另一边，周清平一行人已经来到了七叔公周永邦的屋前。
这是前几年，老人家为了养老回村建的一层红砖平房。
院子整洁干净，还种了一些花草，但透着一种缺乏人气的冷清。正屋的门帘低垂着，里面静悄悄的。
“七叔～”周远川试探着叫了两声，声音在寂静的院落里显得格外清晰。
屋里传来一阵轻微的窸窣声，接着是一连串压抑的咳嗽，听得人心里发揪。
好一会儿，一个苍老嘶哑的声音才艰难地回应：“谁……谁啊？”
“是我，远川和凤英。还有清平、美华带着女儿，我们都来看您了。”
周远川一边说着，一边掀开门帘走了进去。
屋内光线尚可，但七叔公周永邦却蜷缩在靠窗的床上，显得异常瘦小。
他比众人上次见时又消瘦了一大圈，脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，一双老眼浑浊无神，费力地眯着，努力辨认着逆光而来的身影。
“哦……是远川啊……还有清平小子……都来了啊……”
老人挣扎着想撑起身子，以示礼节，然而这个简单的动作却立刻引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，让他瘦削佝偻的肩膀剧烈地颤抖起来，看着令人心惊。
王凤英和徐美华连忙抢步上前，一个小心地扶住老人单薄的身子，另一个则轻柔地拍着他的背，希望能帮他顺过气。
徐美华将带来的篮子轻轻放在床边的旧书桌上，周清平也默默地将那两罐麦乳精并排放下，动作轻缓，生怕惊扰了老人。
“七叔公，您慢点儿，别急着起来，就靠着说话。”
徐美华轻声细语地说着，手掌隔着薄薄的衣衫能清晰地感受到老人背上硌人的骨头，心里不由得一阵发酸。
王凤英目光快速环视了一圈屋内，只见床头小几上放着半碗早已凉透、结了一层薄粥皮的稀饭，旁边的小碟子里孤零零地躺着几根干瘪的咸菜疙瘩。
她鼻子猛地一酸，赶紧别过头去，假意收拾并不凌乱的桌面，悄悄用袖口抹了抹瞬间湿润的眼角。
周远川和周清平看着屋里的情形，心里也都像是压了块石头，沉甸甸的不是滋味。这屋里太冷清了，冷清得让人心寒，仿佛被世界遗忘了一般。
好一会儿，七叔公才终于缓过那阵急促的喘息，虚弱地靠在王凤英为他垫高的被褥上，胸口仍微微起伏着，浑浊的眼睛逐一扫过床前的众人，最后目光落在那麦乳精和篮子上，嘴唇嗫嚅了几下。
“你们来……来看看就行了……还……还带这些东西……浪费钱……”老人声音微弱，断断续续，带着一种不想给晚辈添麻烦的歉然。
“七叔，您说的这是哪里话。”
周远川在床沿边小心坐下，尽量让语气显得轻松些，
“一点不值什么钱的心意。您身子不舒服成这样，怎么也不捎个信给我们？要不是昨儿听清林偶然提起，我们还被蒙在鼓里呢。”
七叔公缓缓地摇了摇头，眼神黯淡无光，望着虚空中的某一点：
“老……老毛病了……熬一熬就……就过去了……不……不碍事的……你们都有……有自己的日子要过……不能总……总麻烦你们……”
“七叔公，您这说的就不对了。”
周清平开口道，声音因情绪波动而有些发紧，
“您一个人住着，病了没人身边伺候怎么行？这可不是小事。要不，我现在就套车送您去镇上的医院瞧瞧？让大夫好好看看。”
老人目光游移了一下，似乎不敢与他们对视，含糊地应付道：
“不……不用麻烦了……我请……请老中医看……看过了……开了药……吃了……好多了……”
王凤英和徐美华迅速对视了一眼，都在对方眼中看到了相同的怀疑。这清冷的屋里，丝毫闻不到半点该有的中药味。
徐美华心下了然，起身柔声道：
“七叔公，您先歇着，我给您倒碗热水，冲点麦乳精喝吧，暖暖胃，也长点力气。”
她说着便转身走进厨房，却发现炉灶冷冰冰的，炉膛里连点余温都没有，旁边的水壶也是空的。
她默默叹了口气，拿起水壶准备去院里打水，再生火烧开。
正当她提着水壶走到院中时，院门吱呀一声被推开了。
“咦，美华？你怎么来了？”来人正是周清林的母亲——王杏花，她手里端着一个小陶碗，碗里盛着些东西，还冒着丝丝热气。
她看到徐美华，脸上露出些许惊讶。
“杏花婶子，我和清平跟着二叔二婶过来看看七叔公。”
王杏花闻言，面色凝重地点点头，快步走进主屋。
“二哥，二嫂，清平，你们来了。”
她低声与几人打了招呼，语气里带着同样的忧虑。
她走到床边，俯下身，将手里还温热的陶碗往前递了递，声音放得极柔：
“七叔，我煨了点鸡汤，撇了油，清淡淡的，您试着喝两口？”
周永邦老人眼皮微微动了动，目光扫过那碗鸡汤，嘴唇哆嗦了一下，极其微弱地吐出几个字：
“放……放桌上吧……晚点……晚点再……”话未说完，气息又弱了下去。
王杏花见状，眼底掠过一丝无奈和痛心，只得依言将碗轻轻放在书桌上。
她的目光不可避免地落在那碗早已冰凉的粥上，心头猛地一酸，下意识地摇了摇头。
王凤英看在眼里，轻轻拉了拉王杏花的衣袖，示意她到外间说话。两人一前一后走到外边的院子里。
“杏花，”
王凤英压低了声音，语气急切，
“这到底是怎么回事？七叔公单位那边就不管了吗？我听说离退休老干部住院看病不是都能报销，不用自己掏什么钱吗？
还有远霞呢？通知她了吗？父亲病成这样，她怎么也不回来看看？”
她一连串的问题像竹筒倒豆子般砸过来，透着透着不解和焦虑。
王杏花被她问得一时不知先回答哪个好，脸上写满了为难，张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息。