刘庆翻身下马,靴底重重踏过曹化淳的尸体,溅起几缕血沫。他伸手扯下披风上凝结的血冰,目光如炬,扫过身旁的守将与王大猛。
“你们守好此门,我进宫面圣。” 刘庆的声音低沉而坚定,带着不容置疑的威严。他伸手按住腰间佩剑,城门外,李自成的怒吼声如惊雷般滚滚而来,夹杂着战马的嘶鸣与兵器的碰撞声,愈发清晰。
守将浑身一震,急忙抱拳行礼,声音里带着一丝忐忑:“侯爷放心,卑职定与吴将军死守此门,绝不放贼军一兵一卒进城!”
他望着刘庆刚毅的面容,想起方才丁三一枪毙了曹化淳的狠辣,心中涌起一股敬佩与畏惧交织的复杂情绪。
王大猛握紧手中的大刀,刀身上还残留着未擦净的血迹,在暮色中泛着暗红的光。他咧嘴一笑,露出一口白牙,声音如洪钟般响起:“侯爷,你就放心去吧!有我和守将兄弟在,这彰义门便是铜墙铁壁!”
说罢,他转身望向城头,指挥士兵们加紧布置防御工事,箭矢、滚石一一就位,只等贼军来犯。
暮色沉沉,残阳如血。刘庆策马狂奔,铁蹄踏碎满地积雪,溅起的雪沫混着泥浆四处飞溅。街道两侧,战火留下的焦痕触目惊心,断壁残垣间偶尔传来几声凄厉的哭喊,更添几分凄凉。
“务必护得侯爷安全,若侯爷有失,你们一万个脑袋也别想跑掉。” 丁三勒住马缰,目光如鹰隼般扫过随行亲卫,声音冷冽如冰。
丁四抱拳应命,神色肃穆:“诺!” 随即大手一挥,“走,驾!” 马蹄声如骤雨般响起,一行人风驰电掣般朝着皇宫方向疾驰而去。
宫墙在望,刘庆却未减速半分,纵马直冲宫门。禁军见有人竟敢如此放肆,立时如临大敌,长枪如林般横在道前,齐声喝道:“大胆!止步!”
刘庆猛地勒住缰绳,战马人立而起,长嘶声震得人心头一颤。他身披染血的战甲,威风凛凛地端坐马背,朗声道:“我乃平虏侯,我要面圣,尔等速去通报!” 声如洪钟,响彻宫门前广场。
禁军统领见状,不敢怠慢,急忙吩咐一名士兵飞奔入宫禀报。
此时的乾清宫内,烛火摇曳,气氛压抑得令人窒息。崇祯皇帝失魂落魄地瘫坐在龙椅上,发丝凌乱,龙袍褶皱不堪,眼中满是绝望与无助。
德妃秀娥安静地侍立一旁,怀中的皇子似是感受到了这沉重的氛围,也乖乖地不发出一点声响。
“报 ——” 尖锐的通报声打破了殿内的死寂,“平虏侯刘庆求见!”
崇祯浑身一震,仿佛被注入了一股力量,猛地从龙椅上站起,声音颤抖着,带着不敢置信的狂喜:“是朕听错了?平虏侯来了?” 他转头看向德妃。
德妃秀娥嘴角上扬,露出欣慰的笑容,轻轻点了点头:“是平虏侯来了。”
崇祯又急切地望向王承恩,声音发颤:“大伴,是平虏侯来了?”
王承恩同样激动不已,连连点头:“陛下,正是平虏侯!”
“朕的平虏侯来了!” 崇祯仰天长笑,眼中闪烁着激动的泪花,“这流贼还不是土鸡瓦狗!快宣,不,不,朕去亲迎!”
他全然不顾帝王仪态,大步朝着宫门走去,龙袍在身后肆意飞扬,仿佛此刻又找回了掌控天下的信心。
崇祯跌跌撞撞冲到宫门口,绣着金龙的靴底在青砖上打滑,几乎摔倒。他死死抓住朱漆门柱,望着马上那个身披战甲、浴血而来的身影,喉咙里发出压抑已久的呜咽:“朕的平虏侯,你可来了!” 滚烫的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落,在龙袍上晕开深色的痕迹。
刘庆翻身下马,铠甲碰撞发出清越声响。他单膝跪地,溅起的泥水沾在染血的甲胄上:“陛下,臣,来了。”
“来了就好,来了就好!” 崇祯踉跄着上前,颤抖的手想要扶起刘庆,却又僵在半空。他咽了咽口水,声音带着难以察觉的颤抖:“你可带了多少人马?”
刘庆垂眸望着地上:“臣仅有平逆军余下的三千人马。”
这句话如同一记重锤,砸得崇祯后退半步。他的嘴唇剧烈颤抖,龙袍下的双手死死攥成拳头:“才三千人马!”
“陛下,臣也不敢保证能守住京城。” 刘庆抬起头,目光坚定却又带着无奈,“臣还请陛下移尊南下。臣定护得陛下周全。”
崇祯茫然地直起身子,望着远处腾起的黑烟,忽然发出一阵苍凉的大笑。笑声惊起宫墙上的寒鸦,扑棱棱飞向暗沉的天空:“南下?往何处去?南京的官员怕是早已备好了新朝的冠冕!” 他猛地转身,猩红的眼眶里跳动着疯狂的火焰,“平虏侯,是朕误会了你!”
他踉跄着抓住刘庆的肩膀,龙袍上的金线硌得人发疼:“朕曾忌惮你的军功,听信谗言将你贬斥,可今日……” 他的声音突然哽咽,“却是你这个所谓的‘逆臣’披荆斩棘而来!那些满口忠君爱国的臣子们呢?国丈在转移田契,首辅在私通流贼!”
崇祯松开手,仰头望着斑驳的宫墙,神情渐渐平静却透着决绝:“朕既登大位,便已将生死置之度外。煤山的老槐树,早就等着朕去系白绫了……”
他忽然整了整歪斜的冠冕,眼中重新燃起帝王的威严,“平虏侯,替朕守住这最后一道宫门,让天下人知道,大明的天子,绝不会屈膝投降!”
刘庆望着崇祯,眼中闪过一丝古怪 —— 这话里的决绝,这仿若预知结局的坦然,让他心中莫名发寒。难道这崇祯,早已窥见自己的宿命?
崇祯仰头望着暗沉的天空,喉结艰难地滚动,轻叹道:“平虏侯,朕给你下最后一道圣旨。” 他顿了顿,声音突然变得沙哑而颤抖,“朕将吾皇儿慈延,德妃托扶于你,不求他们再续大明,只求今生平安。” 说罢,他直直地盯着刘庆,眼神中满是期待与哀求。