盛京的大政殿内，鎏金的龙椅上坐着年幼的顺治帝，明黄的龙袍套在身上显得空荡荡的。郑亲王济尔哈朗捧着军报，苍老的声音在殿内回荡：“陛下，太后，今军情来报，睿亲王又败于刘庆之手，已然退回。”
帘后的孝庄太后布尔布泰捻着佛珠的手指猛地一顿，紫檀木珠在掌心硌出红痕。她微眯着眼，长长的睫毛在脸颊投下阴影，心中默念：“刘庆…… 是越来越难对付了。” 从朝鲜到山海关，这个刘庆像块滚刀肉，每次都能从多尔衮的铁蹄下硬生生钻出条路来。
“郑亲王，你有何见解？” 小皇帝福临的声音虽稚嫩，却带着几分不容置疑的威严。他学着父皇的模样微微前倾身子，龙冠上的东珠在烛火下闪烁。
布尔布泰在帘后轻轻点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意 —— 这孩子越来越有君王之相了。她清了清嗓子，声音透过珠帘传来，温和却带着分量：“济尔哈朗，你久掌朝政，且说说该如何应对？”
郑亲王济尔哈朗稽首道：“太后圣明。依老臣看，当务之急是安抚军心。睿亲王新败，锐气受挫，不如暂令其休整，另择良将镇守边关。” 他顿了顿，目光扫过殿内肃立的八旗王公，“至于刘庆…… 此人火器犀利，不可小觑，当遣使议和，先稳住山海关局势。”
顺治帝福临眨了眨眼，看向帘后：“太后以为呢？”
布尔布泰轻抚鬓角的珠花，声音平静无波：“郑亲王所言有理。但议和之事，需拿捏分寸。刘庆此人，既重名节，又懂权谋，寻常的利诱怕是动不了他。” 她话锋一转，“传旨睿亲王，让他先回盛京述职，军中事务暂交豫亲王多铎接管。”
殿外的风拍打窗棂，顺治帝望着阶下躬身领旨的郑亲王，忽然觉得龙椅上的寒气似乎消散了些。他捏紧了腰间的玉佩 —— 那是母后亲手为他系上的，据说能护佑君王平安。
而此刻的多尔衮，正率着残部跋涉在回盛京的路上。脸颊的疤痕开始结痂，痒痒的像有虫子在爬。
煤山的阴霾尚未散去，崇祯帝自缢的噩耗，已如凛冽的寒风，瞬间席卷了大明的每一寸山河。
巍峨的紫禁城，此刻也仿佛被阴霾笼罩，失去了往日的威严。太子朱慈烺与永王、定王在乱军之中失踪，生死不明，这使得本就摇摇欲坠的大明王朝，陷入了更深的合法性危机。
一时间，各地藩王、军阀、士绅们的野心，如同被点燃的野火，在权力的真空里肆意蔓延。
南京城的朱雀航上，人流如织，却弥漫着一股诡异的躁动气息。马士英身披甲胄，骑着高头大马，身后是一群如狼似虎的甲士。
他们粗暴地推开挡路的流民，溅起的泥水弄脏了百姓们褴褛的衣衫，换来的只有敢怒不敢言的低声咒骂。
在他们的簇拥下，福王朱由崧的车驾缓缓驶向紫禁城。朱由崧肥胖的身躯在车辇中颠簸，脸上带着几分醉意，眼神中却闪烁着难以掩饰的贪婪与渴望。
江北四镇的军阀们，早已按捺不住内心的躁动，他们手按腰间刀柄，眼中闪烁着凶光，在丹陛下列队而立，等待着新主登基，好为自己谋得更大的权势与财富。
与此同时，南京城内的文人雅士们也陷入了激烈的争论。翰林院的编修们，身着长袍，手持书卷，在书院中争得面红耳赤。他们围绕着 “继统” 与 “继嗣” 的礼法问题，引经据典，各执一词。
东林党人痛心疾首，纷纷上书指责福王 “贪淫酗酒，不孝不悌”，言辞激烈，字字泣血。
然而，马士英对此却嗤之以鼻，他只需将江南丰厚的盐税账目摆在那些反对者面前，便能让大多数反对的声浪戛然而止。毕竟，在利益面前，许多人的立场往往是脆弱的。
而在遥远的福建，武夷山脉的云雾依旧缭绕，却无法阻挡唐王朱聿键那颗勃勃野心。
郑芝龙的海盗船队，如同黑色的幽灵，封锁了闽江的航道。江面上，船只林立，旗帜飘扬，刀光剑影闪烁其间。
黄道周，这位德高望重的大儒，身着素服，在雨中长跪不起，恳请唐王登基。雨水顺着他的脸颊滑落，打湿了他的长袍，却无法浇灭他心中复明的热情。
朱聿键站在城头，望着远方，眼神中透露出坚定与决绝，仿佛已经看到了自己登上皇位，挥师北伐，恢复大明江山的那一天。
西南的土司们，也在暗自观望，蠢蠢欲动。他们占据着险要的地势，手握一定的兵力，成为了各方势力拉拢的对象。
土司们在权衡利弊，思考着如何才能在这场权力的角逐中，保住自己的地位与利益。他们的态度，如同天平上的砝码，随时可能影响局势的走向。
而千里之外的太原城，李自成正盯着城楼上的 “大顺” 旗帜发呆。那面明黄大旗被风撕得破烂，像极了他如今的处境。一个多月前，他骑着乌骓马进入北京时，还以为这天下已是囊中之物，可如今高得捷与杨珅的关宁军如附骨之疽，一路从山海关追到太原，把他几十万大军搅得七零八落。
“陛下，关宁军又在城外挑衅了！” 亲卫连滚带爬地闯进来，甲胄上还沾着箭羽。李自成猛地攥紧龙椅扶手， 他从未想过，自己这大顺皇帝才坐了四十几天，就被追得像条丧家之犬。
站在太原城头往下看，关宁军的铁骑正在护城河外列阵。那些骑兵的铁甲在阳光下泛着冷光，马槊斜指天空，虽不如“夷丁突骑” 那般凶悍，却透着一股久经沙场的悍勇。城楼上的大顺军握着生锈的长矛，不少人连甲胄都凑不齐，望着城外的铁骑瑟瑟发抖。
“陛下，要不…… 咱们弃城吧？” 丞相牛金星的声音带着颤抖，他的官帽歪在一边，早已没了开国元勋的体面。