厅内陷入短暂的沉默。李邦华望着案头散落的《东林点将录》残卷，喉结艰难滚动。
这些曾以天下为己任的清流，如今虽已不复往昔荣光，却仍保持着文人的傲骨。只是面对周延儒如日中天的权势，他们的抗争显得愈发苍白无力。
黄道周缓缓起身，袍角扫过地上的竹影：景文，你且暗中查访，但切记，万不可让工部担上泄密之名。
他从袖中取出一卷泛黄图纸，烛光下，火铳的精密构造跃然纸上，我曾见过刘子承的火器，虽外形与工部制式相似，但其连发之术远超朝廷旧制。听闻他军中火铳可快速连发，而我大明火器，尚需反复装填。
范景文凑近细看，眼中闪过一丝诧异：如此奇巧之术，究竟从何而来？
南边红毛夷与沿海边民常有往来， 黄道周捻须笑道，烛火映得他眼中精光闪烁，他们所用火器，不正是这般精巧？
范景文恍然，当即整冠起身：多谢黄公指点！卑职这就回工部，斟酌如何回复陛下。
待范景文匆匆离去，倪元璐压低声音道：黄公，如今周党势大，我等屡遭打压。若此时助刘子承一臂之力，待他羽翼丰满......
不可！ 黄道周猛地挥手，刘庆能将缴获悉数充入内帑，又得圣上赐封平虏侯，可见其深谙君臣之道。此人所求，不过是圣眷隆恩，而非我等清流相助。贸然介入，反会招来周党猜忌。再者......
他望向窗外雨幕，声音渐冷，圣上封他为侯，本就犯了武将大忌。左良玉拥兵自重，尚为宁南伯，刘庆初露锋芒便获此殊荣，岂不让天下将领寒心？
刘宗周长叹一声：纵使圣上有意庇护，周延儒岂会善罢甘休？更兼这平虏侯之位，早已将刘庆置于风口浪尖。
他的话音未落，李邦华已黯然摇头：今日朝堂之上，除高名衡据理力争，满朝武将竟无一人出言相助。如此下去，这颗将星怕是......
在座之人虽谈及刘庆，但也具不言他此战之胜给这岌岌可危的大明朝所带来的希望，他们眼中，似乎这一切是自然应当的。
而此时，远在汜水军营的刘庆却浑然不知京城的暗流涌动。他立在沙盘前，指尖蘸着朱砂在巩县地图上勾勒防线。
营帐外，新补充的火铳手正在雨中操练，金属碰撞声与“砰砰”声穿透雨幕。经历山东大捷的老卒们，或戴着新授的伍长令牌，或抚摸着恢复自由身的文书，眼中闪烁着渴望建功的光芒。
刘庆望着校场上如林的枪戟，忽然想起小宋集工坊里堆积的破铜烂铁。那些从山东带回的战利品，此刻或许已化作威力更强的火器。
待打下洛阳...... 他喃喃自语，目光扫过三万余将士的军册，定要裁汰老弱，打造一支真正的精锐之师。
夜风卷着雨丝掀开帐帘，吹得沙盘上的标记微微晃动。刘庆伸手按住即将被吹走的巩县木牌，走出营帐。
他不奇怪，此次在他看来是决定了大明气数之战胜利之后，却无赏赐之旨，毕竟这是他自愿将功抵过的，但他也明白，这历史变了，此后估计不会再有满清入主中原了，他也很惊异，这历史的重大转变却发生在济南城，他看着淅淅沥沥的春雨，轻声道“这大明朝会走向哪里？”
盛京皇宫笼罩在压抑的铅云之下。残败的八旗军拖着伤兵退回关外时，沿途洒落的血渍将驿道染成暗红。四万余幸存士卒仓皇出关，形容枯槁，战马的铁蹄声不再铿锵，十二旒白纛旗上凝结的血痂在烈日下泛着诡异的光，仿佛预示着满清辉煌的终结。
皇太极斜倚在龙榻上，剧烈的咳嗽震得东珠朝冠叮当作响。听闻济尔哈朗率四位旗主跪于大政殿外请罪，他猛地撑起身，龙袍下露出的苍白脚踝还缠着浸血的绷带 —— 那是他得知惨败消息时，愤怒之下踢碎玉瓶所伤。
一声厉喝惊飞檐下海东青，皇太极由太监搀扶着，踉跄步入殿内。丹墀下，济尔哈朗等五人浑身泥泞，铠甲缝隙间还渗着脓血。豪格额头上的伤口未愈，绷带被冷汗浸透；多铎的蟒袍撕裂，露出肩头狰狞的箭伤。
六万铁骑啊！ 皇太极抓起案头的镶金权杖狠狠砸下，这不是战败，是把祖宗基业拱手让人！ 权杖尖端戳进金砖，溅起的碎屑划伤索尼的脸颊，济尔哈朗，你说！是明军的火器厉害，还是你们的胆子被狗吃了？
济尔哈朗重重叩首，额头在青砖上磕出血痕：臣罪该万死！但明军的火铳击发速度极快，开花弹落地便是火海......
住口！ 礼亲王代善拄着龙头拐杖颤巍巍起身，白发在穿堂风中凌乱，太祖爷打抚顺时，明军的佛郎机炮比这厉害十倍！你们却拿着火器当借口，分明是贪功冒进，坏了八旗的军威！
殿内顿时炸开锅。豪格突然按剑而起：老亲王，非我等怕死，我愿率死士再征大明，不斩刘庆誓不还！
他的嘶吼惊得梁间铜铃乱颤，却被多铎的冷笑打断：兄长想让剩下的残兵去送死？明军现在龟缩城内，我们的骑兵连城墙都摸不到！
争吵声中，范文程捧着奏折的手微微发抖：大汗，如今粮草仅够支撑三月，战马折损七成...... 他的声音淹没在皇太极的怒吼里：够了！济尔哈朗、豪格，即刻推出午门斩首！
大汗三思！ 索尼跪了下来，此时斩将，恐寒了军心！ 代善更是直接瘫倒在地，拐杖戳得金砖咚咚作响：杀了他们，谁来守这岌岌可危的江山？
皇太极剧烈喘息着，指节因过度用力而发白。他望着殿外低垂的军旗，突然眼前一黑，重重栽倒在地。玉扳指滚落金砖的脆响，惊得殿内瞬间死寂。
后宫永福宫内，布木布泰静静抚着微微隆起的小腹，听着远处传来的哭喊声。她身后的嫔妃们早已哭作一团，唯有她目光沉静，凝视着窗棂外摇曳的竹影。当苏茉儿惊慌跑来禀报时，她只是轻轻整理了一下鬓边的东珠，缓步走向养心殿。