锻造声突然变得震耳欲聋，火星子透过窗纸溅在刘庆甲胄上，转瞬便熄灭成黑色的痂。
你后悔过吗？ 她轻声问，指尖无意识地摩挲着案上的弩机零件，用百姓的铜簪铸箭，用寺庙的铜钟造械，若佛祖真有灵......
佛祖？ 刘庆忽然笑了，那笑声里带着几分悲凉，若佛祖有灵，何至于让朝鲜百姓衣不蔽体、食不果腹？ 他抓起一把碎铜钱，任由铜屑从指缝间漏下，我只信人定胜天。
这话让李孝明想起金尚宪的密信，里面写着 刘将军如淬火之钢，虽寒冽却可斩乱麻。她望着他被火光染成古铜色的脸，突然意识到，这个被称作
的男人，心底藏着比任何人都炽热的火。
刘庆忽然起身，披风扫过满地狼藉。他走到窗边，望着工坊方向腾起的浓烟，想起商丘，他也是这样征集全城铁器。那时有个老妇人抱着亡夫的佩刀来献，刀柄上还刻着 保家卫国 四个字。
李孝明猛地抬头，对上他复杂的目光。她忽然懂了 —— 他的残酷，从来不是因为冷血，而是因为清醒地知道，在这场实力悬殊的战争里，任何一丝软弱都会招致灭顶之灾。就像此刻，他剜去百姓的
做兵器，实则是在剜自己的心。
诸葛连弩射程不足，我知道。 刘庆踢开脚边的废铁，但只要能在百步内洞穿重甲，就够了。 他的声音里带着孤注一掷的狠劲，多尔衮以为我没了火器就成了跛脚虎，却忘了，虎就算没了牙，爪子也能撕裂猎物。
工坊的梆子声突然变了节奏，那是换班的信号。刘庆摸出怀里的火铳，轻轻擦拭着枪管 —— 这是他带来的唯一一支完整火器，里面永远装着一发子弹，留给最关键的时刻。
等强弩成军，我要让多尔衮看看， 他忽然露出森然笑意，什么叫
联军火器不足，却有百万民心为刃
他转身时至于代价...... 他顿了顿，声音轻得像叹息，等战争结束，我会向众民谢罪。
李孝明望着他的背影，或许在这个乱世，刘庆就是上天派来的 ，用杀戮与铁血，为朝鲜百姓劈开一条生路。而那些被投入熔炉的信仰与希望，终将在战火中重铸，成为照亮黎明的星火。
窗外，第一缕晨光照亮工坊的屋檐。那里，无数双布满老茧的手仍在忙碌，将最后的耕牛筋缠上弩机。
他们或许怨恨过、诅咒过，但当看到三棱箭簇在阳光下泛着冷光时，眼底又会燃起渺茫的希望。
金尚宪冲进议事厅时，袍角还沾着未及掸落的铁屑。他望着刘庆案头堆成小山的弩机图纸，喉结滚动着咽下唾沫 —— 那些用柞蚕丝与牛筋混合制成的弩弦样品，正泛着琥珀色的冷光，宛如一条条蛰伏的毒蛇。
侯爷！ 他的声音里带着破釜沉舟的狠劲，柞蚕丝已按三成配比备妥，蛇皮取自咸镜道的黑眉蝮蛇，鳔胶熬了整整三日三夜...... 只是...... 他顿了顿，想起昨日强征民户蚕丝时，老妇抱着嫁衣痛哭的模样，百姓家中的存丝已被搜尽，再要......
够了。 刘庆抬手打断，指尖划过弩弦样品，触感比预期的还要坚韧。他忽然想起济南之战时，一位老匠人曾说 弓弦如人心，越压越坚韧。此刻，他但愿这句话同样适用于朝鲜百姓。
弩箭几何？ 他的目光扫过金尚宪身后的工匠，那人捧着的箭簇样品还在滴水 —— 刚从淬火池中取出，刃口泛着幽蓝的光。
铁箭十万，铜箭三万...... 金尚宪的声音越来越轻，实话说，平壤城连铁锅都熔了，如今要找块铁屑，比寻金子还难。 他望着刘庆骤然拧紧的眉头，硬着头皮补了一句，若把城墙上的铁钉撬下来......
不必。 刘庆摆了摆手，忽然想起什么，火药呢？
这个问题让金尚宪一愣。自刘庆禁止火器外流后，朝鲜义军对火药的用途一直揣测纷纷。他咽了口唾沫，答道：土硝倒是充裕，只是硫磺稀缺...... 目前只有五万斤，若再给卑职一月......
等不及了。 刘庆猛地起身，甲胄相撞发出清越的声响，多尔衮此人，最擅长趁你病要你命。前番耿仲明败北，他必定亲率大军前来，要将我们碾死在平壤城下。
金尚宪的脸瞬间惨白。他曾在盛京见过多尔衮阅兵，八万铁骑踏过雪地时，连天上的雄鹰都不敢盘旋。此刻想起那场景，膝盖竟有些发软：那、那侯爷可有对策？
刘庆却忽然笑了，指尖敲了敲案上的弩机：对策？自然是先从他身上咬下两块肉来。
与此同时，黄海之滨，尚可喜望着海上若隐若现的明军旗号，手中的象牙佛珠
断裂。珍珠滚落在甲板上，映出他眼底的惊疑不定：你说什么？刘庆去了平壤？ 他猛然转身，怒视着来报的谍子，那这些战船......
回王爷， 谍子伏地叩首，怕是声东击西之计。摄政王已下令，命您即刻回师汉阳！
尚可喜盯着远处的战船，忽然想起孔有德的警告：刘庆之诡，甚于田单。 他握紧腰间的玉柄弯刀，却在触到刀柄上的
二字时，指尖微微发颤 —— 这柄刀是多尔衮亲赐，寓意 忠清报国，可此刻，他却觉得那两个字烫得灼手。
传令下去， 他的声音里带着不甘，回师。 转身时，瞥见一名清兵正在割取朝鲜百姓的发辫 —— 那是多尔衮为防止混入义军而下的 剃发令。断发落在地上，像一条条死去的蛇，让他想起刘庆在济南之战后，悬在刘庆平虏军卒身后的清兵发辫串成的 辫子旗。
崇祯十六年十月，雁门关外的胡笳声尚未消散，朝鲜半岛已先一步坠入战争的阴云。多尔衮勒住胯下的乌云踏雪，玄色大氅在风中猎猎作响，宛如一片遮蔽天光的阴云。他望着眼前六万大军扬起的烟尘，手中令旗上的
字被鲜血浸透，那是用耿仲明的血写就的
二字。