴望！
他渴望江都！那片富饶的土地，那个能让他实力倍增、甚至足以问鼎天下的基业！那是他毕生的野望，是他绝不能容忍被萧景琰占据的王冠明珠！
他也渴望沈梦雨！那个清冷皎洁如天上月、却偏偏照亮了他王弟的女人。她的聪慧，她的坚韧，她偶尔流露出的、却被萧景琰独占的温柔……每一次听闻她的消息，都像有一根针扎在他心上，细密而持久地疼着，催生出更强烈的占有欲。
这两种渴望在他心中疯狂交织、膨胀，几乎要将他撕裂。
喜欢？
他当然喜欢她。或许比喜欢更深。但这份感情，在滔天的权欲面前，必须退让，必须成为他野心的注脚，而非绊脚石！
他的目光死死锁在地图上“江都”二字，眼神灼热得几乎要将羊皮纸烧穿。
“景琰，我的好王弟…”他低声自语，声音里充满了冰冷的嫉恨，“你总是这样…不费吹灰之力就能得到最好的一切…父王的偏爱，稳固的封地，现在还有她…她甚至为你掏空了娘家！”
但很快，那丝因情而动的波动被更强大的意志强行压下。他脸上的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝和志在必得的狞厉。
得到江都，是前提，是必须！为此，他可以不惜一切代价。
若这代价里包括…需要伤害她，甚至摧毁她现在所拥有的一切，那他——
萧景瑜缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眸中已只剩下一片深不见底的幽寒和近乎残忍的平静。
“心痛吗？或许吧。”他对自己说，仿佛在掐灭内心最后一丝柔软，“但这世上，岂有既要江山又要美人的两全之法？若得不到，便…彻底毁掉重来。”
他得不到的，萧景琰也休想安稳拥有！
既然她选择站在萧景琰那边，用她的财富为他筑起高墙，那便是选择成为了他通往王座之路上的障碍。对于障碍，唯有…清除！
哪怕这个过程会让她痛苦，会让她恨他入骨，那也在所不惜。只要最终能将她夺回，禁锢在自己身边，那么恨，也是一种记住他的方式。
他的手指划过地图上的江都疆界，如同锋利的刀锋。
“梦雨，”他喃喃低语，声音里带着一种令人毛骨悚然的温柔与偏执，“你此刻助他越多，他日我踏平江都之时，你的绝望便会越深…届时，你除了我，还能依靠谁呢？”
他仿佛已经看到，江都城破之日，萧景琰身败名裂，而沈梦雨，这只美丽的凰鸟，终将落入他的金笼之中。唯有到那时，她才会彻底属于他。
野心与情欲最终彻底融合，化作了一种更为可怕、不择手段的决心。为了同时得到江都和沈梦雨，他愿意坠入修罗之道，万死不悔。
“来人！”他扬声喝道，语气已恢复平日的沉稳威仪，却比任何时候都更加冰冷无情，“传令下去，启动‘蛰伏’的所有暗桩，本王要江都……彻底乱起来！”
安阳王萧景瑜立于殿内巨大的山河舆图之前，目光如鹰隼般锐利，久久凝视着北方那片广袤而略显模糊的区域——奚族活动的草原与大漠。
江都的变故像一根刺扎在他心头。沈梦雨的财力与萧景琰的兵力若结合成功，将成为他南下野心的巨大障碍。他不能再等待，也不能再仅仅使用那些缓慢腐蚀的手段。他需要一把更快、更锋利的刀，从外部给予江都致命一击。
而奚族，便是他选中的那把刀。
“王爷，奚族使者已在偏殿等候。”心腹低声禀报。
萧景瑜眼中闪过一丝冰冷的决断。“带他进来。”
片刻后，一名身着皮裘、身材魁梧、面容带着草原风霜痕迹的汉子走了进来，他眼神桀骜，举止间带着游牧民族特有的粗犷与警惕。他便是奚族首领卫慕力派来的心腹使者。
“安阳王。”使者右手抚胸，行了一个简单的礼，声音洪亮，“不知大王召见，所为何事？”
萧景瑜没有迂回，直接指向地图上的江都，开门见山，话语中充满了诱惑与冰冷的算计：“本王欲取江都，而你们的首领卫慕力大人，想必也对南下中原的丰饶物产、粮食布帛向往已久。我们，或许可以同行一段路。”
使者眼神微动，并未立刻答应：“安阳王的意思是？”
“很简单，联盟。”萧景瑜声音平稳，却带着不容置疑的力量，“本王需要你们的骑兵，像草原上的狂风一样，袭扰江都的北境。摧毁他们的村庄，劫掠他们的粮草，牵制甚至击溃他们新募的军队，让他们疲于奔命，不得安宁。”
他顿了顿，观察着使者的反应，继续抛出诱饵：“事成之后，江都北境三郡之地，以及其所产之粮帛金银，半数归予奚族。并且，本王承诺，安阳国的大门将向你们的商队敞开，盐铁贸易，优先供给。”
这是一个极其丰厚，甚至丰厚到有些危险的条件。几乎是将江北门户半开，引狼入室。
使者显然心动了，但他仍保持着警惕：“安阳王如此大方，所求恐怕不止于此吧？况且，江都王并非弱者，我等为何要为你火中取栗？”
萧景瑜冷笑一声：“本王所求，自然是江都的核心疆土。我们各取所需。至于风险？”他目光锐利地看向使者，“若无风险，何来如此厚利？更何况，届时本王大军会从西线施压，萧景琰腹背受敌，首尾难顾，正是奚族健儿扬威之时。机会，只有一次。”
使者沉默了片刻，显然在权衡利弊。最终，他抬起头，眼中露出野性的光芒：“安阳王快人快语！此事，我会即刻禀报卫慕力首领。如此优厚的条件，我想首领定会欣然应允！”
“很好。”萧景瑜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那便静候卫慕力首领的佳音。但愿奚族的骏马和弓箭，不要令本王失望。”
使者离去后，萧景瑜独自站在殿中，目光再次落回地图上。江都和北境奚族的地盘被一条无形的线连接起来，仿佛一条即将勒紧的绞索。
他知道与奚族合作无异于与虎谋皮。那些草原上的狼崽子贪婪成性，绝不会满足于区区三郡之地。但他不在乎。
为了得到江都，为了最终能摧毁萧景琰并拥有沈梦雨，他不惜引狼入室，不惜让这片土地燃起战火。 所有的代价，在他看来，都是通往王座与执念之路上必须支付的筹码。
“景琰，梦雨…”他低声自语，指尖重重按在江都的位置上，仿佛已将其碾碎，“你们的好日子，到头了。这盘棋，才刚刚开始。”