咻咻的破空声在裂谷狂风的嘶吼中显得格外刺耳。能量弩箭如同毒蛇，刁钻地射向紧贴岩壁的四人。
“向下！进裂缝！”叶辰低吼，同时右掌在岩壁上一拍，一股柔劲将离他最近的琪雅和阿帕推向那道隐蔽的裂隙入口。他自己则如同游鱼般向侧方滑出半步，险险避开一支擦着耳边飞过的弩箭，箭矢没入岩石，发出沉闷的“噗”声。
玄灵反应极快，在叶辰出声的瞬间已抱着终端盒子矮身钻入裂隙。阿帕紧随其后，将还有些发愣的琪雅也拉了进去。
叶辰最后一个闪入裂隙，反手将一块之前探路时留意到的、松动的片状岩石狠狠踹向栈道方向！岩石翻滚着坠落，虽然没有击中任何人，但多少阻滞了一下追兵探身查看和射击的视线。
裂隙狭窄，仅容一人弯腰通行，内部黑暗潮湿，弥漫着更浓的、混杂着铁锈和腐朽有机物的气味。好在暂时隔绝了弩箭的直接威胁。
“玄灵！指路！”叶辰急促道，他能听到上方栈道传来追兵急促的脚步声和隐约的呼喝声，显然对方不会轻易放弃。
“前方十二米右转，向下坡度加剧，注意脚下湿滑。”玄灵的声音在黑暗中响起，她终端盒子投射出的指示光束成了唯一的光源，照亮了脚下湿滑、布满苔藓和不明粘液的岩石。
四人几乎是小跑着在狭窄的裂隙中穿行。琪雅努力维持着最小范围的光罩，驱散着周围无孔不入的黑风侵蚀和令人作呕的气味。阿帕持刃在前，警惕着可能从黑暗中扑出的生物。叶辰殿后，五感提升到极致，倾听着后方的动静。
果然，仅仅过了不到一分钟，后方裂隙入口处就传来了有人挤入的声响和压抑的交谈声。
“他们进去了！”
“追！小心陷阱！”
“通知上面，可能需要更多绳索！”
追兵也跟进来了！而且人数似乎不止最初预估的几个，显然霍岩（或其他势力）下了血本。
“加快速度！”叶辰催促。他们必须拉开距离，或者找到有利地形。
按照玄灵的指引，他们很快来到了所谓的“矿物输送管道遗迹”。这其实是一条嵌在岩层中、直径约一米五、由某种暗银色合金铸造的圆管，管道内壁光滑，但布满了厚厚的灰尘、蛛网般的裂纹和许多暗红色的、仿佛苔藓又仿佛生物组织的增生。管道倾斜向下，角度很陡，不知延伸向何处。
“管道完整性未知，内部可能有塌陷或堵塞。但这是前往遗址上层的最快捷径。”玄灵快速说道，同时将光束照入管道深处，只见一片幽深，看不到底。
“进去！”叶辰当机立断。管道狭窄，易守难攻，只要前方通畅，就能暂时阻挡追兵。
阿帕率先钻入，手脚并用地向下滑去。琪雅和玄灵紧随其后。叶辰最后进入，在滑入前，他再次运起真元，狠狠一掌拍在管道入口上方的岩壁上！
轰隆！
大片松动的岩石和尘土崩塌下来，虽然没有完全堵死入口，但造成了明显的堵塞和视线阻碍，至少能为他们争取一点时间。
管道内壁异常光滑，四人几乎无法控制速度，只能顺着陡峭的坡度飞速下滑！风声在耳边呼啸，夹杂着管道内某种低沉的、仿佛无数细小金属片摩擦的嗡鸣。琪雅的光罩在高速移动和管道内更加紊乱的能量场中剧烈波动，她咬紧牙关，几乎将全部心神都用于维持这最后的防护。
下滑的过程持续了大约几十秒，感觉却无比漫长。突然，前方的阿帕发出一声短促的惊呼：“到头了！下面是空的！”
话音未落，她整个人已经如同炮弹般从管道末端冲了出去！琪雅和玄灵也相继冲出！
叶辰在冲出管道的瞬间，腰腹发力，强行在半空中扭转身形，同时目光如电扫视下方——
管道出口位于一个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞窟侧壁，距离下方地面约有七八米高！下方地面铺着整齐但碎裂的金属网格板，散落着大量锈蚀的机械残骸、断裂的管线以及一些不明用途的、覆盖着厚厚灰尘的圆柱形容器。洞窟顶部镶嵌着一些早已熄灭的条形光源，洞壁有许多关闭的金属门和观察窗。这里显然就是“裂隙实验室遗址”的某个上层区域！
阿帕在空中勉强调整姿势，落地时一个翻滚卸去大部分冲击力，虽然狼狈，但没有受伤。琪雅和玄灵就没那么幸运了，眼看就要结结实实摔在坚硬的金属地面上！
千钧一发之际，叶辰体内真元鼓荡，凌空虚踏两步（虽然无法真正飞行，但短暂的滞空和改变方向勉强能做到），如同大鸟般俯冲而下，一手一个，揽住琪雅和玄灵的腰，同时右腿在一根突出的断裂金属梁上一点，缓冲了下坠之力，带着两人踉跄落地，勉强站稳。
还没等他们喘口气——
轰隆隆！！！
头顶传来沉闷的巨响和剧烈的震动！无数碎石和尘土从管道出口处簌簌落下！
是追兵！他们触动了叶辰制造的塌方，或者试图暴力清理，引发了更大规模的崩塌！整个管道入口区域似乎都塌陷了！
“快离开这里！”叶辰拉着琪雅和玄灵，向着洞窟深处、远离崩塌区域的方向跑去。阿帕也立刻跟上。
他们刚跑出十几米，身后就传来“轰”的一声巨响，管道出口所在的整片岩壁都坍塌下来，将那片区域彻底掩埋，也暂时阻断了追兵的直接通路。但剧烈的震动也让本就年久失修的洞窟结构变得更加不稳定，头顶不断有碎石和金属碎片落下，一些原本紧闭的金属门也发出了不堪重负的“嘎吱”声。
“扫描显示，前方五十米右转，有一扇相对完好的气密门，门后区域结构稳定性较高，可能是一个独立的实验室或储藏间。”玄灵一边跑一边快速分析环境数据。
四人冲向那扇门。门是厚重的银灰色金属制成，上面有星舟文字标识和一个需要能量或权限验证的掌纹\/虹膜识别面板，但面板早已黯淡无光，布满裂纹。
“门锁死了！需要权限或能量激活！”阿帕用力推了推，纹丝不动。
叶辰看向玄灵。玄灵会意，立刻将终端盒子对准识别面板，尝试进行数据链接。“检测到低级休眠锁……能量供应中断……尝试利用终端残存权限进行欺骗性验证……”
终端盒子与面板接触处亮起微弱的蓝光，玄灵眼中数据流狂闪。几秒钟后，面板上的裂纹中闪过一丝极其微弱的绿光，紧接着，“嗤”的一声，气密门内部传来气压释放的声音，厚重的门扇向内缓缓滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
“成功了！权限欺骗有效！但终端能量消耗加剧！”玄灵急促道。
“进去！”叶辰示意阿帕和琪雅先进，自己则警惕地回头看了一眼崩塌的来路。烟尘弥漫中，暂时没有看到追兵的身影，但能隐约听到坍塌另一侧传来的、气急败坏的叫喊和工具挖掘的声音。他们时间不多。
四人迅速挤入气密门后，叶辰最后进入，反手试图将门关上，却发现门因为年久失修和刚才的震动，已经无法完全闭合，只能虚掩上，留下一条巴掌宽的缝隙。
门后是一个大约三十平米见方的房间。房间中央是一个环形的控制台（同样覆盖灰尘，屏幕碎裂），周围靠墙摆放着几个密封的储物柜和几个类似低温保存罐的设备。空气沉闷，带着一股淡淡的、类似福尔马林的化学试剂气味，但比外面好得多。最重要的是，这里没有持续掉落的碎石，结构相对稳定。
“暂时……安全了。”阿帕背靠着冰冷的金属墙壁，大口喘息。
琪雅几乎虚脱，光罩早已维持不住，她软软地坐在地上，脸色苍白如纸，豆大的汗珠从额头滚落。持续的高强度消耗，终于到了极限。
叶辰也感到一阵虚脱，刚才一系列的爆发和应对消耗不小。他强打精神，先检查了一下琪雅的状态，确认只是脱力，没有大碍，喂她喝了一小口水。然后看向玄灵：“终端情况？能连接这里的设备获取信息吗？还有，追兵大概多久能挖通？”
玄灵将终端盒子放在控制台上，尝试与接口连接。“终端能量剩余14%，正在尝试从本地设备获取基础信息和可能的备用能源……追兵挖掘进度，根据声音和震动分析，预计需要十五到二十分钟才能清理出勉强通行的路径。但不确定他们是否会选择其他路线。”
十五分钟。短暂的喘息时间。
叶辰让阿帕守着门口缝隙警戒，自己则和玄灵一起，试图从这间实验室获取有用的信息。
控制台的大部分功能已经失效，但玄灵还是从某个未完全损坏的存储模块中，提取出了一些残存的日志片段和研究数据摘要。
【日志片段 - 裂隙实验室 Zeta-7，项目：高浓度星源辐射环境生物适应性研究（代号‘深渊守望’）】
【记录者：首席研究员 艾莉娜·V·科斯塔】
坠毁后第3年： 实验室于裂谷深处建立，利用裂谷独特的能量湍流和残留的星源辐射，研究本土生物及‘印记者’（注：指老莫先祖那样的变异矿工）在极端环境下的演化与适应性，旨在开发对抗‘虚空低语’侵蚀的潜在生物技术或药剂。
坠毁后第5年： 取得初步进展。从某种裂谷特有的‘晶化蝙蝠蜥’（注：即叶辰他们遇到的怪物）腺体中，提取出一种能短暂强化生物体对混乱能量抗性的活性物质，命名为‘守望者血清（原型）’。但副作用明显，会导致精神狂躁和肉体畸变加速。
坠毁后第7年： 与‘黎明哨站’通讯中断。裂谷能量湍流加剧，疑似‘空间褶皱’效应周期性活跃。实验室外围防护出现衰减。
最后记录（时间戳损坏）： 实验体（注：可能是注射了血清的变异生物或囚犯）发生大规模暴动，突破收容。备用能源即将耗尽。执行最终协议，封闭核心研究区域……等待……救援或……回收……
研究数据中还附带了一些模糊的影像记录：巨大的培养罐中浸泡着扭曲的生物组织；身穿防护服的研究人员紧张地操作设备；最后是警报闪烁、火光四起、某种巨大而狰狞的影子撞破强化玻璃的画面……
“这里……是研究对抗‘虚空低语’的生物实验室？而且发生了事故？”叶辰眉头紧锁。难怪外面那些怪物如此凶悍，可能都受到了实验的影响。
“数据中提到了‘黎明哨站’，并记录了通讯中断。”玄灵补充道，“同时，发现本地一个独立的小型备用能源单元，处于深度休眠状态，储量约3%。可以尝试激活，为终端和部分设备提供短暂供能，并可能打开更内部的区域。”
“激活它。”叶辰立刻道。任何能源和信息都是宝贵的。
玄灵操作终端，很快找到了隐藏在控制台下方的一个隐蔽能源接口。随着一阵低沉的嗡鸣声和几盏应急指示灯亮起，房间内的光线明亮了一些，控制台上一块较小的屏幕也闪烁了几下，显示出残缺的实验室结构图。
结构图显示，他们所在的只是外围的样品分析室。更深处，还有核心培养区、血清提纯车间、主控中心以及……一个标有“高危样本封存库”的区域。
“备用能源最多维持十分钟。”玄灵说道，“建议优先尝试连接主控中心或样本封存库的网络节点，获取更完整的实验数据和……可能遗留的物资。”
“样本封存库……”叶辰看着那个标记，“里面可能会有未使用的‘守望者血清’，或者其他研究产物。风险未知，但或许有用。”他自身的右臂隐患，以及团队未来可能面对的“虚空低语”威胁，让他对任何可能增强抗性或力量的东西都保持关注。
“追兵挖掘声在接近。”门口的阿帕低声预警，“最多还有十分钟。”
十分钟，需要做出决定，是尝试进入更深区域获取可能的好处，还是立刻寻找其他出口逃离？
就在叶辰权衡之际，玄灵突然再次开口，语气带着一丝异样：“检测到异常能量波动……来自样本封存库方向。波动特征……与‘虚空低语’有相似性，但更加……凝实、有序？同时……终端接收到一段极其微弱的、断断续续的求救信号……人类语言……星舟通用语……”
“内容？”
“……救……我……样本……活了……它……在……吸收……能量……逃……”
信号戛然而止。
样本封存库里有活物？在吸收能量？还在求救？
是当年未逃脱的研究员？还是……别的什么东西？
实验室的阴影，似乎比预想的更加深沉危险。
而身后的挖掘声，已经清晰可闻。