第三百四十四章 桂香飘巷，稚拾金英酿甜浆
白露一过，院角的桂花树就炸开了花。细碎的金蕊挤在枝桠间，风一吹，像撒了把碎金子，香气裹着微凉的秋意漫开，把半条巷子都浸得甜丝丝的。
“娘！这花好香！”火旺踮着脚够最低的花枝，指尖刚碰到花瓣，就被簌簌落下的金蕊染成了黄，他举着手喊，“我手上有香味！”
晚晚穿着件浅黄的小褂子，蹲在树下捡桂花，小手拢着落在青砖上的金英，捡满一把就往沈未央的竹篮里倒，奶声奶气地喊：“满！满！”她的发间落了几朵，像别了串小金铃。
沈未央正把捡好的桂花摊在竹匾里，金黄金黄的一层，在阳光下闪着光。“这花得晒干了才能用，”她教晚晚挑拣里面的碎叶，“等晒好了，给你做桂花糕，还能泡桂花酒。”
崔杋扛着梯子从外面回来，梯子腿沾着点泥。“张婶说她家的桂花树也开了，让咱过去摘点，”他把梯子靠在树干上，“她家那棵是老品种，花香得更浓。”
火旺立刻爬梯子，被崔杋按住：“慢点，爹先上去摘，你在下面接。”崔杋踩着梯子往上爬，伸手一捋，满捧的桂花就落在竹篮里，金得晃眼。火旺举着篮子在下面接，花瓣落在他脖颈里，痒得他直缩脖子，却笑得停不下来。
晚晚也想帮忙，却被树枝挡着，只能绕着树转圈，捡那些被风吹落的“漏网之鱼”。她捡得认真，小脸蛋被桂香熏得红扑扑的，像颗熟透的苹果。
沈母坐在廊下择菜，鼻尖萦绕着桂香，笑着说：“去年的桂花酒还剩半坛，今年再酿点，等过年时招待亲戚正好。”她往菜篮里扔着豆角，“再做些桂花糖，给娃们泡水喝，败火。”
日头升到头顶时，竹匾里的桂花已经堆成了小山。沈未央把桂花倒进清水里漂洗，金蕊在水里打着旋，像一群游动的小金鱼。“得淘三遍，把灰尘洗掉，”她对凑过来的火旺说，“不然泡出来的酒会发苦。”
火旺蹲在盆边，用小手搅着水，桂花沾了他满手，他却舍不得洗：“娘，这香味能留到冬天不？”
“能啊，”沈未央笑着说，“做成糖膏封在罐里，冬天抹在馒头上，一屋子都是桂花香。”
晚晚抱着个小瓦罐，站在旁边等，罐口还沾着点她早上喝的米汤。沈未央舀了勺刚淘好的桂花放进罐里，她立刻抱在怀里，说是要“藏起来”，惹得大家都笑了。
下午，崔杋去镇上买了冰糖和酒曲，回来时手里还拎着串糖葫芦，给火旺和晚晚分着吃。山楂的酸混着桂花的甜，在嘴里漾开，像把秋天的味道嚼在了舌尖。
沈未央把晒干的桂花和冰糖层层铺进陶罐，再倒进新酿的米酒，密封时特意留了个小缝：“让它慢慢发酵，过阵子开封，香得能醉倒人。”
火旺趴在桌边看，忽然说：“等酿好了，我要给先生送一坛！”他上次在学堂背书得了小红花，先生奖了块桂花糕，他一直记着。
“好啊，”崔杋摸了摸他的头，“让先生也尝尝咱自家酿的酒。”
晚晚的小瓦罐里，也被沈母装了些桂花糖，她每天都要打开闻闻，说“香”，然后又小心翼翼地盖好，像守护着什么宝贝。
桂花开得最盛的那几天，沈未央蒸了桂花糕。白白的糕体上撒着金蕊，咬一口，甜香从舌尖窜到鼻尖，连打个嗝都带着桂花香。火旺一顿吃了三块，晚晚则把糕上的桂花都挑出来吃，小嘴巴抿得油亮亮的。
巷子里的乡亲们也互相送桂花做的吃食，张婶送了盘桂花糯米藕，李婶给了罐桂花酱，你来我往的，把桂香里的日子过得热热闹闹。
夕阳把桂花树的影子拉得老长，金蕊还在簌簌落，像下了场甜丝丝的雨。火旺在院里练先生教的字，纸上写着“桂子月中落”；晚晚抱着她的小瓦罐，靠在沈母膝头打盹，嘴角还沾着点桂花糕的碎屑。
崔杋坐在廊下，看着沈未央把封好的酒坛搬进地窖，忽然说：“等明年桂花开，咱再在院东头栽棵，让香味能飘进窗里。”
沈未央笑着点头，风拂过桂花树，落下满身金蕊，香气漫进屋里，漫进每个人的心里。她知道，这桂香里藏着的，不止是秋天的甜，更是日子的暖——像这坛正在发酵的桂花酒，慢慢酿着，总能等来最醇厚的那一口，让寻常的岁月，都浸在香里，甜在心里。
（未完待续）