就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这令人心碎的氛围。李知县头戴乌纱，官袍歪斜地奔来，身后衙役们抬着写有 “德被苍生” 的匾额，气喘吁吁。“刘将军！您送来的百石军粮解了大急！”
他激动得声音发颤，脸上满是感激之色，“如今青黄不接，家家户户都快揭不开锅了，这些粮食可是救命的甘霖啊！” 说着，他竟向刘庆深深一拜。
刘庆抱拳还礼，目光却始终没离开孙苗。见她悄悄抹了把眼睛，转身抱起孩子，背对着他不愿让他看到自己流泪的模样，他喉头滚动，心中一阵刺痛，最终只说了句：“照顾好自己。”
随即飞身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响，宛如一面沉重的旗帜。马蹄扬起的尘土渐渐模糊了身后那道凝望的身影，孙苗抱着孩子，久久伫立在原地，直到那抹黑色的身影消失在视线尽头，泪水才决堤般滚落。
去汜水的路上，因大部分辎重留在小宋集，队伍行进如风。士兵们精神抖擞，马不停蹄地赶路，车轮碾过碎石路，发出隆隆的声响。路边的百姓听闻是刘将军的队伍经过，纷纷驻足观望，眼中满是敬仰与感激。
当刘庆的旗号出现在开封城郊时，巡抚王汉带着一众官吏候在拱辰门外。王汉身着华丽的蟒袍，玉带在阳光下晃得人睁不开眼，脸上堆满了笑容。“刘将军凯旋，实乃汴梁之幸！”
他热情地迎上来，眼神却在车队中逡巡，“听闻将军缴获颇丰……”
话音未落，刘庆抬手示意亲兵推来两辆檀木车，箱盖掀开，顿时光芒四射。翡翠屏风上雕刻着栩栩如生的花鸟，在日光下流转着碧绿的光泽；玛瑙摆件造型别致，红的似火，白的如雪，流光溢彩。“些许古玩，不成敬意。”
刘庆淡道，语气中透着疏离，“金银皆已上贡陛下，还望王大人海涵。”
王汉眼睛发亮，肥厚的手掌迫不及待地抚过温润的玉璧，爱不释手，连声道好。
可瞥见空荡荡的车队，脸上闪过一丝失望，眼中的贪婪瞬间转为狐疑：“原以为……”
“战事损耗巨大，所得不过尔尔。” 刘庆冷冷地截断他的话，目光如鹰隼般锐利，望着开封城楼斑驳的砖石，“汜水关局势吃紧，刘某不敢耽搁。”
王汉张了张嘴，终究拍着他的肩膀笑道：“将军心系社稷，王某佩服！” 可那笑容不达眼底，透着几分虚伪。
看着远去的队伍，他摩挲着新得的古玩，喃喃自语：“倒也不算空手而归。” 心中却在盘算着如何从刘庆身上捞到更多好处。
刘庆的铁骑踏过汜水浮桥时，马蹄溅起的水花混着泥浆，在桥面上烙下深色印记。二十余日的星夜兼程，将领们的甲胄早已蒙尘，战马鼻翼翕张间喷出白气，却在主将沉肃的目光下，连嘶鸣都压成了低喘。
“传各营主将！” 刘庆甩下缰绳，玄色披风扫过石阶，惊起门廊下的灰雀。议事厅内烛火摇曳，牛皮地图上，巩县的标记被朱砂重重圈起，宛如未愈的伤口。守将们鱼贯而入，
副将陈大勇擦着额头冷汗：“将军，李自成部近日多以小股袭扰，前日刚劫了汜水粮道......”
“小股？” 刘庆指尖叩击桌案，震得铜制镇纸嗡嗡作响，“他若真想破汜水，早该倾巢而出。” 他鹰隼般的目光扫过众人，“休整五日，即刻拿下巩县！”
厅内骤然死寂。参将王铁山 “嚯” 地站起，铁甲碰撞声刺耳：“将军！探子回报，巩县驻敌足有十万！”
话音未落，刘庆已将一卷密报甩在案上，宣纸展开时带起墨香：“睁大眼睛看看！三日前的密探手记 —— 李自成主力已南下，巩县守兵定不过万余，且精锐皆随主力南下去了！”
烛火猛地跳动，映得他眼底寒芒闪烁：“战机稍纵即逝。若等李自成回援，巩县又无望矣！”
众将面面相觑，陈大勇握紧刀柄的手微微发抖，却见刘庆已抽出佩剑，剑锋削过烛芯，火星迸溅间厉声道：“贻误军机者，军法处置！”
正当营中紧锣密鼓筹备战事时，八百里加急圣旨到了。锦衣卫千户捧着明黄卷轴踏入辕门，腰间绣春刀在阳光下泛着冷光。
刘庆单膝跪地接旨，听到 “着刘庆如实回奏济南战事，详述清军出关缘由” 时，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他想起内库里那批让崇祯龙颜大悦的金银，想起文华殿上群臣争吵的嘴脸，指尖不自觉摩挲着袖中密函 —— 那是高名衡前日传来的口信：“圣意属意宽宥”。
当夜，刘庆就着摇曳的油灯挥毫。狼毫笔尖饱蘸朱砂，在奏疏上落下工整字迹：“臣奉命驰援山东，然清军势大，我军只得蚕食推进......”
墨迹未干，他已招来亲卫：“连夜送往京师，务必面呈高侍郎。”
更鼓声沉沉敲过三响，汜水帅帐内的牛油烛已烧去大半，在案头积了厚厚一层蜡泪。刘庆解下外袍正要合衣而卧，忽闻帐外传来急促的脚步声，还未开口询问，牛皮帐帘便被猛地掀开，一股裹挟着夜色凉意的风卷了进来。
将军！ 李平安喘着粗气闯了进来，铁甲上还沾着道旁的草屑，连头盔都歪戴在头上。月光透过帐顶缝隙斜斜照在他脸上，映得那双眼睛亮得惊人，全然不顾主将眼底浓重的倦意。
刘庆揉着眉心坐起身，玄色中衣松垮地垂在肩头，声音里满是无奈：我的天啊，你不是什么重大军事，你就不能让我休息一下？ 案头未合上的兵书被夜风吹得哗哗作响，烛火也跟着剧烈摇晃。
李平安挠了挠乱糟糟的头发，露出个憨笑：将军，我是一路上憋坏了，不吐不快啊。 说着还夸张地拍了拍胸口，腰间的佩刀随着动作叮当作响。
刘庆随手一指角落的木桶，没好气地道：快去吐吧。 却见李平安突然收了笑，神色变得郑重起来，三步并作两步走到案前，甲胄碰撞声在寂静的帐内格外清晰。