胜利的狂欢过后，是更加繁重的工作。打扫战场，修复损伤，统计损失，安抚伤亡者家属……但最重要的一项，是探索那已然沉寂的“监视者-7”残骸。
一艘经过特殊加固、搭载着最精锐科研团队和陆战队员的“探索者”科考船，在数艘“幽影”战舰的护卫下，缓缓靠近那颗巨大的金属星球残骸。靠近之后，才能更加深刻地感受到其体积的庞大与结构的复杂，那断裂的金属层和暴露的能量管道，诉说着其曾经拥有的高度文明。
“检测到残骸内部仍有微弱能量反应，但无主动威胁信号。”
“结构扫描显示，内部存在大量封闭空间，疑似核心控制区、数据库或……囚牢？”
负责此次探索行动的科学主管，是瓦尔博士的得意门生，年轻而富有冒险精神的李云博士。她穿着厚重的防护服，站在气闸门前，深吸一口气。
“行动开始！各小组按计划进入，保持通讯畅通，发现任何异常立即报告！”
探险队乘坐小型穿梭机，从被炸开的巨大窟窿进入了“监视者”内部。里面并非想象中的机械丛林，而是一片广阔、幽暗、充满几何美感的金属世界。巨大的通道纵横交错，墙壁上镶嵌着早已熄灭的能量晶体，空气中弥漫着金属冷却后的味道和一丝……若有若无的、陈旧的信息素。
“这里……简直像一座巨大的星际飞船，或者说，移动要塞？”一名队员惊叹道。
探险队小心翼翼地深入。他们发现了庞大的引擎室（已彻底损毁）、无数休眠状态的机器人生产线、还有一个个排列整齐、如同蜂巢般的“单位”储存仓，里面是一些造型各异的、与“监视者”风格一致的无人机和战斗机器人外壳。
“这些可能就是‘监视者’用来执行‘清理’任务的工具。”李云记录着数据。
最终，他们找到了此行的首要目标——位于残骸核心区域的中央数据库。
数据库的大门由一种未知的超级合金铸造，坚固无比。尝试了多种方式都无法打开后，林星通过远程连接，提议尝试用“勇气”的力量进行共鸣。
“我能感觉到，这扇门后面，不仅仅有数据，还有……一道微弱的、被禁锢的意识残留。”
淡金色的光芒从林星的吊坠发出，通过设备增幅，笼罩了数据库大门。片刻之后，大门内部传来一阵轻微的机括转动声，随后，这扇尘封了不知多少岁月的大门，缓缓滑开。
门后的景象让所有人屏住了呼吸。那是一个巨大的球形空间，中央悬浮着一颗不断变幻形态的、由纯粹光与信息流构成的晶体——正是“监视者”的核心数据库！而在晶体下方，是一个圆柱形的透明容器，容器中浸泡在淡蓝色营养液里的，赫然是一个与人类有七八分相似，但额头有着复杂晶体结构、皮肤呈淡银色的……生物体？或者说，是“监视者”的“驾驶员”或“核心意识”？
它双眼紧闭，似乎早已失去生命迹象。
“快！尝试连接数据库！小心拷贝数据！”李云强压住激动下令。
技术团队立刻上前，使用携带的接口设备，尝试与那颗光之晶体建立连接。过程出乎意料的顺利，海量的、以人类现有技术几乎无法理解的数据流，开始被缓慢地下载到携带的独立存储设备中。
就在数据下载进行到一半时，异变发生了！
那圆柱形容器中的“银肤人”猛地睁开了眼睛！那是一双没有任何感情色彩的、如同最纯净水晶般的眼眸！与此同时，一道冰冷、浩瀚、带着无尽岁月沧桑感的意识流，强行闯入了所有在场人员的脑海，甚至通过通讯链路，冲击到了后方指挥中心的林一凡和林星！
“低等文明……变量……威胁……清除程序……终极指令……‘源初之歌’……”
断断续续的信息碎片，夹杂着大量无法理解的科技知识和宇宙图景，如同洪水般冲刷着每个人的意识。几名精神力较弱的队员当场昏厥。
“稳住！是残留意识回响！”林星立刻释放出“勇气”力量，形成一道屏障，保护住大多数人员。
林一凡也感受到那股意识的冰冷与强大，其中蕴含的关于“宇宙秩序”、“文明筛选”、“变量清除”的概念，让他不寒而栗。
“……数据库……礼物……也是……诅咒……‘观察者’……即将苏醒……逃……”
最后一段模糊的信息传来后，那“银肤人”眼中的光芒彻底熄灭，身体也以肉眼可见的速度分解、消散在了营养液中。与此同时，核心数据库的光之晶体也变得黯淡了不少，数据下载速度明显减慢。
探险队不敢久留，在拷贝了尽可能多的数据后，迅速撤离了“监视者”残骸。
带回的数据和情报，价值无可估量。其中不仅包含了“监视者”的部分科技（如高级能量武器、护盾技术、材料科学），更有一些关于银河系星图、古老文明遗迹坐标，以及……只言片语的、关于“仲裁者”和那个所谓“源初之歌”的信息。
“根据这些碎片信息，”瓦尔博士在分析报告会上声音颤抖，“‘监视者’、‘仲裁者’很可能都是一个名为‘观察者议会’的超级文明留下的自动维护系统。它们的任务是确保宇宙按照某种‘既定剧本’运行，清除所有可能偏离剧本的‘变量’文明。而‘源初之歌’，似乎是启动某种终极清理协议的……钥匙或者信号。”
“而我们现在，就是那个最大的‘变量’。”周锐总督总结道，语气沉重。
林一凡看着数据库中那些关于遥远星系的坐标，其中一个被标记为“禁忌”的星域，引起了他的注意。那里，似乎隐藏着与“勇气碎片”同源，但更加古老、强大的波动。
“我们打破了‘监视者’，相当于正式站在了‘观察者议会’的对立面。”林一凡缓缓开口，“逃避已经没有意义。想要生存下去，我们必须变得更强，必须了解更多的真相，必须……找到其他可能存在的‘变量’盟友，或者……那些远古文明留下的‘遗产’。”
他的目光与林星交汇。
新的征程，迫在眉睫。而这一次，他们的目标，将是更加浩瀚、也更加危险的星辰大海。