关东平原，秋风萧瑟。
曾经富庶的相模、武藏两国，此刻却在甲斐之虎的铁蹄下呻吟。武田信玄采纳了山本勘助的奇策，将主力部队化整为零，如同狼群般绕开了坚不可摧的小田原城，扑向了北条家广阔而柔软的腹地。
赤备骑兵的洪流席卷而过，一座座防御薄弱的支城望风而降。北条家的粮仓被点燃，金库被搬空，效忠于北条的国人众被毫不留情地斩杀。武田军就像一群饿了太久的猛兽，疯狂地撕咬着北条家的血肉，将掠夺来的物资和财富源源不断地送回甲斐。
短短一个月，武田军的士气便从被迫南下的屈辱中彻底恢复。士兵们因为抢掠而变得富足，信玄的战略储备也空前充裕。他站在一座刚刚攻下的城池天守阁上，俯瞰着脚下属于北条家的土地，心中的憋闷一扫而空。
张伟的囚笼虽然困住了他南下，却也给了他一个名正言顺吞并北条的理由。这头被激怒的猛虎，非但没有在笼中消瘦，反而因为吞噬了新的猎物，变得更加强壮和嗜血。
“主公，我们已经切断了小田原与外界的一切联系。”山本勘助拄着拐杖，走到信玄身边，眼中闪烁着兴奋的光芒，“北条氏康如今就是一只被困在龟壳里的老鳖，城中十几万军民，人吃马嚼，不出两月，必然断粮。届时，不攻自破！”
武田信玄点了点头，脸上却没有太多喜色。他眺望着东北方的天空，那里是越后的方向。
“上杉……有什么动静？”
“那条龙……”山本勘助的独眼中闪过一丝凝重，“他比我们想象的，要更贪婪。”
越后，春日山城。
一场史无前例的“关东管领会议”正在召开。宇都宫、佐竹、里见、那须……几乎所有关东地区的大名，都派出了代表，甚至本人亲至。他们或敬畏，或猜疑地看着主座上那个身穿白色僧衣的身影。
上杉谦信。
这位越后之龙，并没有因为得到京都的册封而有丝毫的骄矜。他依旧是那副悲天悯人的神官模样，但殿内所有人都能感受到那僧衣下潜藏的，足以冻结一切的威势。
就在不久前，他收到了北条氏康的求援信。那封信写得极其卑微，昔日雄霸关东的相模之狮，如今只能以旧日的情分，乞求宿敌的怜悯。
谦信将这封信传示给在座的所有大名。
“诸位，”他的声音清冷如雪，“武田信玄，虽奉京都之命讨伐国贼，然其行径，已与匪寇无异。他在关东烧杀抢掠，致使生灵涂炭。我上杉谦信，既受朝廷册封为‘镇东大将军’，便有为陛下、为经略大人维护东国安宁之责。”
殿下一片寂静。大名们面面相觑，都在揣摩着谦信的真实意图。
佐竹家的家主佐竹义昭硬着头皮站了出来：“大将军所言极是。只是，武田军势强大，我等皆是小邦，实在无力与之抗衡。更何况，他手握京都的军令，我等若出兵，岂非成了朝敌？”
“问得好。”上杉谦信的目光扫过众人，“我自然不会让诸位背上叛逆之名。我等出兵，非为与武田为敌，乃是为‘襄助’武田军。”
“襄助？”众人更是不解。
谦信的嘴角，逸出一丝难以察m的微笑：“武田大军正在前线为国奋战，其后方必然空虚。我等身为朝廷忠臣，理应为其‘维护后方稳定’，防止宵小之辈趁虚而入。因此，我决定，组建‘关东勤王联合军’，由我亲自统领，进驻上野国，‘保护’武田军的补给线。”
此言一出，满座皆惊。
进驻上野国？保护武田的补给线？这话说得比唱的还好听！上野国是连接甲信与关东的战略要地，一旦被上杉谦信占据，就等于掐住了武田信玄的喉咙！他随时可以切断武田的退路和补给。这哪里是“襄助”，分明是把一把刀架在了老虎的脖子上！
更绝的是，上杉谦信的理由冠冕堂皇，无懈可击。他是“镇东大将军”，维护关东稳定是他的职责。他是为了“帮助”武田军，谁敢说个“不”字？
“为组建联军，还望诸位慷慨解囊，有钱出钱，有力出力。所有兵马钱粮，皆由我统一调度，以备不时之需。”谦信的声音不容置疑。
大名们的心沉了下去。他们明白了，今天这场会议，不是商议，而是通知。他们被绑上了上杉谦信的战车。越后之龙，正以“大义”为名，张开巨口，要将整个关东的势力，都吞入腹中。
很快，一封由上杉谦信亲笔书写的信，被快马送往京都。信中，他用最优美的辞藻，汇报了自己为“维护东国稳定”所做出的“微小努力”，并盛赞了经略大人张伟的英明神武。最后，他“恳请”经略大人，能再援助一批明国火枪，以装备“忠勇”的关东联军，好让他们能更好地为大明，为朝廷效力。
京都，经略府。
张伟看着手中两份来自不同方向的报告，一份来自武田军的“战功捷报”，另一份就是上杉谦信那封文采飞扬的“效忠信”，他忍不住笑出了声。
“有意思，真有意思。”他将信纸递给一旁的沈炼和夏原吉，“我们的老虎，吃得满嘴流油，以为自己快要挣脱笼子了。却不知道，我们养的龙，已经悄悄在他身后筑起了巢穴，还张口问主人讨要更锋利的爪牙。”
沈炼的表情有些严肃：“大人，上杉谦信此举，野心昭然若揭。他这是在借我们的势，整合整个关东，若是任其坐大，恐怕会成为第二个武田，甚至比武田更难控制。”
“控制？”张伟摇了摇头，“我为何要控制他？我要的不是听话的狗，而是能互相撕咬的狼。一条龙如果连这点胃口都没有，如何能跟那只饿疯了的老虎斗？他越贪婪，越强大，武田就越不敢轻举妄动。关东这盘棋，才会越下越有味道。”
夏原吉在一旁拨弄着算盘，忽然抬头道：“大人，上杉谦信请求援助火枪五百支。按照市价，这可不是一笔小数目。”
“给他。”张伟毫不犹豫，“不但要给，还要派人给他送去。但是，这笔买卖，我们不能亏本。”
张伟的眼中闪过一丝商人才有的精明：“传我的命令。第一，火枪五百支，连同十名大明工匠、二十名神机营教官，一并送往春日山城。这些人，名为‘顾问’，实为监视。我要知道上杉谦信的每一支新军，是如何训练的。”
“第二，这批军火，不是白送。上杉谦信必须以他实际控制下的‘佐渡金山’未来十年的三成收益权，以及开放‘直江津’港口为大明商船的专属贸易港，作为交换。”
“第三，告诉他，只要他能牢牢‘稳定’住关东局势，让武田信玄不敢有丝毫异动，以后还会有源源不断的‘援助’。”
沈炼和夏原吉对视一眼，都从对方眼中看到了钦佩。
这一招，实在是太狠了。
送去军火和教官，是在上杉的军队里掺沙子，植入自己的军事影响力。而索要佐渡金山和直江津港，则是将大明的经济触角，直接伸进了越后的心脏！
佐渡金山是日本最大的金矿之一，直江津则是日本海一侧最优良的港口。一旦被大明日本株式会社控制，就等于在上杉谦信的背后，开了一个无法关闭的口子。大明可以通过这个港口，源源不断地输入商品、人员、甚至军队，同时将日本的黄金白银，源源不断地吸走。
张伟这是在用上杉谦信的野心，来为自己的殖民计划铺路。他喂给龙的每一块肉，上面都带着一个倒钩。
几天后，武田信玄在军议中，收到了上杉谦信组建“关东勤王联合军”，进驻上野国的消息。
“噗！”
信玄一口血喷在了眼前的地图上，将代表北条家领地的那一片，染得猩红。
“上！杉！谦！信！”他咬牙切齿，一字一顿，声音如同从牙缝里挤出来的一般。那双本因节节胜利而充满神采的眼睛，再次被怒火和阴云所笼罩。
他明白了。他彻底明白了。
他在这里拼死拼活地啃骨头，弄得一身伤，而那条该死的龙，却打着“帮忙”的旗号，在自己的身后，不费吹灰之力地吞并了整个关东！张伟，那个远在京都的年轻人，就像一个最高明的棋手，算准了他们每一步的反应。
“主公！”山本勘助和众将大惊失色。
“我没事。”武田信玄抹去嘴角的血迹，眼神却变得异常冰冷和恐怖，“传令下去，加快对北条家支城的清剿！我要在最短的时间内，彻底吞下相模和武藏！我要变得比任何时候都更强大！”
他知道，当他攻下小田原，回头面对的，将是一条比之前任何时候都更强大，更贪婪的龙。而他和那条龙，都只是别人棋盘上的棋子。想要掀翻棋盘，他需要积蓄更强的力量。
而在越后，上杉谦信也收到了张伟的回信。
他看着信中那些看似慷慨，实则无比苛刻的条件，久久不语。身旁的家臣直江景纲忧心忡忡：“主公，这明国经略使，心太黑了！这是要挖我们越后的根啊！”
上杉谦信却忽然笑了。他将信纸小心翼翼地折好，放入怀中。
“景纲，水能载舟，亦能覆舟。他想用这些东西来束缚我，却不知，这些东西同样能成为我翱翔于天的翅膀。”
他站起身，走到窗前，望向远方的天空。
“有了这批火枪，我的军队将所向披靡。有了明国的商路，越后会变得空前富庶。他给了我一根通向天空的梯子，虽然梯子上布满了钉子，但只要我爬得够快，够高，那些钉子，就伤不到我。”
“传令下去，开矿！开港！”
“龙，是不会被区区鱼钩束缚的。”
关东的天空下，一虎一龙，都以为自己看穿了棋局，都以为自己能成为最终的胜利者。他们疯狂地积蓄着力量，准备着下一次的碰撞。
而在京都，那个年轻的养棋人，只是微笑着，看着自己的资产负债表上，又多了几笔令人愉悦的数字。