镇北侯府，依旧是那般恢弘肃穆，门前甲士林立，煞气逼人。
然而，当北鹏那看似平常的步伐踏近府门时，一股无形的、源自生命层次的威压，已然如同水波般悄然扩散。那些久经沙场、煞气凝练的甲士，在这股威压面前，竟不由自主地感到心神战栗，仿佛面对的并非一个青衫年轻人，而是一座需要仰望的巍峨山岳。他们下意识地挺直了腰板，握紧了手中兵刃，眼神中充满了前所未有的敬畏与紧张。
无需通传，府门内已快步走出一人，正是侯府大管家，一位平日里连幽云城主都要客气对待的人物。此刻他脸上却带着毫不掩饰的恭敬，甚至有一丝不易察觉的惶恐，远远便躬身行礼：
“北鹏殿下！侯爷已在书房等候多时，您请随我来。”
态度与北鹏第一次赴宴时，已是天壤之别。这便是实力带来的最直接的变化。
北鹏微微颔首，神色平淡，随着管家穿过层层庭院廊庑。他的神念微动，便能感知到暗处多了数道强大的气息在暗中窥探，皆是筑基期的好手，显然是侯府的隐藏力量。但在他的金丹神念之下，这些窥探如同烛火之于皓月，微不足道。
书房门口，管家恭敬地退到一旁。北鹏推门而入。
书房内，陈设依旧，但气氛却截然不同。
镇北侯姜震山端坐于主位之上，并未像往常那样伏案处理公务，而是目光如炬，紧紧盯着走进来的北鹏。他身侧，站着姜洛神，她今日穿着一身淡紫色的裙装，少了几分英气，多了几分婉约，清冷的眸子落在北鹏身上，复杂的光芒一闪而逝，似乎想从他身上找出些什么。
“北鹏，见过侯爷，姜小姐。”北鹏拱手一礼，姿态依旧从容，但那平淡的语气中，却自然带着一股与姜震山分庭抗礼的意味。
姜震山没有立刻回应，他那锐利如鹰的目光在北鹏身上扫视了足足三息，仿佛要将他从里到外看个通透。最终，他缓缓吐出一口气，刚毅的脸上露出一丝难以言喻的感慨，沉声道：
“金丹大道……没想到，你竟真的走到了这一步。看来，边境之行，收获匪浅。”
他这话，既是感叹，也是确认。虽然北鹏气息内敛，但同为北境顶尖强者，姜震山能清晰地感觉到，眼前这个年轻人体内蕴含的那股如同火山般蛰伏的恐怖力量，已然与他站在了同一层次！
“机缘巧合，略有寸进罢了。”北鹏淡然一笑，走到一旁的客位坐下，动作自然流畅，仿佛本就该如此。
姜洛神看着北鹏那云淡风轻的模样，再回想初次在柴房中见到他时的落魄，心中不由升起一股恍如隔世之感。这个男人，成长的速度实在太可怕了。
“黑岩城之事，还有你匿名送来的消息，本侯已知晓。”姜震山不再绕圈子，直接切入正题，语气凝重，“血狼商队，萨满巫师，逆星夺运大阵……你所言若属实，此事关乎的，已非一城一地之得失，而是动摇我北境，乃至大夏国本的惊天阴谋！”
北鹏点了点头：“消息来源可靠，乃是我亲自从那名萨满神魂中搜取得来。其背后‘主上’，虽身份成谜，但所有线索皆指向帝都，且其气息与皇室密切相关。他们寻找‘星纹矿’，目的便是为了构建那座上古邪阵，窃取北境龙脉与万民气运，其心可诛！”
“皇室……”姜震山眼中寒光一闪，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。他镇守北境多年，与帝都关系微妙，对那位高坐龙椅的陛下和几位皇子的手段心知肚明。若此事真与某位皇子，甚至是陛下本人有关……
“此事关系重大，需从长计议。”姜震山沉吟道，“仅凭你我一言，难以取信天下，更难以直接对抗帝都。况且，那‘逆星夺运’大阵具体在何处构建，如何运作，尚不清楚。”
“侯爷所言极是。”北鹏接口道，“当务之急，是两件事。第一，严密监控北境各处地脉节点，尤其是那些可能出产‘星纹矿’或拥有特殊地磁之地，防止对方暗中布阵。第二，整合北境力量。如今黑岩城已在我掌控之下，可作为边境耳目与前哨。但仅凭你我两家，仍显不足。侯爷雄踞北境多年，威望素着，若能联合其他边镇守将、大部族首领，共同应对，方是上策。”
他这番话，既点明了当前要害，又巧妙地将自己放在了与姜震山合作、共商大计的位置上，而非下属。
姜震山深深看了北鹏一眼，心中对其评价又高了几分。此子不仅实力暴涨，心性手腕也愈发老练。他提出的联合之策，正是姜震山心中所想，只是由北鹏这个“外人”提出，更显其格局。
“联合各方，谈何容易。”姜震山语气微沉，“北境各方势力盘根错节，各有算盘，想要他们齐心协力，难。”
“事在人为。”北鹏语气平静，却带着一种不容置疑的自信，“非常之时，当行非常之事。若有外部强大压力，内部自然容易团结。况且……若我等能先一步找到对方布阵的蛛丝马迹，甚至破坏其关键节点，拿到确凿证据，届时振臂一呼，岂非名正言顺？”
姜震山眼中精光一闪。北鹏这话，暗示了主动出击，甚至不惜与帝都方面提前冲突的可能。这份胆魄，让他都为之动容。
“你有何打算？”姜震山问道。
“我需要时间整合麾下力量，同时会派人继续深入调查星纹矿和阵法线索。”北鹏道，“在此期间，希望侯爷能以北境之主的身份，暗中联络可信之人，早做准备。至于证据……我会想办法。”
他没有把话说满，但那份笃定，让姜震山选择相信。一位金丹修士的承诺，分量足够重。
“好！”姜震山猛地一拍桌子，决然道，“既然如此，本侯便陪你赌这一把！北境，绝不能成为他人砧板上的鱼肉！洛神。”
“女儿在。”姜洛神上前一步。
“联络各方之事，由你暗中负责，动用侯府一切隐秘渠道，务必谨慎。”
“是，父亲。”
姜震山又看向北鹏，语气缓和了些许：“北鹏，你既已踏入金丹，便是我北境顶尖的人物。日后在这北境，你之地位，与本侯等同。若有需要，侯府资源，你可酌情调用。”
这是正式承认了北鹏在北境的超然地位，并给予了实质性的支持。
“多谢侯爷。”北鹏拱手，对这个结果并不意外。实力，永远是赢得尊重和合作的基础。
“另外，”姜震山顿了顿，目光扫过一旁的姜洛神，又看向北鹏，意有所指地道，“你们年轻人，不妨多走动走动。洛神对北境事务也颇为熟悉，或可对你有所帮助。”
姜洛神闻言，白皙的脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕，但很快恢复清冷，只是轻轻点了点头。
北鹏微微一怔，随即了然。这姜震山，看来是有意撮合，想通过联姻的方式，将双方势力更紧密地捆绑在一起。他看向姜洛神，这位北境明珠容颜绝世，才智不凡，若真能得其助力，自然是好事。但此事关乎情感与利益，还需顺其自然。
“姜小姐才识过人，北鹏日后若有不明之处，定当请教。”北鹏客气地回应，既未拒绝，也未明确接受。
姜震山哈哈一笑，不再多言。有些事，点到即止即可。
又商谈了一些细节后，北鹏起身告辞。
姜震山亲自将北鹏送到书房门口，看着他那青衫磊落、渐行渐远的背影，对身旁的姜洛神叹道：“此子，真乃潜龙出渊。北境这天，怕是要因他而变了。”
姜洛神默然不语，只是望着那消失的背影，清冷的眸中，思绪翻涌。
离开侯府，北鹏行走在幽云城的街道上，感受着与来时截然不同的目光。敬畏、好奇、恐惧、巴结……种种情绪交织。
他知道，从今天起，他在这北境，才算真正拥有了话语权。
但这一切，仅仅是个开始。
帝都的阴影，神秘的“主上”，诡异的“逆星夺运”大阵……真正的挑战，还在后面。
他需要更快地提升实力，更需要……找到其他八鼎的线索！
冀州鼎魂已让他初尝甜头，若能集齐九鼎……这天下气运，尽在掌中！
他的目光，投向了南方，投向了那更加广阔无垠的九州大地。