此言一出,朱芷蘅顿时急了,说道:“你,你不可!庆郎他一心为了朝庭,从未有过谋反之意,你莫要听信谗言。”
那人却神色冷漠,淡淡道:“至于你,殿下,周王府也令我等,只要发现你的踪迹,立即送你回府。殿下,您还是跟我回去吧,莫要再任性了。”
朱芷蘅听闻那人的话,心中一紧,脸上满是惊惶与哀求之色。她下意识地紧紧拽住刘庆的手臂,手心里全是冷汗,声音带着哭腔,颤抖着说道:“你,你就行行好,放我们一马吧。我们不过是想寻一处安宁之地,从未有过任何冒犯之举。”
那人却无情地摇了摇头,脸上露出贪婪的神色,冷笑道:“听那张城西在刘监军手下高升,我也想再进一步。今日好不容易抓住你,这可是我的好机会,我怎会轻易放过?”
刘庆见他这副丑恶嘴脸,心中一阵厌恶,也深知今日是在劫难逃了。他轻轻拍了拍朱芷蘅的手,安抚她的情绪,眼神中满是温柔。
随后,他抬头看向那人,神色平静地问道:“不知道大人如何称呼?既然你一心要拿我,我也想知道是栽在谁的手里。”
那人嘴角勾起一抹讥讽的弧度,嗤笑道:“刘大人记不住小人的名字也属正常,想来刘大人一直是巡抚、巡按大人的座上客,平日里结交的都是达官显贵,哪会在意我这等小人物?不过,今日你可算是记住我了。” 他的嫉妒与怨恨,似乎对刘庆的地位和荣耀充满了不满,跃然在他脸上。
刘庆脸色一冷,心中涌起一股怒火,但他强压着情绪,冷冷道:“既然你不愿意说,也罢。你想升官,呵呵……” 他顿了顿,缓缓说道:“你既然已认出我来,我跟你回开封就是。但你莫要为难芷蘅。”
那人听了,顿时笑了起来,笑声尖锐刺耳,仿佛夜枭的啼叫:“是啊,我就觉得今日眼皮跳得厉害,原来是有这等好事啊,哈哈。巡抚衙门让你回开封,你居然想从此处渡河,这可不是回开封的路吧?你以为能逃得掉吗?”
刘庆冷冷地看着他,眼中满是不屑,说道:“你要擒我,就少说废话。我既已决定跟你走,便不会再反抗。但你最好遵守诺言,莫要伤害芷蘅。”
朱芷蘅见刘庆要跟那人走,心中焦急万分,眼眶泛红,泪水在眼眶里打转。她瞪着那人,手指颤抖地指着他,愤怒地说道:“你行如此小人行径,与那些污官何异?你若执意如此,日后定会遭报应的。”
刘庆见她如此激动,心中一阵刺痛,忙打断她的话,“芷蘅,恕在下食言了。”
朱芷蘅闻言,泪水再也忍不住,夺眶而出,顺着脸颊滑落。她哽咽着说道:“庆郎,你不必这样。我们一起想办法,一定还有出路的。你不能跟他们走。”
那人饶有兴致地听着两人的对话,脸上露出一丝玩味的笑容,说道:“原来传言是真的啊,殿下居然为了这罪人出了开封,哈哈。我劝殿下莫要干扰我等行事,要不然,殿下擅出封地可是重罪啊。到时候,不仅你自身难保,还会连累周王殿下。”
刘庆盯着满脸泪水的朱芷蘅,他轻轻抬起手,想要为她擦拭泪水,却又停在半空。他温柔地说道:“莫要再哭了,既然事已至此,殿下且早日回府,莫要让人有了攻讦之词。你的安危才是最重要的,我会没事的。”
朱芷蘅拼命摇着头,发丝凌乱,泪水模糊了她的双眼。她泣声道:“那你呢,你就束手就擒,任由这些小人陷害?我不能眼睁睁看着你被他们带走。”
刘庆苦笑着,眼中满是释然:“殿下,生死有命。我既已落到他们手中,反抗也是无用。只要你能平安,我便放心了。”
那人见他们还在纠缠,不耐烦地挥手招来士卒,大声说道:“你们将我们刘大人送回开封府,将殿下也一并送回王府。莫要让他们跑了,若是出了差错,你们的脑袋可就不保了。”
那些士卒闻言,立刻带着枷锁上前来。朱芷蘅见状,心中大怒,厉声道:“尔等岂敢如此!我乃周王殿下之女,你们若敢动我,定让你们吃不了兜着走。”
士卒们闻言,有些犹豫,抬头看向那人。那人神色淡淡,说道:“想来他们也不会跑,就这样吧,我们马上回开封。莫要耽误了时间,巡抚大人还等着我们复命呢。”
在回开封的漫漫路途之中,那擒住刘庆的人仿若平步青云,得意忘形。他骑在高头大马上,身子挺得笔直,下巴高高扬起,鼻孔朝天,脸上的得意之色几乎要溢出来,每一个动作都透着张狂与傲慢,好似他已然立下了不世之功,成为了这世间最了不起的人物。
因朱芷蘅身份尊贵,是周王殿下之女,众人皆有所忌惮,还专门找来一辆马车,这一路上竟无人敢对刘庆有半分刁难。
两日后,一行人抵达了开封的宋门。城门口人来人往,喧闹嘈杂,众人的到来并未引起太大的骚动。毕竟在这动荡不安的年月,兵卒们见惯了形形色色的人,对这样的押解场景也习以为常,只是随意地扫了一眼,便不再理会。
然而,城门处有个眼尖的兵卒,还是认出了刘庆。他先是一怔,眼中闪过一丝惊讶,随后悄悄地往后退去,待退到人群之后,突然转身,一路狂奔。
一踏入城门,押送刘庆与护送朱芷蘅的队伍便得分道扬镳。可朱芷蘅哪肯依从,这两日来,她满心懊恼,不断自责,觉得是自己的疏忽才导致了如今的局面。
此刻,她心中只有一个念头,就是不能让刘庆离开自己的视线。于是,她紧紧地跟在刘庆身后,无论旁人如何劝说,她都充耳不闻。
还未行至巡抚衙门,街面上突然传来一阵急促的马蹄声。刘庆远远望去,只见几骑快马风驰电掣般冲了过来。