不必。 布木布泰望着窗外的残月，忽然按住后腰踉跄半步。苏茉儿慌忙扶住，却听见太后在她耳边低语：若多尔衮连刘庆都对付不了，又如何能守护这万里江山？
殿外，更夫敲响子时的梆子。布木布泰望着自己投在窗纸上的影子，那隆起的腹部让她想起草原上即将临盆的母狼 —— 即便身处绝境，也要咬断所有威胁幼崽的喉管。她摸出袖中多尔衮送的东珠手串，一颗颗紧攥在掌心，直到珍珠刺破皮肤，渗出殷红的血珠。
苏茉儿， 她忽然轻笑，去把济尔哈朗的密信烧了。就说...... 她盯着血泊中的东珠，就说本宫相信睿亲王，定能平定朝鲜之乱。
苏茉儿捧着密信退下，烛火将她的影子拉得老长，宛如一条蜿蜒的蛇，游向黑暗深处。
布木布泰转身望向供奉的皇太极画像，忽然想起新婚之夜，他揭下她盖头时说的 朕会护你一生。如今画像上的男人依旧目光如炬，可她知道，真正能护她和孩子的，唯有手中的权力，和那个在战场上浴血的多尔衮。
腹中胎儿又动了动，这次带着些许温柔。她低头看着隆起的腹部，忽然轻笑出声 —— 只要是自己的孩子。那就是这大清的未来。
来人， 她轻抚画像上皇太极的脸，把多尔衮送的西域香料点上。等他班师回朝，本宫要让他闻着这香味，跪在龙椅前，向列祖列宗发誓...... 她的声音渐低，却在寂静的殿内掀起惊涛骇浪，发誓永远忠于大清，忠于...... 本宫和孩子。
窗外，乌云遮住明月。布木布泰摸着腹部，忽然期待起即将到来的分娩之痛 —— 那是她作为母亲的劫，亦是她作为太后的机。
凤仪阁的琉璃瓦上那流过的雨水，宛如一块巨大的冷玉。布木布泰扶着窗坐在窗前，看苏茉儿将最后一炉香灰清扫干净。檀香混着血腥气在殿内弥漫，她忽然按住剧烈绞痛的腹部，指甲深深掐进紫檀桌沿 —— 这次的胎动，比以往任何一次都要剧烈。
太后！ 苏茉儿慌忙扶住她下滑的身子，目光落在她腿间渗出的血渍上，稳婆！快传稳婆！
布木布泰却忽然抓住她的手腕，力气大得惊人：先烧了那卷密报...... 刘庆的...... 话未说完，一阵剧痛袭来，她眼前一黑，隐约听见窗外传来乌鸦的嘶鸣。
刘庆...... 她当时轻声呢喃，换来他警惕的眼神。可当他看到她颈间的东珠时，目光忽然柔和下来，像是想起了什么：这珠子...... 很像我娘的陪嫁。
此刻，剧痛中她忽然笑了。原来命运早有安排 —— 她的孩子，竟流着大明侯爷与后金太后的血。这个认知让她既恐惧又兴奋，指甲几乎要抠进苏茉儿的皮肉。
太后！您撑住！ 稳婆的声音像从很远的地方传来，已经看到孩子的头了...... 天呐，这头发！
布木布泰猛地睁眼，看见稳婆惊恐的脸。她顺着对方的目光望去，只见婴儿的发间竟缠着一缕红色丝线。
把孩子给我。 她的声音沙哑如破锣，稳婆颤抖着将婴儿递上，布木布泰望着那张皱巴巴的小脸，笑了。
苏茉儿， 她轻抚婴儿耳后那颗朱砂痣，与自己下颌的痣竟一模一样，去把多尔衮叫来。就说...... 她忽然轻笑，血珠溅在婴儿襁褓上，开出妖异的花，就说本宫生了，是个皇子。
殿外，多尔衮的马蹄声由远及近。布木布泰望着铜镜中自己惨白的脸，将婴儿往怀里紧了紧。她知道，这个孩子的诞生，将彻底改变大清的命运 —— 他既是刘庆的骨血，也是她布木布泰的棋子。
王爷到 ——
多尔衮掀起棉帘的瞬间，目光被床上的血迹刺痛。他望着布木布泰怀中的婴儿，喉间突然发紧：孩子......
是皇子。 布木布泰打断他，声音里带着胜利的笑意，你看，他长得多像你。 她故意将婴儿的脸转向他，露出耳后的朱砂痣。
多尔衮浑身剧震，险些跌坐在地。
恭喜王爷。 布木布泰轻声道，指尖划过婴儿的唇瓣，从此之后，你我母子，可全靠王爷护持了。
多尔衮望着她眼中的寒光，忽然明白了一切。他单膝跪地，声音里带着苦涩与决绝：臣弟定当竭尽全力，护太后与皇子周全。
窗外，雨水落在皇太极的画像上。布木布泰望着多尔衮低垂的头颅，忽然轻笑出声。她知道，从这一刻起，刘庆的孩子将以爱新觉罗的身份活下去，而她，将用这具小小的身躯，牢牢拴住多尔衮的野心，让他为了孩子，也为了他们那段见不得光的过去，永远成为她手中的利剑。
苏茉儿， 她轻声吩咐，把那缕红发烧掉。今后，皇子的身世，只有你知、我知。她又轻声道“王爷知。。。。。。”
苏茉儿低头退下，袖中的红发在火光中蜷曲成灰。她的孩子注定要在权谋中挣扎，而她，早已没有回头路。
雨越下越大，凤仪阁的烛火在风雪中明明灭灭。布木布泰抱紧孩子，听着多尔衮在一旁发誓效忠，忽然觉得讽刺 —— 她终究还是活成了哲哲大福晋那样的女人，用血脉做筹码，在权力的战场上，永不言败。
刘庆勒住缰绳，望着眼前湍急的清川江，马蹄溅起的水花在暮色中碎成银鳞。身后传来此起彼伏的咳嗽声，他转头望去，五千兵卒中已有三成染上风寒，甲胄下露出的布条渗着脓血 —— 那是长白山密道中滚落的山石擦伤。
大人，前队已控制渡口！ 杨清的声音带着嘶哑，他的左臂缠着渗血的布条，却仍紧握着强弩，只是船只不够，怕是要分批渡江。
与此同时，盛京凤仪阁内，布木布泰望着怀中熟睡的婴儿，指尖轻轻抚过他耳后的朱砂痣。
太后， 苏茉儿捧着密报跪地，刘庆已过清川江，正向汉阳急进。多尔衮王爷率三万铁骑东进，不日将与他交锋。