黑林公国，血翼城。
血棘堡顶层的书房，如今这里是维拉德处理政务和修炼之所。
窗外是正在重新修筑的城墙和逐渐恢复生机的城镇，窗内，维拉德正闭目盘坐，周身气息沉凝。
晋升黄金级后，《血蝠呼吸法》的修炼让他对天地元气的吸纳和掌控达到了新的层次。
体内那融合了暗金血龙蝠精华的斗气种子，如同一个小型熔炉，不断吞吐淬炼着能量。
他并未沉浸在修炼中太久。
晋升黄金级带来的不仅是力量，更是沉重的责任。
他知道，黑林公国暂时的安宁是脆弱的。
死魂教会的阴影覆盖了整个南疆，这里不可能永远独善其身。
“咚咚。”轻轻的敲门声响起。
“进来。”维拉德睁开眼，瞳孔深处暗金色纹路一闪而逝。
书房门被推开，马修走了进来。
比起之前，这位政务官气质更加沉稳干练，眉宇间也多了一份统御一方的气度。
他向维拉德微微躬身：“大人，南疆学院的正式文书到了。
还有……一份私人信函，来自索罗亚克执事。”
维拉德接过马修递上的两封以特殊符文纸张书写的信函。
先打开了那封盖着南疆学院荆棘逆十字剑徽记火漆的官方文书。
文书内容简洁而严肃。
首先是正式对维拉德晋升黄金级表示“祝贺”。
接着，以卡尔·逐星龙副院长及南疆联盟的名义，通报了北部战局的严峻性。
死魂教会颠覆幽狼、黑蛇，北部联军面临巨大的战争压力。
文书最后，是以“南疆联盟最高议会”的名义，向黑林公国发出的“战争征召令”。
征召令要求黑林公国，基于其地理位置和新政权的稳定性，必须在规定时间内，动员并派遣一支不少于一千人的骑士的军队，其中青铜骑士不低于一百人，并要有一个白银级将领。
携带相应军械物资，向西驰援北部联军，参与对死魂教会的联合清剿作战。
征召令措辞客气，但隐含的压迫意味不容置疑。
作为交换，联盟将承认血蝠家族在黑林公国的统治地位。
维拉德看完，脸上没什么表情，将文书放在一边。
这在他的预料之中。
南疆学院不会放过任何一个可用的战力，尤其是在局势如此不利的情况下。
自从死魂教会派出一支执法队前来黑林公国后，就带着索罗亚克等人联合血蝠家族对黑林山脉潜藏的死魂教会势力进行清剿。
可惜的是死魂教会的人好似收到了消息，提前逃离了这里。
众人只抓到了一些外围的小喽啰。
完成清剿后南疆学院的人就直接离开了，前去支援联军。
这些援军加上数量庞大的联军，看来南疆学院是要一举歼灭死魂教会。
好在这份征召令还说了，黑林公国军将会与黑林山脉的另外两个公国军队一同前去支援。
黑林山脉的三个公国长期与外界隔绝，百年来第一次出山还是参与这种大事件。
而如今血蝠家族才刚刚站稳脚跟，就不得不被卷入更大的旋涡。
他拿起索罗亚克的私人信函拆开。
这位曾在灰原盆地关键时刻出手相助的黄金执事，信中的语气要亲切和坦诚得多。
信中，索罗亚克简要说明了北部联军的困境，以及罗格长老面临的巨大压力。
他坦言，学院高层对黑林公国这支新力量抱有期待，希望维拉德能以大局为重，积极响应征召。
但同时，他也暗示，这未尝不是一个机会——一个让血蝠家族真正登上南疆舞台。
让维拉德·血翼这个名字被更多人认识和重视的机会。
信末，索罗亚克还提到，学院已了解到维拉德在灰原盆地对抗金狮和死魂教会的表现，对他评价颇高。
若他此番西征表现出色，未来在联盟内或可获得更多支持与资源倾斜。
机会与风险并存。
维拉德沉吟着。
派兵西征，意味着要抽调本就紧张的力量，削弱公国防务，而且军队还可能在与死魂教会的正面碰撞中遭受损失。
但不去，则等于自我放逐于南疆主流势力之外，将来若死魂教会真的席卷而来，黑林公国将孤立无援。
而且，正如索罗亚克所说，这也是血蝠家族获取更广阔空间和修炼资源的机会。
“父亲和大伯他们怎么看？”维拉德问马修。
“家主和格雷戈尔大人已经看过学院文书的副本。”
马修回答，“家主的意思是，必须派兵，这是立足南疆无法回避的义务，况且家族也需要联盟承认血蝠家族的统治。
但兵力规模和构成需要仔细斟酌，不能伤了公国元气。
格雷戈尔大人倾向于由他亲自领军，他也熟悉军务。”
维拉德点了点头，父亲的判断和他一致。
派兵是必然，关键是怎么派，派谁去，达到什么目的。
“传令，召集家族会议。”维拉德做出决定，“议题是响应南疆联盟征召，组建西征军团事宜。”
“是，大人。”
会议在血棘堡议事厅举行。
参加者除了维拉德、阿杰尔、格雷戈尔、马修，还有新提拔的军方将领代表如艾登、迈尔逊、鲁克等，以及负责后勤的卢修斯。
阿杰尔首先定下基调：“西征势在必行。
这不仅是为了联盟，更是为了我们自己。
死魂教会是我们所有人的敌人，若北部联军崩溃，下一个就轮到我黑林公国。
我们必须未雨绸缪，将战线推离我们的家门。”
格雷戈尔补充：“兵力方面，我认为可以组建一支一千人的混编军团作为西征军。
以三百血翼军老兵为骨架，混编部分整训后表现良好的原金狮降军以及公国内其他家族抽调的骑士。
其中，青铜骑士保证一百人，白银级将领……我去吧，迈尔逊和鲁克如今也稳定在青铜中期，可以同行。
再从族中选拔两位有潜力的青铜巅峰作一起。”
这个方案不至于抽掉公国大部分的正规军，保留了公国基本的防御力量。
维拉德听着，心中也在盘算。
一千人，说多不多，说少不少。
派出三百血翼军既能体现出血蝠家族的诚意和实力，又不至于伤筋动骨。
格雷戈尔大伯领军，确实让人放心。
但……他总觉得，仅仅这样还不够。
“指挥官人选，我同意由大伯担任。”
维拉德开口，“但这样留守公国常备军就只剩下三千多人，我建议，从现在开始，正式扩编公国常备军，军队规模增加到一万人。
多出来的六千千人，可以新招募的士兵或从预备役中选拔，以老带新，借此机会锤炼部队。
武器装备，启用我们从金狮家族缴获和新建工坊生产的精品，务必让这常备军装备齐全。”
阿杰尔和格雷戈尔对视一眼，紧接着阿杰尔开口到:“一万的骑士，以黑林公国的体量恐怕养不起，强行供养的话，后续培养青铜级，甚至白银级骑士的资源恐怕会不足”。
会议中的其他人对阿杰尔的想法表示赞同。
维拉德敲了敲桌子，开口说道“我知道，这六千人人的新兵中有一千人由风狼家族和公国其他贵族出人，组成贵族联合军，我们只需供养剩下的五千人。”
“虽然只剩五千人，但我们还是养不起，所以我们目前的重心要放在发展经济和开发公国上。”
“等到公国步入正轨，加上黑林山脉丰饶的物产，养这一万人压力就不大了。”
“虽然这一万人庇护公国的四十八城一百九十二镇绰绰有余，但在将来黑林公国势必，那时这一万人是我们开疆拓土的资本。”
众人听完，都同意了维拉德的想法，接着又继续谈论援军的问题。
……“就这样，公国方面派格雷戈尔出征。”
……
“至于我……”维拉德话锋一转，“我会坐镇公国。
但必要时，在关键时刻，提供一些支援。”
他没有明说支援的方式，但众人都明白，黄金级强者即使不亲临战场，其影响力也是巨大的。
“后勤补给是重中之重。”
卢修斯发言，“一千人的军团长途北上，粮草、箭矢、药品、备用武器、驮兽……消耗巨大。”
“后勤路线和安全也需要规划。”
马修指向墙上地图，“援军主要有两条路，一是经风狼公国边境，往下穿过雷鸣崖，这样相对安全但稍远。
二是直接穿越黑林山脉，向上绕过云梦泽，向赤狐公国方向走，路途较近但可能不太平，尤其是现在赤狐公国内部不稳。”
“走风狼公国路线。”
维拉德果断决定，“虽然远一些，但更稳妥。”
众人又就具体细节讨论了许久，最终确定了西征军团的组建方案、后勤保障、行军路线和大致时间表。
会议结束时，已是深夜。
众人散去后，维拉德独自站在议事厅的了望台，望着北方漆黑的夜空。
那里的星辰似乎都被一层无形的阴霾所遮蔽。
他知道，血蝠家族想要迈出他辉煌的第一步。