丁三挠着后脑勺,嘿嘿笑道:“也不算真的衙门了,就广场那老祠堂改的。这不人少了,纠纷也多,设个地儿说理。有事就去,没事各做各的。”
刘庆望着这个昔日的皂卒,眼中露出几分赞许:“不错。你先去安排,我随后就到。”
广场的老祠堂经丁三一番改造,倒也有了几分威严褪色的壁画,新挂的 “明镜高悬” 匾额下,几张八仙桌拼凑成议事长案,两侧长凳上早已坐满了小宋集的管事们。
这些人有是以前军中的将领,有匠人,有原本就是小宋集的土着,还有跟随而来的流民。
丁三一路小跑着先进了祠堂,扯着嗓子喊道:“都精神些,侯爷来了!” 话音刚落,屋内众人齐刷刷起身,脚步声、甲胄碰撞声此起彼伏。
刘庆跨过高高的门槛,目光扫过堂内 —— 铁匠铺的王头儿攥着铁锤状的烟斗,眼神中透着憨厚与敬畏;账房先生老周抱着账本,金丝眼镜在火光下泛着微光;还有那些负责巡逻守卫的乡勇,个个腰佩长刀,站姿笔直。
“见过侯爷!” 众人齐声喊道,声浪震得梁上的积尘簌簌落下。
刘庆抬手示意众人落座,目光落在丁三身上:“开始吧。”
丁三清了清嗓子,走到长案前,从怀里掏出一卷皱巴巴的羊皮纸:“庆哥儿,哦不,侯爷。小宋集如今人口已过万,工坊扩建了三处,目前火器作坊仅作研究用,而火药工坊却未曾停歇,现增设的织布工坊用上水车,据在江南呆过的纺娘说,工坊已不弱于江南任一织造场,目前除开兵勇手中火铳,库存还有三百余支。” 他一边说,一边用手指在羊皮纸上比划着,“只是这铁料和硫磺的进项有些吃紧,上次和徐州的商队谈的买卖,被临县的豪强截了胡。”
账房老周推了推眼镜,补充道:“侯爷,如今寨内每日消耗的粮草是笔大数目。虽说周边开垦了些荒地,但若是遇上灾年……”
负责安保的张统领抱拳上前:“启禀侯爷,丁三爷吩咐加强防卫后,我们在寨墙四角增设了望楼,地道连通了二十余户人家。只是前些日子,有几个流民在寨外转悠,形迹可疑,被我们赶走了,怕是李自成那边派来探听消息的。”
丁三一拍脑袋:“对了!还有件大事!咱们工坊新来了个匠人,原是西洋传教士的徒弟,懂些稀奇古怪的玩意儿。他捣鼓出个会喷火的铁疙瘩,射程比咱们的火铳还远,就是太费火药,还不太稳定。”
刘庆摩挲着下巴,沉思片刻后道:“铁料和硫磺的事,我会想办法。” 他目光转向张统领,“加强戒备,流民一概不许入内,可疑之人抓起来审问。至于那新式火器……” 他看向丁三,“带那匠人来见我,不管成不成,都得试试。” 刘庆心中有个想法,他是记得现代枪械的便利的,然而这个时代没有基础化学,自然是无法制造炸药的,不过火铳这东西就算是现在燧发火铳了,仍旧麻烦,需要兵卒熟练操作,火药的药量控制也是麻烦事,他需要还要改进。
火器工坊中,刘庆盯着手中的燧发火铳,这火铳虽解决了点火难题,但看着反复装填火药时的繁琐动作,眉头越皱越紧。现代枪械中子弹一体化的设计在脑海中挥之不去,可这时代连合格的金属弹壳都无法制造,更别提底火和发射药的精确配比。
他脑子中对枪械的历史进行了一次梳理,他喃喃道“纸包弹。。。。。。”
刘庆他现在的想法也简单,既然是叛逆了,那就别想任何人欺负到自己,任何人。
一晃回小宋集就十来日,工坊里的炉火日夜不熄,刘庆是往返于火器工坊,火药工坊,还有射击场之间。孙苗每日都要寻来,见他专注摆弄零件的模样,既心疼又无奈。
这日晌午,她又端着食盒走进工坊,径直走到刘庆身旁,二话不说拉起他沾满脏污的手,从袖中掏出帕子细细擦拭。
“小心些,别又把油渍蹭到脸上。” 孙苗嗔怪道,声音里满是关切。
周围的匠人见状,纷纷停下手中的活计,捂着嘴偷笑。刘庆尴尬地想抽回手,却被孙苗攥得更紧,不由得嘀咕道:“我是侯爷,你给我留点脸吧。”
“我如今是你的女人,” 孙苗抬眼直视着他,眼神坚定,“我若不能如此,那你可以直言。” 她的话掷地有声,工坊里顿时爆发出一阵哄笑,几个胆大的匠人还跟着起哄。
刘庆无奈地举手投降,正欲开口,却见丁三匆匆赶来。丁三望着孙苗,脸上露出欲言又止的神情。刘庆心中了然,这是又有什么事不好让孙苗知道,便朝丁三使了个眼色,两人走到工坊角落。
丁三小心翼翼地瞟了眼不远处正盯着他们的孙苗,压低声音道:“庆哥儿,派去京城的人回来了。”
刘庆神色一震,急问道:“啊,朱芷蘅回来了?”
丁三摇摇头,脸上满是惋惜:“郡主不回来,她说了,她不会踏出庵门一步,若我们强行带她走,她就死在他们面前。”
刘庆眉头拧成一团,有些烦躁道:“她到底要干嘛?”
丁三顿了顿,接着说道:“不过他们把桃红姑娘带回来了。”
刘庆愣在原地,脑海中闪过与桃红相处的点点滴滴,半晌才回过神来:“她在哪?”
丁三挠了挠头,一脸迟疑:“现在在衙门,我,我不知道怎么安置。”
刘庆一时也犯了难,不知该如何是好。就在这时,却没注意到孙苗已经悄无声息地走到了他们身后。
孙苗握紧手中的帕子,深吸一口气,缓缓走上前:“我家就是夫君的家,我既然成了刘家的媳妇,自然不可能阻拦,桃红妹妹既然回来了,自然是回家。”
寒风卷着木屑打在三人身上,孙苗率先迈出步子,裙摆扫过地上的木屑,发出沙沙的声响。