“样本封存库……活的……求救……”
断断续续的求救信号和玄灵探测到的异常能量波动，如同投入平静水面的石子，在众人心中激起涟漪。但头顶越来越清晰的挖掘声和碎石滚落声，更是如同催命符，提醒着他们时间的紧迫。
“终端能量还能维持多久？”叶辰快速问道，目光在结构图上封存库的位置和控制台之间移动。
“备用能源预计持续七分钟。终端自身能量剩余11%，仅能维持基础扫描和短程通讯。”玄灵回答。
七分钟。深入未知且明显危险的区域，还是立刻寻找出路逃离？
叶辰的目光扫过疲惫的琪雅、警惕的阿帕和等待指令的玄灵。琪雅虽然脱力，但经过短暂休息和饮水，气息平稳了一些，眼神恢复了部分清明。阿帕握着短刃的手稳定有力。玄灵虽然能量不足，但逻辑清晰。
“去样本封存库。”叶辰做出了决定，声音沉稳，“求救信号可能是当年被困的研究员，也可能与‘守望者血清’或对抗‘虚空低语’的研究直接相关。我们需要任何可能的信息和资源。而且，那里可能是整个实验室能量波动异常的核心，了解它，也许能利用它阻挡追兵或找到其他出口。”
风险与机遇并存，但叶辰向来不是畏缩不前之人。前世身为仙帝，他深知绝境中往往蕴藏着最大的机缘。
“玄灵，规划最快抵达封存库的路径，并持续监控能量波动和追兵位置。阿帕，警戒前方。琪雅，尽量保存力量，必要时再出手。”叶辰快速分配任务，“走！”
不再犹豫，玄灵立刻根据结构图，指向房间另一侧一扇不起眼的、标有“内部通道-授权人员”的灰色金属门。这扇门的识别面板同样黯淡，但玄灵利用刚刚激活的备用能源和终端残存权限，再次成功进行了欺骗性解锁。
门后是一条狭窄的、灯火全无的走廊，只有墙壁上每隔一段距离镶嵌的、发出惨淡绿光的应急指示牌提供微弱的照明。空气中那股化学试剂气味更加浓重，还混合着一丝若有若无的、类似臭氧和腐败有机物混合的怪味。走廊两侧是许多紧闭的金属门，门牌上的字迹大多模糊不清。
按照结构图指引，他们需要穿过这条走廊，在第二个岔路口左转，再通过一道安全闸门，才能抵达样本封存库的外围缓冲区。
走廊寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和呼吸声在密闭空间内回荡。玄灵终端的光束是唯一移动的光源，照亮前方一小片区域，更显得周围黑暗深不可测。
突然，走在最前的阿帕猛地停下脚步，竖起耳朵，低声道：“前面……有声音。”
众人立刻屏息。果然，从走廊前方的黑暗中，传来一阵极其轻微、却令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛无数细小的节肢在金属地面上爬行。
“能量反应……低生命强度，但数量众多……是实验室常见的清洁\/维护机械虫，但可能因能量泄露或程序错乱而具有攻击性。”玄灵快速分析，“建议快速通过，避免纠缠。”
话音刚落，前方的黑暗中，骤然亮起数十点幽红色的“眼睛”！紧接着，一片黑压压的、约拳头大小、形似甲虫但有着金属外壳和多对锋利节肢的机械虫潮水般涌来，覆盖了地面和两侧墙壁！
“跑！”叶辰低喝，当先冲去！他右掌虚握，一丝精纯的星源真元在掌心凝聚，并未急于释放，而是准备随时应对扑上来的个体。
阿帕护着琪雅和玄灵紧随其后。机械虫的速度不慢，而且似乎能感知到生命体，立刻调整方向，如同黑色的浪潮般席卷而来！
跑动中，几只机械虫猛地弹跳而起，锋利的口器和节肢闪着寒光，直扑众人面门！叶辰眼神一冷，掌中真元化作数道细微却锋锐的气劲弹射而出，精准地将那几只机械虫凌空击碎，爆开小团的电火花和机油！
阿帕也挥动短刃，刃光闪烁，将几只试图从侧面扑来的机械虫斩落。琪雅则在奔跑中，努力凝聚起一小团温暖的光晕，笼罩住自己和最近的玄灵，那些靠近光晕的机械虫似乎变得有些迟滞和混乱，攻击性大减。
四人狂奔，身后是紧追不舍的机械虫潮。走廊并不长，眼看第二个岔路口就在前方！
然而，就在他们即将冲入岔路口时——
轰隆！
一声巨响从他们来时的方向传来，伴随着烟尘和碎石！同时，嘈杂的人声和脚步声隐约穿透了实验室的隔音结构！
“塌方挖通了！追兵进来了！”阿帕脸色一变。
“别管后面！先左转！”叶辰急道，率先冲入左侧通道。这里更加昏暗，地面湿滑，两侧的墙壁上布满了厚厚的、仿佛苔藓又仿佛菌毯的暗绿色增生组织，散发着更加浓郁的腐败气味。
通道尽头，是一道厚重的、由透明复合材料和金属框架构成的闸门。透过已经模糊不清的透明部分，隐约能看到闸门后是一个更加宽敞、摆放着许多圆柱形培养罐和操作台的空间——样本封存库的外围缓冲区！
但闸门紧闭，旁边的控制面板比之前的更加复杂，且有明显的物理损坏痕迹。
“闸门损坏！备用能源无法直接开启！需要手动启动应急液压装置！”玄灵扫描后急报，同时指向闸门旁墙壁上一个被锈蚀覆盖的、带有摇柄的金属盖板。
“阿帕！掩护！”叶辰立刻上前，抓住那锈死的摇柄，低喝一声，星辰真元与肉身力量同时爆发！
嘎吱……嘎吱……
令人牙酸的金属扭曲声响起，摇柄艰难地开始转动！每转动一圈，都仿佛在拖动千钧重物！叶辰手臂肌肉贲张，额头青筋暴起，左肩刚刚愈合的伤口也传来撕裂般的疼痛！
身后的机械虫潮已经追至通道口，被阿帕和琪雅勉力阻挡，但数量太多，防线摇摇欲坠！更可怕的是，追兵的脚步声和呼喝声也清晰地从后方通道传来，越来越近！
“快点！叶先生！”阿帕咬牙，短刃舞成一团光幕，不断有机械虫被斩碎，但更多的涌上来。
琪雅脸色发白，将所剩不多的净化光晕扩散开，延缓虫潮速度，但她已经摇摇欲坠。
玄灵则一边用终端干扰靠近的机械虫，一边快速计算着：“应急装置启动进度……40%……60%……追兵抵达时间，预计三十秒！”
二十秒！
叶辰感觉手臂仿佛要断裂，摇柄已经转动了四分之三！
十秒！
阿帕的手臂被一只机械虫的口器划破，鲜血直流，但她半步不退！
五秒！
琪雅闷哼一声，光罩剧烈波动，几乎溃散！
追兵的身影已经出现在通道另一端，当先一人正是陈默手下那个面容冷峻的副手，他手中一把改装过的能量步枪已经抬起瞄准！
就在这千钧一发之际——
“咔哒！”一声清脆的机括声响！
闸门内部的液压装置终于被启动，厚重的门扇发出沉重的摩擦声，向两侧缓缓滑开一道缝隙！
“进！”叶辰嘶吼，一把将几乎力竭的琪雅和玄灵推进门缝，自己则回身拽住阿帕，两人同时向后急退，险之又险地避开了副手射来的一道炽热能量束！
能量束打在缓缓闭合的闸门上，溅起一溜火花！
四人踉跄冲入缓冲区，叶辰反手一拳砸在门内侧一个红色的紧急关闭按钮上！
嘎吱——轰！
闸门以更快的速度重新闭合、锁死！将机械虫潮和追兵的怒吼、射击声隔绝在外！只有几只侥幸跟进的机械虫，被阿帕迅速解决。
暂时……安全了。
四人背靠着冰冷的闸门，剧烈喘息。琪雅直接瘫软在地，连手指都抬不起来。阿帕撕下布条，快速包扎手臂的伤口。叶辰也感到一阵脱力，左肩伤口渗出血迹，刚才的爆发消耗巨大。
缓冲区内的景象映入眼帘。这里比想象中更加破败。许多培养罐已经破碎，里面干涸的培养基和扭曲的、无法辨认的有机质残留物暴露在空气中。操作台东倒西歪，屏幕上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。空气中弥漫着浓重的防腐剂和腐败组织混合的气味。
而在缓冲区深处，另一扇更加厚重、通体由暗银色金属铸造、没有任何观察窗的大门紧紧关闭着。门上只有一个醒目的、不断闪烁着暗红色光芒的三角形警告标志，下面有一行星舟文字：“高危样本封存库 - 最高生物隔离等级 - 未经授权严禁开启！”
那异常的、凝实而有序的能量波动，以及那微弱的求救信号……源头，就在这扇门后！
而此刻，那扇厚重的金属门上，暗红色的警告灯闪烁频率似乎……加快了一些？
与此同时，玄灵的终端盒子，接收到了更加清晰的、断断续续的求救信号，这一次，甚至夹杂着痛苦的呻吟和……某种沉重物体拖行的摩擦声？
“……它在……靠近……能量……被吸走……好冷……救……”
门后的“活体样本”，似乎察觉到了外面的动静，正在……主动接近？
叶辰眼神凝重，缓缓站直身体，看向那扇散发着不祥气息的金属大门。
闸门之外，是随时可能破门而入的追兵。
闸门之内，是未知而危险的“活体样本”。
绝境，并未远离，反而变得更加深邃复杂。