刘庆握缰绳的手骤然收紧，雁翎刀的刀柄硌得掌心生疼。他望着金尚宪眼中意味深长的笑意，忽然想起昨夜议事时，老臣曾说 成大事者不拘小节。此刻这话从他口中说出，倒像是早有预谋。
金大人，你这是...... 刘庆刚要开口，却被李孝明抢过话头。
侯爷若是担心我拖累， 她突然抽出腰间短刃，在众人惊呼声中割下一绺青丝，这便以发代首，若有差错，任凭处置！ 乌黑的长发飘落江心，瞬间被湍急的水流卷走。
江风掠过，吹得刘庆甲胄上的铜铃叮当作响。罢了。 他别过脸去，策马向前，若敢分心，本侯定不轻饶。
身后传来李孝明清脆的笑声，混着金尚宪欣慰的叹息。大军重新整队，朝着长白山密道进发。
暮色中的平壤城如同一具焦黑的巨兽遗骸，残垣断壁间飘着未散的硫磺味。多尔衮立在坍塌的城楼上，玄色蟒袍沾满灰烬，腰间的东珠朝珠散落了大半。他望着满地哀嚎的士卒，听着阿济格骂骂咧咧地包扎伤口，掌心死死攥住半块烧焦的粮袋 —— 那上面 平壤粮仓 的朱印，此刻已扭曲成狰狞的黑痂。
入城万人，半数带伤而归！ 索尼捧着沾满血污的名册，声音发颤，那些砖石混着火药，当真是防不胜防......
够了！ 多尔衮突然踹翻身边的青铜灯台，火星溅在一名伤兵脸上，惊起一阵惨叫。他望着城外未损的主力大军，指甲深深掐进掌心：刘庆这疯子，宁可焚城也不留一粒粮！
夜风卷起满地焦粮，沙沙声响如厉鬼呜咽。多尔衮踱步至残破的城墙边，望着北方阴云密布的天空。六万大军每日需千石粮草，如今平壤粮仓化为灰烬，莫说征战，连维持三日都成问题。
报 ——！ 探马的急报撕裂夜色，刘庆率部向新义州而去！
多尔衮猛地转身，翡翠扳指在月光下泛着森冷的光：向北？ 他摩挲着下颌，想起刘庆在济南之战时惯用的 声东击西，心中突然涌起不祥的预感。正当他皱眉沉思时，又一名探马踉跄而来，浑身血迹斑斑：禀王爷！刘庆已过鸭绿江，正朝盛京方向急行！
寂静，死一般的寂静。
阿济格手中的酒囊
落地，酒水在焦土上洇出深色痕迹。多尔衮感觉喉间发紧，眼前浮现出盛京那座巍峨的宫殿 —— 此刻城内仅有数千老弱残兵，而精锐主力全在西线防御吴三桂。若刘庆趁机......
备马！ 他的怒吼震得檐角铜铃乱响，传令三军，即刻向新义州进发！ 转身时，蟒袍扫过城墙上未爆的火药桶，惊得亲兵们脸色煞白。
王爷！ 索尼急步上前，我军刚遭重创，此刻追击恐中埋伏！况且粮草......
粮草？ 多尔衮突然大笑，笑声中带着几分癫狂，等刘庆端了盛京，我们连葬身之地都没有！ 他抽出狼首刀，刀锋指向北方，传本王令：各路探马日夜兼程，务必在刘庆之前抵达盛京！违令者，斩！
夜幕笼罩下，清军大营骤然沸腾。号角声、马蹄声、甲胄碰撞声交织成一片。多尔衮翻身上马，望着平壤城最后一抹火光，想起刘庆在济南之战后写的战报：攻敌之所必救，方能破局。 原来从焚毁平壤的那一刻起，刘庆的目标就从未是这座城池 —— 而是他多尔衮的命门，盛京。
刘庆，你果然够狠。 他握紧缰绳，眼中闪过嗜血的光芒，但本王倒要看看，是你的弩箭快，还是我的铁骑更快！ 说罢，一夹马腹，率先冲入夜色。身后，六万大军如黑色洪流，朝着北方汹涌而去，扬起的烟尘遮蔽了漫天星斗。
长白山的晨雾如棉絮般缠绕着陡峭的崖壁，刘庆勒住战马，望着身后蜿蜒如蛇的队伍，心中泛起一阵钝痛。大军已行军两日，明军士卒们大多鞋履磨穿，甲胄歪斜，不少人靠在树干上急促喘息，手中的强弩竟比他们的身躯还要沉重。
大人，前队已至鸭绿江畔！ 斥候的声音带着喘息，但后队...... 未跟上！
刘庆捏紧缰绳，他看见一名年轻士兵坐在石头上，捧着渗血的脚掌发呆，身旁的弩机上还沾着夜露 。
杨清。 他的声音混着山风，低沉如暮鼓，传本侯令：体弱及伤重者，尽入山林暂避。
大人！ 杨清惊呼，如此一来，我军兵力折损过半！若多尔衮追来......
若不如此，全军皆葬于此！ 刘庆猛地转身，甲胄上的铜片相撞发出清越声响，你看看他们！ 他抬手扫过整支队伍，如何抵挡八旗铁骑？
杨清顺着他的目光望去，只见士兵们面色苍白，身形疲惫，且听到刘庆讥笑道“这就是定边侯给本侯的精兵。”
杨清有些郝然，他对此心知肚明，他转而道可是盛京......
盛京之事，自有计较。 刘庆摸出怀中的火铳，轻轻擦拭着枪管，你带一千精兵先行，其余人...... 他顿了顿，声音轻得像叹息，能走多远，走多远。
山风掠过，吹得崖壁上的松树沙沙作响。那名伤兵忽然站起身，单腿蹦到刘庆马前：大人！我还能走！ 他的脸上沾满尘土，却掩不住眼底的倔强，让我跟着您去盛京！
刘庆望着他，想起济南之战时，有个小兵也是这般坚持，直到被流箭射中咽喉。他伸手按住伤兵的肩膀，触感瘦得硌手：听令。 他从腰间解下一袋炒米，塞进对方手中，入山后，寻朝鲜猎户带路，十日之后在江界等我。
伤兵望着手中的炒米，忽然眼眶通红。他猛地跪下，重重叩了三个响头，转身一瘸一拐地汇入山林。其他士兵见状，虽有不舍，却也纷纷朝着山林深处走去，脚步声惊起几只栖息的山雀。
暮色渐浓时，刘庆的军队已不足五千人。李孝明望着越来越稀疏的队伍，指尖无意识地摩挲着发间的木槿花钗。