“殿下，这…… 这太冒险了，万一被发现，我，我不活不成了啊！” 她话未说完，便被朱芷蘅打断。
“桃红，我意已决，若你不帮我，我活着也没了指望。我这就撞死在这柱子上，到了地府，也怨你一辈子！” 朱芷蘅作势就要往旁边的柱子撞去。
桃红吓得脸色惨白，急忙伸手阻拦，“殿下，使不得，使不得啊！” 她的声音尖锐，带着哭腔。犹豫再三，桃红重重地叹了口气，颤抖道，“殿下，我答应你就是了。”
朱芷蘅脸上露出欣喜的笑容，用力抱住桃红，“桃红，你放心，我有办法让你不受连累的。待我与刘庆团聚，定不会忘了你的大恩。”
接下来的一整天，每一分每一秒都过得无比漫长。桃红和朱芷蘅待在屋内，大气都不敢出，满心焦虑地等待着天黑。窗外的天色渐渐暗了下来，暮色如墨，一点点吞噬着光明。
朱芷蘅换上桃红的衣物，将她用绳子捆好，为了作得真，还将她嘴堵上，朱芷蘅对桃红道“你可要记住我对你说的话哟，你就说我把你骗着捆起来，就跑了就行了，千万不要说漏嘴了哟。明早，你把东西踢翻，侍卫自然会进来了。”
桃红连忙点头，为了不让人生疑，朱芷蘅甚至连自己的衣物也没带，就这么出了院子。
侍卫看到扮成桃红的朱芷蘅，笑着打趣道：“桃红，你去干嘛？”
朱芷蘅的心猛地一紧，心跳陡然加快，她紧张得喉咙发紧，连声音都变得沙哑，强装镇定，摆摆手说道：“呃…… 我…… 我去给殿下取些东西，很快就回。” 说完，不敢再多看侍卫一眼，脚下生风，一溜烟便出了院子。
她猫着腰，小心翼翼地摸到后门，趁着守卫不注意，成功地从后门溜出了王府。可当她来到城门口时，却发现城门已经关闭，无论如何也出不了城了。
寒风呼啸着，如刀子般刮过朱芷蘅的脸颊，她抱紧双臂，在城门口焦急地徘徊。她又不能让别人知道自己的身份和目的，而寒气袭来，让她想起了刘庆曾经说过的他的家。
她匆匆赶到西街，可望着街道两旁的房屋，却不知哪一家才是刘庆的家。
正巧这时，小媳妇路过准备回家，朱芷蘅连忙上前，微微福身，急切地问道：“这位姐姐，小女子有礼了。请问这条街上的刘县丞家在哪？”
小媳妇警惕地上下打量着她，见她是一个妙龄女子，穿着虽朴素但气质不俗，像是有钱人家的丫鬟，便指着隔壁道：“那里就是，不过刘县丞如今不在家，你来找他为何？”
朱芷蘅咬咬嘴唇，脸颊微微泛红，犹豫了一下说道：“我是他未过门的妻子。”
小媳妇闻言，大惊失色，眼睛瞪得如铜铃一般，“啊，大人已经成亲了，哪还有什么未过门的妻子？莫不是你在诓我？”
朱芷蘅迟疑了一会，声音带着一丝哽咽，“我，他如今娘与那…… 他的妻子如今下落不知，我们……我们私下订了终身。” 她的脸更红了，毕竟是未出阁的闺女，如此私密之事，对着外人说出口，实在是难为情。
小媳妇狐疑地看着她，满脸疑惑，眼神中带着一丝审视，“我看你也就是个丫鬟，大人怎么可能与你私订终身？莫不是在打什么歪主意？”
朱芷蘅又羞又恼，眼眶微微泛红，急得跺脚，“我本今日欲出城去寻他，可天色已晚，出不了城了，而夜里又天寒地冻，我就想先回庆郎家，待明日出城去。姐姐，我句句属实，求你信我。我只是一个想与庆郎团聚的女子，并无恶意。”说话间，还挤出几滴眼泪来。
小媳妇看着朱芷蘅那楚楚可怜的模样，泪水在眼眶里打转，就如下一秒就要夺眶而出，她的嘴唇微微颤抖，身子也因紧张和寒冷微微发抖。
小媳妇抬眸，望向朱芷蘅，见她身形单薄，在寒风中瑟瑟发抖，小脸冻得通红，眼中满是无助与彷徨。心中不禁泛起一阵酸涩，动了恻隐之心，轻声说道：“你到我家来吧，这天寒地冻的，你一个姑娘家在这街头露宿，实在可怜。我家虽简陋，却也能为你遮风挡寒。”
朱芷蘅闻言，眼中闪过一丝感激的光芒，赶忙再次福身，身姿轻盈而优雅，说道：“多谢姐姐，大恩大德，小女子铭记于心。日后若有机会，定当报答。”
说罢，朱芷蘅便莲步轻移，小心翼翼地跟着小媳妇走进她家。踏入屋内，只见这屋子虽狭小简陋，却收拾得井井有条，地面干净整洁，物件摆放整齐，透着一股质朴的温馨。小媳妇热情地招呼朱芷蘅坐下，小媳妇转身，从灶台上端来一碗热水，热气腾腾的水汽袅袅升腾。她将热水递到朱芷蘅面前，温柔地说：“姑娘，先喝口热水暖暖身子吧。”
朱芷蘅双手接过热水，那温热的触感瞬间从指尖传遍全身。她双手捧着碗，感受着那丝丝暖意，心中满是感激，眼眶微微泛红，轻声说道：“多谢姐姐。”
这时，床上的嗷嗷待哺的奶娃突然啼哭起来，小媳妇赶忙走到床边，轻轻抱起奶娃，脸上满是慈爱。她解开衣襟，动作娴熟地将奶头放进奶娃嘴里。奶娃瞬间停止了哭闹，贪婪地吮吸起来。朱芷蘅微微侧头，有些羞涩地瞄了一眼，轻声问道：“姐姐，你都有孩子了？”
小媳妇微微点头，眼中闪过一丝不舍的神色，轻轻叹了口气，说道：“我有两个孩子，可前番开封被围，城中大乱，我与婆妈为了逃难，四处奔波。在那混乱之中，婆妈和大的孩子不幸离世，我拼了命才带着小的回来了。可万万没想到，回到家才发现，公公和我家男人也都死了。”
想起这过往伤心事，小媳妇再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊缓缓滑落。朱芷蘅见状，面色顿时凝重起来，她仔细地打量着眼前的小媳妇。