金丹修士御空而行，速度何其之快。不过大半日功夫，幽云城那熟悉的轮廓便已遥遥在望。
与离开时相比，此刻的北鹏踏空而立，俯瞰这座他崛起的边城，心境已然不同。昔日需要步步为营、谨慎隐匿，如今却已站在北境修行界的顶端，足以与镇北侯姜震山平等对话。金丹期的神念如同水银泻地，悄无声息地扫过全城，城中诸多气息强弱、势力分布，瞬间了然于胸。
他能“看”到，城中心镇北侯府那道依旧最为耀眼的赤红气运光柱，稳如磐石；也能感知到城中多了几道陌生的、属于其他势力的筑基气息在活动；而城东那片属于他的仓库区，上空的气运光柱比离开前粗壮凝实了数倍，淡金为核，青、白、赤、暗金诸色缠绕，虽规模尚不及侯府，却充满了蓬勃的朝气与锐意进取的势头，在这片灰白为主的城池气运中，显得格外醒目。
“看来，我离开这些时日，孙先生和柳先生他们将基业打理得不错。”北鹏嘴角微露笑意，身形一动，如同瞬移般，下一刻便已出现在仓库区的上空，缓缓落下。
他并未刻意隐藏气息，那属于金丹修士的、如同汪洋般深不可测的威压，自然而然地弥漫开来。
“什么人？！”
“敌袭？！”
仓库区内，警铃大作！负责警戒的铁卫瞬间进入战斗状态，弓弩上弦，刀剑出鞘，一股训练有素的悍然杀气冲天而起。石勇更是第一时间出现在院落中央，手持北鹏赐予的那柄特制长刀，面色凝重地望向天空。他虽然无法准确感知北鹏的具体境界，但那如同山岳压顶般的恐怖威压，让他明白，来者绝非等闲！
然而，当那道熟悉的青衫身影缓缓落在院中，看清其面容时，所有紧张戒备瞬间化为了难以置信的狂喜！
“公子？！”
“是公子回来了！”
“这气息……公子您……您突破了？！”
石勇第一个冲上前，虎目圆睁，激动得声音都在颤抖。他身后的铁卫们也纷纷反应过来，收起兵刃，齐齐单膝跪地，声震云霄：
“恭迎公子归来！”
声音中充满了发自内心的敬畏与狂热。他们能感觉到，归来的公子，比离开时强大了何止十倍！那是一种生命层次上的绝对差距！
北鹏目光扫过这些忠诚的部下，看着他们更加精悍的气息和统一的装备，心中欣慰。他微微抬手，一股柔和却无可抗拒的力量将所有人托起：“不必多礼。我不在的这些日子，辛苦诸位了。”
他的声音平和，却带着一种令人心折的威严。
这时，听到动静的孙思文、柳三变、赵常、严震等人也匆匆从各处赶来。看到安然归来、气息渊深如海的北鹏，皆是激动不已，纷纷上前见礼。
“殿下（公子）！您可算回来了！”孙思文老泪纵横，柳三变眼中闪烁着睿智与兴奋的光芒，赵常则是一脸与有荣焉，严震搓着大手，嘿嘿直笑。
北鹏与众人回到改建一新的议事厅（原本的仓库主体改造而成，宽敞肃穆）。落座后，他简要述说了边境之行的经历，略去了灵根残骸助其突破的具体细节，只道是机缘巧合临阵突破，并提及了血狼商队的覆灭、黑岩城的收服，以及关于“主上”和“逆星夺运”阵法的部分信息。
众人听得心潮澎湃，又心惊不已。没想到公子此行如此凶险曲折，更没想到竟能一举踏入金丹大道，还顺手在边境打下了一片基业！
“恭喜公子金丹大成！此乃我‘九鼎’之幸！”柳三变率先反应过来，激动地起身恭贺。他心思敏捷，已悄然将“北境气运研究学会”的核心，定位为北鹏口中的“九鼎”（源自北鹏偶尔透露的志向）。
“恭喜公子（殿下）！”众人齐声附和，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。一位金丹修士作为主心骨，他们的未来将无可限量！
北鹏摆了摆手，示意众人安静，目光变得严肃起来：“金丹不过是一个新的起点。我们从萨满记忆中得知，那幕后‘主上’所图甚大，其势力盘根错节，可能直指帝都，其阴谋更是关乎整个北境乃至天下的气运。我们的敌人，比想象中更加强大和狡猾。”
他看向孙思文和柳三变：“我离开这段时间，幽云城情况如何？可有异常？”
孙思文收敛激动，恭敬回道：“回殿下，托殿下洪福，一切安好。商会生意在柳先生打理下，规模扩大的三成，与几家大商会也建立了稳定合作。铁卫扩充至一百五十人，由石队正严格训练，战力大增。严师傅的工坊也已能稳定产出优质兵甲，甚至开始尝试制作一些简单的军用器械。只是……”
他顿了顿，继续道：“只是城中近来确实多了些陌生面孔，有几股气息不弱，似乎在暗中打听我们的情况。另外，侯府那边，姜小姐前几日曾派人来询问过殿下的归期，似乎……有事相商。”
北鹏点了点头，这些都在预料之中。他如今声名鹊起，又突然离开，自然会引来各方关注。姜洛神找他，恐怕也与边境之事或那匿名传递的消息有关。
“无妨。”北鹏语气平静，带着一种掌控全局的自信，“既然我回来了，这些跳梁小丑，翻不起什么浪花。孙先生，以我的名义，回复侯府，明日我亲自登门拜访。”
“是，殿下！”
“柳先生，商会事务照旧，但要更加注重情报收集，尤其是关于帝都方向、以及各地出现的异常天象或地脉变动。”
“三变明白！”
“石勇，铁卫继续操练，选拔精锐，准备应对可能发生的冲突。”
“遵命！”
“严师傅，工坊全力运转，我需要一批更好的装备，尤其是能够抵御诅咒、干扰阵法之类的特殊物品，材料不限，让赵常全力配合。”
“公子放心！俺老严一定弄出来！”
“赵常，你的情报网是重中之重。我要你在三个月内，将网络覆盖到北境主要城池，并开始尝试向帝都及周边渗透。资金、人手，优先供应。”
“奴才定不负殿下所托！”
一条条指令清晰明确地传达下去，整个势力如同精密的机器，开始围绕着归来的北鹏高效运转起来，并且因为主心骨实力的暴增，而充满了前所未有的底气与干劲。
安排完一切，北鹏独自一人来到了仓库区深处，那口依旧灵气盎然的灵井旁。井水清澈，映照着天空中逐渐亮起的星辰。
他伸手掬起一捧井水，感受着其中蕴含的清凉气运。踏入金丹后，他对气运的感知和掌控已然不同。他能清晰地“看”到，这口井与幽云城乃至更大范围的地脉隐隐相连，其灵气并非无源之水。或许，可以借此井，布置一个更大的聚灵阵或防护阵法，将整个仓库区乃至未来的基业，打造得固若金汤。
“帝都……北骁……‘逆星夺运’……”北鹏望着水中晃动的星辰倒影，眼神渐冷，“无论你在谋划什么，我都不会让你得逞。这九州的气运，该由我来执掌！”
他体内那颗金丹微微旋转，与识海中的冀州鼎魂交相辉映，一股无形的王者之气，开始在他身上凝聚。
龙已归巢，獠牙初露。
这北境的风云，乃至整个九州的格局，都将因他的归来，而走向一个全新的方向。
翌日，朝阳初升。
北鹏一袭青衫，并未御空，而是如同寻常访客般，步行向着那座象征着北境最高权柄的镇北侯府走去。
他知道，这次会面，将截然不同。