小媳妇面容憔悴,眼神中透着历经沧桑的疲惫,可她身形却显得颇为年轻,感觉比自己还要小上一点。但生活的磨难已然让这个小媳妇显得格外成熟。朱芷蘅心中满是愧疚,轻声说道:“对不起,姐姐,勾起了你的伤心事。”
小媳妇轻轻摇了摇头,用袖子擦了擦眼泪,说道:“都过去了,我也感谢刘先生,若不是他在我回来无依无靠,家中连粒米都没有时,帮我找活,还给我粮食,我恐怕和我儿也早就饿死了。”
“啊,庆郎帮过你?” 朱芷蘅心中猛地一紧,警惕了起来,神情之中还带着紧张。
小媳妇见她一副紧张的样子,不禁笑了起来,说道:“你别紧张,我是敬畏先生,我可没与他有什么其它的事。先生为人正直善良,在这条街上,大家都对他敬重有加。”
朱芷蘅听后,心中的紧张顿时消散,取而代之的是一抹惭愧,她轻声说道:“对不起,姐姐,是我多心了。”
小媳妇低头看着怀中的奶娃,轻轻抚摸着他的小脸,说道:“如今这世道,能活着就行了。对了,你说你要去寻先生,你可知道他在哪?”
朱芷蘅轻轻点头,道:“庆郎如今在仪封。”
小媳妇微微皱眉,眼中满是担忧,盯着她说道:“仪封可不近啊,还要经过流贼盘踞的兰阳。这一路上,危险重重,你一个姑娘家,可要千万小心。”
朱芷蘅眼神坚定,轻声道:“只要庆郎在,再远我也要去。哪怕前路荆棘密布,困难重重,我也绝不退缩。”
小媳妇看着朱芷蘅坚定的眼神,心中不禁动容,她微微点头,说道:“我现在相信你,相信你们是一对了。先生也真的是好福气,能有你这样一位深情的女子。秀姑也是个好女人,可惜到如今也没回来,这世道,真的…… 哎。”
朱芷蘅听闻 “秀姑” 二字,心中涌起一阵好奇,忍不住问道:“姐姐,你能和我说说秀姑吗?我没听庆郎说过。”
小媳妇一边轻拍着奶娃,一边缓缓开口,声音轻柔而舒缓:“秀姑我是早就见过她的了。她家家境还算好,当然是以前,那时她家在城中也算是殷实人家。而先生却就一读书人,仅靠教书为生,家中清贫。先生的娘为了他能安心读书,也去接些短工,虽谓书香门第,实则过得还不如我们这些粗人。而秀姑从两家订下亲事来后,就时常过来。呵呵,她还经常偷她家里的粮来接济先生,可见她是喜欢先生喜欢到骨子里了。可也是她爹,总觉得当初选择了先生有些亏,这些年来,先生也是时运不佳,始终过不了秋闱。而听说她家又将彩礼要得很高,让先生一直不敢上门提亲。”
说到这,小媳妇微微停顿,轻轻叹了口气,继续说道:“也就这开封被围,她家被乱兵抢去了粮,一家人都快饿死之时,那时先生在衙门里找了个差事,领了粮去救了她家,才算让那老古董松了口,将秀姑嫁了过来。说来也是好笑,哪家成亲会那么简单,哪家又会在封城之时成亲?却偏偏先生是两者都做到了。只是后来,秀姑跟着先生外出,就再没了消息,也不知道如今是生是死,真让人揪心。”
小媳妇沉浸在回忆之中,想起刘庆成亲那日的情景,不禁嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容,说道:“当日,先生和秀姑成亲,虽简单仓促,却也透着一股别样的温馨。可谁能想到,两人还没过上几日安稳日子,城中的粮食便愈发紧张了。官府无奈之下,开了水门,让妇孺出城采青,自那以后,他们就应该再未相见过了。哎,真是可惜了这一对佳人。” 她的声音中带着一丝感慨,眼神里满是对那段过往的回忆。
话一出口,小媳妇才猛地想起身边这个自称是先生未过门媳妇的女子,心中顿时涌起一阵歉意,连忙说道:“对不起,我只是随口说说罢了,没想那么多,你可别往心里去。”
朱芷蘅轻轻摇了摇头,脸上带着温和的笑容,说道:“姐姐,不碍事的。我与庆郎情投意合,我也并非那等心胸狭隘之人,不会让他作休妻之事。就算日后秀姑回来了,我也定会好好叫她一声姐姐,大家和和睦睦的。”
小媳妇听后,心中不禁对朱芷蘅多了几分赞赏,她微微点头,说道:“这也是先生的福气,能有你这样通情达理的女子。”
朱芷蘅微笑着看着小媳妇怀中的奶娃,眼中满是温柔,问道:“姐姐,你如今是如何活计呢?”
小媳妇的脸色瞬间沉了下来,轻轻叹了口气,说道:“如今河工已完,我没了营生,只得在城里寻些短工。可我又带着孩子,实在是诸多不便,日子过得着实有些艰难。”
朱芷蘅闻言,眉头微微蹙起,心中满是同情,说道:“姐姐,要不,你跟我一起去仪封吧。寻得庆郎,他定会好好安置你的。以他的为人,断不会对你们母子不管不顾。”
小媳妇听后,微微一怔,脸上露出为难的神色,说道:“还要先生帮忙啊?我…… 我实在是不好意思再麻烦他了。他已经帮了我太多,我……” 她的声音中带着一丝犹豫,心中满是纠结。
朱芷蘅却连忙说道:“姐姐,你如今带着孩子,生计艰难,着实不易。虽然仪封不如开封城池高大,可庆郎在那里,就不会让你受苦的。他定会为你寻得一份安稳的生计,让你们母子衣食无忧。”
小媳妇听了,心中犹豫不定。朱芷蘅见状,趁热打铁道:“姐姐,我也是担心我一个人在外遇上些什么事,我们两人同去,路上也好有个照应不是?你心思细腻,又有生活经验,有你在我身边,我也安心许多。我们只要寻得庆郎,那你也会安定下来,庆郎定会安置好你的,再说我也能照顾你们娘俩。”