刘庆细细思忖，如今可选之人并不多。若要启用旧臣，宋权倒是个合适人选。此人曾在崇祯年间任职，对政务颇为熟稔，且为人刚正不阿，在地方素有清名。只是其年事已高，精力或有不济。
还有一位是陈必谦，他曾在山西任职过地方官，对山西风土人情较为了解，也有一定的治理经验。但他此前因得罪权贵，仕途受挫，不知此番是否愿意出山，且其能力上限如何，尚待考量。
他在灯下铺开四地舆图，指尖划过河南、陕西、京师、山西四境，沉吟良久终是落笔。案头堆叠的荐举文书散落着墨迹，经斟酌，四地主官与核心僚属终得定夺。
四地官员名单拟定，轻叹，这张遍布能吏悍将的网，既是中兴大明的骨架，亦是系于他一身的重担。
河南稳则中枢安，陕西固则西境宁，京师定则人心聚，山西富则军备足 —— 四方联动，方能在这乱世中撑起半壁江山。
四地官员一一安排妥当，得偿所愿者皆是满面春风，领了文书便兴高采烈地奔赴任所。他们中不乏久困闲职的有识之士，此番能得刘庆启用，正是施展抱负的好时机，行囊未及细整便催着车马启程，一路扬鞭疾驰，恨不得即刻抵达任地推行新政。
唯有那些被调任偏远之地或闲职的官员，满面愁容，牢骚满怀。有人临行前特意绕到行宫门外，对着宫墙垂泪不止，哭诉自己怀才不遇，被刘侯爷 “贬谪” 外放，引得过往行人纷纷侧目。更有甚者干脆抗命不遵，将官印文书丢在府衙便闭门不出，暗中却联络旧部，四处散播流言。一时间，“刘庆拥兵自重，不立新君，其心实乃取而代之” 的传言在暗处涌动，如藤蔓般悄然蔓延。
但这些纷扰已不再是刘庆的心头重负。他站在侯府高楼之上，望着城中车马渐稀的街道，只觉开封城终于卸下了积压多日的沉郁，一下子清静了不少。官吏各司其职，流民安置有序，工坊里的锤声与田间的耕歌交织成安稳的韵律，这才是世中最珍贵的景象。
山西巡抚宋权领命时，这位年近花甲的老臣先是怔愣，随即眼中泛起泪光。他颤抖着接过文书，指尖抚过 “山西巡抚” 四字，枯瘦的手背上青筋微微凸起。“老夫还能为国效力……”
他喃喃自语，声音哽咽。三日后，宋权带着简单的行囊与两名随从踏上征途，临行前特意到侯府辞别，对着刘庆深深一揖：“侯爷放心，老夫定当竭尽所能，守好山西这方土地，不负所托。”
河南巡抚王汉早已整装待发，他将河南政务梳理成册，带着几名亲信幕僚奔赴各地巡查，所到之处轻徭薄赋，兴修水利，百姓们闻知巡抚到任，纷纷箪食壶浆相迎。
陕西巡抚高名衡则在接到任命文书后，即刻从陕西传回书信，言说已着手整顿吏治，清查粮仓，誓要让关中大地重现生机。
那些抗命不遵的官员，刘庆并未过多追究，只是将其姓名录入黑名单，永不录用。至于那些流言蜚语，他更懒得理会。
忙完这些之时，时间已经到了腊月，朔风卷着碎雪掠过开封城头，将宫墙的飞檐染得一片素白。离崇祯皇帝自缢煤山已近八个月，天下人仍口称大明，可这锦绣江山早已四分五裂 —— 南京有弘光政权偏安一隅，关外清军虎视眈眈，张献忠在蜀地称帝，而刘庆手握的豫、陕、晋及京师之地，不过是这破碎山河中勉强拼凑的一隅。
府兵原定额两万，可入冬后流民如潮般涌入，刘庆终究狠不下心驱赶，只得将其中精壮尽数编入军伍，如今已近三万之众。
库房里的火铳存了七千枝，自从李大猛率平逆军肃清山西匪患，大同至太原的煤铁通道畅通无阻，工坊里的炉火便日夜不熄，每日能造出三百枝已是极限。这等军械产能，全赖刘庆手中囤积的银子支撑，可杨仪送来的清单上，白银数目正以肉眼可见的速度递减，他心中清楚，这般消耗断难持久。
比军饷更迫在眉睫的是粮食。城内外粮仓的存粮仅够支撑到开春，虽已行文让南下的商队加紧筹粮，可长江水路被南京水师把持，运粮船队走走停停，每月能运抵开封的粮草不足预期之半，最主要是目前还未与南京交恶，一旦交恶，那河南这大好局面将彻底被粉碎掉。
每日清晨，侯府外总有饥民跪伏求赈，刘庆虽令粥棚日夜施粥，却仍是杯水车薪，看着寒风中冻得瑟瑟发抖的孩童，他只觉胸口像是被寒冰堵住。
为解粮荒，刘庆早早就下令各地试种玉米、红薯等高产作物。可眼下已是腊月，冻土三尺，别说播种，连良种都还在从南方加急调运的路上。
王汉送来的文书里说，已在南阳、汝宁等地开辟了数十亩试验田，只待明年开春便能下种，可这 “明年开春” 四字，在嗷嗷待哺的饥民面前，显得如此遥远而苍白。
时间于刘庆而言，是眼下最珍贵的利刃，亦是最煎熬的考验。他对着舆图上密密麻麻的标注出神，指尖划过河南、陕西、山西与京师的地界 —— 只要再有一年时间，试验田的玉米红薯能收获第一茬粮食，工坊的火铳产能能翻上一番，新赴任的官员能在地方扎稳脚跟，流民安置的村落能响起春耕的牛铃，他便能真正稳住这半壁江山的根基。
可乱世之中，从无喘息之机。南京那边传来的消息愈发蹊跷，如同江南梅雨季的阴云，沉甸甸压在心头。
“侯爷，南京最新密报。” 丁四掀开帐帘，将密信呈了上来。
刘庆展开信纸，眉头越皱越紧。探子在信中说得明白，马士英在朝堂上已是几近咆哮，连日来拿着 “刘庆拥兵自重，不尊南京” 的由头，力主发兵征讨，甚至已暗中调动粮饷，摆出一副即刻兴师问罪的架势。可南京城外的四大镇兵马，却个个按兵不动。