一名悍将举刀劈来，周遇吉侧身躲过，铁鞭缠住对方脖颈猛地一扯，那人顿时身首异处。火光映照下，他满身浴血，宛如从地狱归来的修罗。
李自成被亲兵从睡梦中惊醒，望着漫天火光，气得浑身发抖：“给我杀！一个不留！”
大顺军潮水般围向火起之处，却见周遇吉率着死士且战且退。三百人竟在万军丛中撕开一道口子，向着宁武关方向突围。
雪越下越大，周遇吉的白衫已被鲜血浸透，沉重如铁。他回头看了眼身后不足百人的残部，又望了望熊熊燃烧的粮营，嘴角扯出一抹笑意。铁鞭上的血珠混着雪水，滴落在焦黑的土地上，而身后，李自成的怒吼与追兵的脚步声，正越来越近。
残火未熄的营地上，焦糊的麦香混着血腥气在的大帐内，李自成一脚踢翻烧得只剩半截的行军床，鎏金帐钩被震得叮当作响。
“此去北京尚多雄关，安得血肉填之？！” 他的咆哮震得牛皮帐幕簌簌发抖，目光扫过帐中将领 —— 刘芳亮缠着渗血的绷带，刘体纯盔缨断裂歪斜，皆是一副惨败之相。寒风卷着雪粒从帐角缝隙钻进来，将案上未燃尽的粮草灰烬扬得满屋皆是。
牛金星跪伏在地，官帽上的玉簪随着颤抖轻晃：“陛下息怒！宁武关不过疥癣之疾，若此刻西撤，此前折损的数万将士、焚毁的粮草，岂不前功尽弃？” 他偷瞄李自成阴沉的面色，又叩首道：“周遇吉不过困兽犹斗，我军只需……”
“住口！” 李自成拔出佩剑劈向立柱，木屑飞溅，“你说只需？这几日折了多少兵马？连粮草都保不住，拿什么去填山海关、居庸关？！” 剑尖挑起牛金星的下颌，在他脸上划出一道血痕。
宋献策突然扯开道袍，露出胸口的龟甲占卜：“陛下！昨夜臣夜观天象，荧惑守心之象已破，此乃吉兆！宁武关虽坚，然其粮草弹药皆已见底，我军只需再加把劲……” 他将龟裂的龟甲递上前，裂纹在烛火下宛如狰狞的血口。
刘体纯突然抱拳：“陛下！末将愿率死士强攻，若拿不下宁武关，提头来见！” 这位悍将的吼声惊得帐外马匹嘶鸣，他脖颈处未愈的伤口又渗出鲜血，染红了新换的绷带。
李自成的目光在众人脸上扫过，最终落在地图上蜿蜒的长城防线。那里插满的小红旗，本是直指京师的锋芒，此刻却被宁武关的黑旗死死卡住咽喉。
他的喉结滚动两下，将佩剑狠狠插回剑鞘，震得剑穗上的铜铃嗡嗡作响：“传令下去，休整半日，明日卯时攻城！若再拿不下……” 话音未落，帐外突然传来闷雷般的战鼓声 —— 那是明军在城头擂鼓挑衅。
崇祯十七年二月二十七日，百门土炮齐鸣，声震九霄，西北角城墙在雷霆般的轰鸣声中剧烈震颤，砖石如暴雨般迸射。
夯土城墙发出不堪重负的呻吟，终于轰然崩塌，腾起的烟尘直冲云霄，将半边夜空都染成浑浊的土黄色。
大顺军如汹涌的黑色潮水，嘶吼着从缺口处疯狂涌入。然而等待他们的，是一场更为残酷的死亡陷阱。
明军残部从高处倾泻而下漫天瓦片，锋利的碎瓷片划破皮肉，在大顺军士卒脸上、脖颈留下道道血痕。滚烫的热粥如岩浆般泼洒，一名士卒刚抬头张望，沸腾的米粥便劈头盖脸浇下，瞬间灼烂他的面容。
凄厉的惨叫声中，他捂着血肉模糊的脸踉跄后退，跌入同伴怀中，两人立足不稳，一同被滚落的檑木砸中。
碗口粗的檑木带着巨大的惯性碾过他们的身躯，骨骼碎裂声与惨叫声交织，转眼便将二人砸成肉泥，鲜血在瓦砾间蜿蜒流淌。
屋顶之上，明军残兵如同困守绝境的孤狼，死死守住最后防线。
一名手持缺口长矛的士兵，身上的衣甲早已被鲜血浸透，暗红的血迹顺着瓦片缝隙缓缓滴落。
他的喉咙被箭矢擦伤，每一次呼吸都伴随着拉风箱般的粗重声响，嘴角不断溢出鲜血，却依然紧咬牙关。
每当有大顺军试图攀爬屋顶，他便奋力刺出长矛，寒光闪过，鲜血飞溅。当第十一个大顺军咽喉喷血倒下时，一支钩镰枪突然甩出，勾住他的小腿猛地一拽。
整个人失去重心，从屋檐栽落。在急速下坠的瞬间，他用尽最后的力气将长矛狠狠刺入身下敌军胸膛，两人一同重重摔在地上，气绝身亡，尸体旁很快汇聚起一滩猩红的血泊。
总兵府上空烈焰翻涌，火舌舔舐着飞檐斗拱，将整片天穹染成凄厉的赤红色。周遇吉的战马发出悲怆嘶鸣，左眼插着的流矢让它前蹄发软，轰然栽倒在焦土之上。
他一个翻滚落地，手中短刀在青石砖上擦出串串火星 —— 刃口早已卷成犬牙状，却仍牢牢攥在掌心。
十余处伤口渗出的鲜血顺着铠甲缝隙蜿蜒而下，在青砖上汇成细小溪流。
他望着如蚁群般围拢的大顺军，突然仰头大笑，血水顺着嘴角滴落：“男儿当碎颅报国！”
沙哑的吼声穿透火海，掷出的火把如流星般坠入屋檐下堆积的火油。“轰” 地一声巨响，烈焰腾空而起，灼热气浪掀飞数名靠前的敌兵，火海中传来皮肉烧焦的刺鼻气味。
楼上传来此起彼伏的弓弦震颤声。刘氏身披猩红嫁衣，裙摆已被火苗吞噬，却依旧身姿挺拔地站在火舌间。
她搭箭、拉弦、放箭，动作行云流水，每一支离弦之箭都精准贯穿一名敌军咽喉。
当箭壶见底，她将断弓狠狠掷向楼下，带着一众女眷登上楼顶。火势如巨蟒般缠绕而上的瞬间，清越唱词冲破浓烟：“生为大明妇，死作忠烈魂……” 余音未落，整座楼阁便在烈焰中轰然坍塌。
急促的马蹄声由远及近，陈永福率残部冲破尸山血海。当望见冲天火光的刹那，手中缰绳 “啪” 地断裂。