三万后军尽灭，李岩被俘，高一功失踪，杨珅喃喃道“高得捷，可让你捡了大便宜了，若李自成没抓住，你就惨了。”
芦苇丛中，牛金星正拽着张鼐深一脚浅一脚地逃窜。远处传来关宁军的搜山声，两人慌忙钻进更深的密林，却不知该往何处寻找那个失踪的大顺皇帝。
潼关城外的荒坡上，关宁铁骑结成的铁壁将李自成团团围住，马槊的寒光在他眼前织成一张密不透风的网。
他的乌骓马早已力竭倒地，脖颈上还插着半截箭矢，鲜血汩汩地淌进干涸的黄土。李自成踉跄着站直身子，手中的佩剑在晨风中抖得厉害，剑刃映出他鬓边的白发 —— 不过数月，那个意气风发的大顺皇帝，竟已憔悴得像个老翁。
“杀！” 周围的关宁铁骑齐声怒吼，马鼻喷出的白气在他眼前翻腾，却被高得捷抬手止住。
高得捷勒马立于李自成面前，玄甲上的血渍还在往下滴，滴在黄土上洇出深色的斑。他看着李自成将剑尖抵住咽喉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“大顺皇帝，你将崇祯陛下逼得自缢煤山那日，可有想过自己也有今日？”
马刀轻轻敲击着掌心，发出沉闷的声响，“你如今倒是想殉国，可你有国可殉吗？你那大顺江山，早成了过眼云烟！”
李自成的手猛地一颤，剑尖在颈间划出一道血痕。他闭紧眼，睫毛上沾着的血珠滚落，牙关咬得咯咯作响，正要用力一抹，却听高得捷的声音陡然转厉：“李贼！你祸乱天下十数年，从陕西杀到北京，沿途多少百姓家破人亡？多少良田沦为焦土？陛下宵衣旰食，只为挽救危局，却被你逼得三尺白绫了断性命！你这乱臣贼子，如此死了，岂不是便宜了你？”
“我……” 李自成喉间滚出一声闷响，睁眼时眼底血丝密布，“我揭竿而起，只因朝廷苛政……”
“呸！” 高得捷猛地一夹马腹，坐骑向前半步，马鼻几乎抵到李自成脸上，“苛政？那你入北京后纵兵劫掠，将百姓家中最后一粒米都搜刮干净，这也是替天行道？你大顺军所过之处，尸横遍野，连襁褓中的婴孩都不放过，这也是救民于水火？”
他越说越怒，马槊直指李自成的胸口，“陛下殉国时，至少守住了君王死社稷的骨气，你呢？你除了跑，除了杀，还会什么？”
李自成被骂得浑身发抖，却死死攥着剑柄不肯松开。颈间的血顺着剑刃往下淌，滴在他破烂的龙袍上，像极了绽开的红梅。他猛地闭眼，正要横剑自刎，高得捷却从箭囊抽出一支雕翎箭，弓弦 “嗡” 的一声轻颤，箭矢如流星般射出，精准地穿透李自成握剑的右臂。
“啊！” 李自成痛呼一声，佩剑 “哐当” 落地，插进黄土半尺深。他踉跄着后退半步，左臂死死按住流血的伤口，指缝间的血如泉涌般往外冒，染红了半边身子。可他终究是个在刀光剑影里滚爬出来的强人，竟硬生生咬住牙关没再哼一声，只是用那双布满血丝的眼瞪着高得捷，声音嘶哑如破锣：“成王败寇，自古皆然。要杀便杀，休得多言！”
高得捷冷笑一声，从马背上俯身捡起那柄佩剑，剑尖挑起李自成的衣襟：“杀你？太便宜你了。”
他将剑扔给身后的亲卫，“把他捆起来，带去见侯爷。陛下的血海深仇，天下百姓的流离之苦，总得有人偿。”
亲卫们涌上前来，用铁链锁住李自成的琵琶骨。铁链穿过伤口时，他猛地绷紧身子，额头上青筋暴起，却硬是没再发出一丝声响。高得捷看着他被拖拽着远去的背影，忽然扬声道：“李贼，你记着，不是所有败寇都能痛快赴死 —— 你欠这天下的，得活着一点一点还！”
风卷着尘土掠过荒坡，关宁铁骑的欢呼声在旷野上回荡。李自成的身影在铁链的拖拽下踉跄前行，他望着远处潼关的城楼，忽然想起刚起义时那句 “均田免赋” 的口号，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑 —— 终究是，成了一场空。
夜色如墨，官道上的马蹄声敲打着冻土，发出密集的 “哒哒” 声。刘庆勒着马缰，玄甲上的霜花被体温融化，又在寒风中凝成细冰。他望着身后绵延的队伍，士兵们的喘息声在寂静的夜里格外清晰，有个年轻的铳手走着走着打了个趔趄，手中的火铳险些脱手。
“加快速度！” 刘庆的声音带着沙哑，他回头望了眼西方，那里是李自成逃窜的方向。若这流贼再跑掉，不知天下何日才能安宁。
天边渐渐泛起鱼肚白，东方的云层染上一抹淡淡的橘红。刘庆勒住马，问身边的杨仪：“现在到了哪？前面可有消息传来？”
杨仪揉了揉冻得发僵的脸颊，辨认着路边的界碑：“回侯爷，前方应该是永济地界了。高将军与杨将军那边，还未有消息传来。”
话音刚落，就听前方传来一阵急促的马蹄声，划破了黎明的宁静。一名传令兵翻身下马，甲胄上还沾着未干的血迹，他单膝跪地，声嘶力竭地喊道：“报 ——！我军于河东岸宰杀大顺后军无数，两万余贼投降，突围者不过数千！”
刘庆猛地前倾身体，腰间的朴刀撞击着马鞍发出脆响：“那李自成呢？”
传令兵低下头，不敢妄言：“禀侯爷，小人只知杨将军命我前来禀报西岸战况。东岸虽未细说，但小人瞧着，大顺军定是不好过 —— 只因高将军率军赶到后，几番冲杀下，贼军已是死伤无数，也正因如此，大顺后军才乱了阵脚，我家将军才趁势一战功成。”
刘庆愣在原地，眼中闪过一丝难以置信。他勒着马缰的手微微颤抖，低声道：“这么说，这流贼…… 算是大败了？”
杨仪在一旁谨慎地劝道：“侯爷，还是再等等高将军的军报吧，眼下只知后军溃败，还不知贼首动向。”