刘庆看着孩子们干瘪的肚皮，心中一阵刺痛。他转身对丁三说：去，从周奎府抄的粮车里，搬两袋米来！
丁三面露难色：侯爷，那是要充作军饷的...
让你搬就搬！ 刘庆厉声喝道，没有百姓，要军饷何用？
米袋搬来，妇人们激动得跪地磕头。刘庆亲自生火煮粥，看着白花花的米粒在锅中翻滚，周围的百姓渐渐聚拢，眼中燃起希望的光芒。一个断腿的老兵拄着拐杖过来，看着锅里的米，突然老泪纵横：军爷... 您是... 平逆军？
刘庆点头。老兵扑通跪下：小人曾是大同镇的兵... 宁武关破时逃出来的... 听说平逆军全没了... 没想到... 没想到还能见到侯爷...
周围的百姓闻言，纷纷跪倒：谢侯爷救命！ 侯爷是活菩萨啊！
刘庆看着眼前的景象，心中百感交集。他想起崇祯的话：大明的臣子们在忙着迎接新主子，只有你这逆臣来救朕。 此刻他终于明白，什么是忠，什么是奸，百姓心中自有一杆秤。
一个小女孩捧着破碗，怯生生地问：军爷... 这米... 是哪里来的？
刘庆摸了摸她的头，轻声说：是从那些贪官污吏家里抄来的。记住，这天下的粮食，本就该是百姓的。
小女孩似懂非懂地点点头，狼吞虎咽地吃着粥。刘庆看着她脏兮兮的小脸，突然做出一个决定：丁三，从抄没的财货里，将粮留下，分与城中百姓。
丁三愣住了：侯爷，这... 这是陛下让抄的军饷啊！
军饷重要，百姓的命更重要！ 刘庆望着渐渐暗下来的天色，李自成打来，靠的是什么？是百姓！如果我们连百姓都不管，跟那些贪官污吏有什么区别？
酉时，刘庆率军来到东厂旧址。这里曾是令人闻风丧胆的特务机构，如今却空空荡荡，只有几个老太监在看守。见到刘庆，老太监们吓得趴在地上，浑身发抖。
东厂的密折，可还有遗漏？ 刘庆问道。
一个为首的老太监颤声说：回侯爷... 重要的密折都被王承恩公公带走了... 剩下的都是些... 鸡毛蒜皮的...
刘庆示意士兵搜查，很快在一间刑房里找到一个残破的卷宗。卷宗封面写着 天启七年闰八月，里面记录着魏忠贤迫害忠良的罪证，其中一页用血写着：杨涟、左光斗等六君子，皆以酷刑毙于诏狱，尸身溃烂，无法收殓。
刘庆看着血字，想起自己当年在辽东，也曾被东厂的人诬陷，若非崇祯还算清醒，恐怕早已冤死狱中。他突然问老太监：当年参与迫害六君子的人，如今何在？
老太监脸色煞白：回侯爷... 大多都... 都在新朝做官了...
新朝？ 刘庆冷笑，这么说，李自成还没进城，他们就已经找好下家了？
就在此时，刑房角落的稻草堆里传来呻吟声。士兵们扒开稻草，发现一个奄奄一息的犯人，身上的囚服早已被血浸透，脸上烙着
的印记。
你是何人？ 刘庆俯下身问。
犯人艰难地睁开眼，看到刘庆的甲胄，眼中闪过一丝光亮：平... 平虏侯？... 小人... 小人是杨涟之子，杨易...
刘庆心中一震。杨涟是天启朝的忠臣，因弹劾魏忠贤而被折磨致死。他扶起杨易，只见他背后的伤口深可见骨，显然是被东厂的
酷刑所伤。
是谁伤了你？ 刘庆沉声问道。
杨易咳嗽着说：是... 是东厂掌刑太监刘若愚... 他说... 说新朝建立，要把旧党斩尽杀绝...
刘庆怒不可遏，下令：搜！把刘若愚给我找出来！
士兵们在东厂后院的密室里找到了刘若愚。他正忙着打包金银，看到刘庆，立刻换上谄媚的笑容：哎呀，这不是平虏侯吗？小人正准备去迎接您呢...
迎接？ 刘庆指着杨易，你就是这样迎接旧朝忠臣之后的？
刘若愚脸色一变，强作镇定：侯爷误会了，这逆党杨易... 是罪有应得...
罪有应得？ 刘庆拔出佩剑，剑尖抵在刘若愚咽喉，你当年用铁刷把杨涟的肉一片片刷下来的时候，可曾想过罪有应得？
刘若愚吓得屁滚尿流，瘫在地上：侯爷饶命！小人有眼不识泰山... 小人愿意把所有家产都献给侯爷...
你的家产？ 刘庆冷笑，是用忠良的血换来的吧？ 他挥剑一指，把他给我押到粥棚前，让百姓看看，这就是他们曾经害怕的东厂太监！
卯时的天光刚撕开夜幕，紫禁城角楼的铜铃在晨风中颤响。刘庆手中名册上尚未勾划的权贵宅邸仍占去半卷，而城外的炮声却如惊蛰的雷，一阵紧过一阵。
侯爷，流贼把火炮全堆在彰义门了！ 探马的甲片上还挂着未化的雪粒，说话时睫毛上的冰晶簌簌掉落，黑鸦鸦的足有上百门，炮口全冲着城头！
刘庆眯眼望向彰义门方向，晨曦中果然见尘烟腾起，传我将令， 刘庆突然扬声，惊飞了檐下避寒的麻雀，把周奎府抄的金丝楠木梁柱全搬来，加固城楼！再把魏藻德家的珊瑚珠串挂在垛口 —— 流贼的炮手贪财，见了珠光就打不准！
让各部加快速度，将容易得到的拿走就是了！ 刘庆的令旗在炮声中挥落，甲胄上悬挂的夜明珠簌簌发颤。话音未落，三千平逆军如决堤之水，朝着剩余的权贵府邸狂涌而去，铁靴踏碎晨霜的脆响，与远处大顺军的擂鼓声混作一团。
西长安街的武英伯府前，士兵用枪托砸开鎏金兽首门环时，门内突然掷出一筐银角子。别砸门！我们交！ 管家的哭嚎里，掺杂着妇人的尖叫。十余名兵卒轰然冲入，将正厅摆设的翡翠屏风劈作两半，露出后面暗格中码放的金叶子 —— 每片金叶都刻着 某部军饷 的字样，却被主人熔成了私产。