刘庆微微一怔，旋即明白了众人来意，他抬手掸去衣襟上的饼屑，沉声道：“都进来吧，我有话要说。” 语罢转身入帐，袍角带起一阵风，将烛火吹得微微摇晃。
待众人鱼贯而入，刘庆倚着虎皮交椅，目光如炬扫过全场，开门见山道：“诸位，我欲亲率大军前往山东，将建奴逐出中原！”
此言一出，营帐内顿时炸开了锅。众将面面相觑，交头接耳之声此起彼伏。原本众人皆以为此番是要攻打洛阳，心里暗自盘算着如何抢个头功，谁料竟要千里迢迢奔赴山东对抗清兵，这突如其来的消息，让众人惊愕不已。
“肃静！” 刘庆猛地一拍桌案，震得碗盏叮当作响，如雷霆般的声音瞬间压下了喧闹。帐内霎时鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的 “噼啪” 声。
刘庆目光如鹰隼般扫过众人，故意激将道：“我瞧着诸位，莫不是从心底惧怕那清军？想来在各位心中，清军皆是青面獠牙、战力无双、行动迅猛之辈吧？”
李平安顿时涨红了脸，“呛啷” 一声抽出佩刀，刀光映得他须发怒张：“将军休要小觑我等！我等虽非当世名将，但也绝非愚昧村夫！那清军就算有三头六臂，在我大明火器之下，也不过是土鸡瓦狗！”
刘庆嘴角勾起一抹笑意，反问：“既然如此，方才听闻要去山东，你们为何如此畏惧？”
话音未落，王虔已大步上前，铁甲相撞发出铿锵之声：“将军！我等并非惧那清军，只是如今我军扼守虎牢关，若大军倾巢而出，流贼趁机反扑，这兵家要地失陷，该当如何？”
刘庆缓缓点头，目光扫过众人：“你们皆是这般想法？” 见众人纷纷颔首，他起身一揖到底，沉声道：“实不相瞒，此番出征确因私事，我已向陛下请命，三月之内必将建奴逐出中原，且保虎牢关万无一失。故而先前筹备的袭扰洛阳之计，只能暂且搁置。”
李奇才眉头紧皱，拱手道：“将军，那山东有清军猛将阿巴泰率八万大军压境，他们可比流贼难缠百倍！就算是八万流贼，我军也未必能轻易击溃，更何况是装备精良的清军？”
刘庆朗笑一声，猛地掀开帐帘，月光倾泻而入。他指着辕门外排列整齐的火器营，高声道：“你所虑极是！正因如此，我已下令将全军火器、战马尽数调走，小宋集现存火器、火药也正送往曹县。此番，我定要让建奴见识见识，我大明火器之威，足以扭转乾坤！”
众将闻言，神色稍缓，却仍面露忧色。一名偏将上前一步，拱手道：“将军，可若流贼探知我军虚实，趁机来夺关隘，又该如何是好？”
刘庆神色一凛，手按剑柄，沉声道：“我只带走一万人马。若你们三万人连虎牢关都守不住三月，我刘某甘愿提头去见陛下！” 说罢，他目光如刀，扫过众人。
帐内一片寂静，唯有呼吸声沉重如鼓。突然，王霄 “扑通” 一声跪地，重重叩首：“将军放心！我等定当死守虎牢关，若有失陷，提头来见！” 其余众将纷纷跪倒，甲胄碰撞声中，誓言响彻营帐：“末将等誓死守住虎牢关！”
刘庆轻轻的点点头，牛皮地图上，刘庆以朱砂笔重重圈出济南城，笔尖刺破纸面，“清军自去年冬陷济南，如今虽已劫掠数月，却仍盘踞鲁西、鲁北。阿巴泰老贼此番‘扫北’意在掠夺，眼下虽有北撤之势，然济南、临清、兖州一线，必仍有重兵留守！” 他的声音低沉如雷，目光扫过帐中将领，烛火在众人脸上投下明暗交错的阴影。
李奇才捏着地图上的运河标识，眉头紧皱：“临清乃漕运咽喉，若清军在此设伏，我军粮草恐难接济。”
话音未落，王虔已重重一拍腰间佩刀：“怕他作甚！我五千火铳军齐射，便是铜墙铁壁也能轰出个窟窿！”
刘庆抬手示意众人安静，目光转向墙角堆积的火器图纸：“此番出征，以火器军为锋，二十门山炮列于阵前，五千自发火铳分三排轮射。”
他抽出令箭，指向面色黝黑的王虔，“你率千骑绕道青州，若清军北撤，便截断其退路；若其固守，便扰敌粮道，使其首尾难顾。”
帐外忽有夜风卷着沙尘扑入，熄灭了几盏烛火。刘庆借月光拾起一枚石子，置于济南位置：“济南乃重中之重。清军虽残，然城高池深，强攻必损兵折将。” 他又取来一把黄豆，散落在鲁西地图上，“杨仪率三千民夫押运粮草，沿小道避开临清，于兖州设中转站。粮草未至，大军绝不可动。”
李平安摩挲着胡须，迟疑道：“将军，我军仅万人，若清军分兵突袭，如何应对？” 刘庆却突然笑了，笑声中带着几分狠厉，烛火将他的影子映在帐幕上，仿若一只蓄势待发的猛虎：“阿巴泰必以为我大明无人敢追！此番我军疾行至济南，以火器之威先声夺人，再以骑兵截断其退路，定要让他尝尝被围猎的滋味！”
李奇才眨着眼道“将军，你莫不是要驱逐建奴，而是要剿灭他们吧？”
刘庆狠狠道“想来就来，想走就走，没那么容易，就算是我违了期，也要将他们咬下一块肉来。”
崇祯十六年三月的夜风裹挟着寒意掠过汜水军营，随着一声令下，万余将士开始整备。二十门山炮被健马牵引，炮身裹着黑布，在夜色中宛如蛰伏的巨兽；五千火铳手反复擦拭着手中的利器，火绳在月光下泛着冷光；千余骑兵检查着马具，马蹄铁与石板相撞，发出清脆的声响。杨仪指挥着民夫将粮草装车，车轮碾过碎石，扬起漫天尘土。
大军开拔那日，刘庆身披玄铁甲，腰悬斩马刀，望着北方天际翻滚的乌云，低声道：“这些建奴应该付出代价了。”