刘庆抱着苏茉儿踏入卧房时，心中并非全然是儿女情长的炙热。实则这几日，他早已暗中着人调查苏茉儿的来历，从她南下的路线，到入城时的情形，甚至特意传召了那日值守城门的官吏细细询问，得到的答复皆是 “苏姑娘孤身一人，无随从、无信物，只说要投奔平虏侯府”。这般孤身前赴的坦荡，倒让他先前的几分疑虑又淡了些。
他素来识人善用，却也深知世人心难测。苏茉儿的聪慧已让他感叹， 她不仅精通蒙语、满语、汉语，那日偶然提及朝鲜战事，竟连朝鲜话也略知一二，这般语言天赋实属罕见。
更遑论此前她提出的 “围魏救赵、直取盛京” 之策，精准切中清军要害，连他都未曾想到如此刁钻的破局之法。这般人才，他自然想留在身边，可 “隐患” 二字如影随形，让他不敢全然放下戒备。
或许正是这份又惜才又忌惮的复杂心绪，让他在床榻之间更添了几分征服欲。
锦帐低垂，新做的梨花木床用料扎实，承受着两人的辗转纠缠，却纹丝不动。苏茉儿本就不是逆来顺受的性子，被布尔布泰当作棋子送入侯府，心底藏着对清廷的怨恨，对自身命运的不甘。她迎合着刘庆的动作，眼底却始终带着几分桀骜不驯，像极了蒙古草原上未被驯服的野马，越是挣扎，越让刘庆燃起彻底将她 “战胜” 的念头。
直到帐内的喘息渐渐平息，窗外的暮色已漫进屋内。苏茉儿慵懒地依在刘庆怀中，青丝散乱在他胸口，额角的薄汗还未干透。
刘庆轻抚着她光滑的脊背，指尖划过她腰间的旧疤，忽然开口问道：“你对如今大明、满清，还有蒙古三方的态势，能评价一二吗？”
苏茉儿闻言，睫毛轻轻颤动了一下，没有立刻回答。她调整了个舒适的姿势，脑袋靠在刘庆的肩窝：“侯爷是想知道，这三方之中，谁能最终站稳脚跟？”
刘庆低头看她，指尖挑起她的下巴，让她与自己对视：“是，也想听听你这‘女军师’的高见。毕竟你出身清廷，又熟悉蒙古，看待局势或许比我更通透。”
苏茉儿轻笑一声，眼神却渐渐清明起来，褪去了方才的媚态，多了几分锐利：“若论当下，满清已外强中干。多尔衮一死，太后兼顾内部宗室争斗，八旗兵力早已不复此前时的强盛。再说蒙古，察哈尔部早已归附清廷，其余部落各自为政，畏惧满清威势却又不甘臣服，不过是墙头草罢了，哪边强盛便倒向哪边，成不了气候。”
她顿了顿，抬手抚摸着刘庆的脸颊，语气带着几分认真：“而大明，虽经战乱国祚飘摇，却有侯爷你在开封稳住了根基。平逆军火器精良，将士用命，再加上你调度有方，只要此次北上能挫败清军，收复盛京周边，便能让天下百姓看到大明复兴的希望。到那时，南京的弘光帝若仍昏庸无能，天下人心自然会向你倾斜。”
刘庆闻言，心中微动 —— 苏茉儿的分析，竟与他心中所想不谋而合。他看着怀中女子清亮的眼眸，忽然觉得，或许自己先前的 “隐患” 之虑，倒是有些多余了。这般通透又敢言的女子，若能真心为己所用，便是难得的助力。
他收紧手臂，将苏茉儿搂得更紧：“你倒看得明白。那依你之见，我们下一步该如何应对？”
苏茉儿眼中闪过一丝狡黠，在他唇上轻轻一啄：“侯爷心中早有定计，又何必问奴？不过奴倒觉得，对付满清，需得‘打拉结合。既要用武力挫败他们的锐气，也要联络蒙古部落，许以好处，让他们倒向大明，断了满清的左膀右臂。”
刘庆闻言，眉头微微蹙起，指尖在苏茉儿脊背轻轻一顿：“蒙古早已没了蒙元时期横扫天下的战力，如今部落分散，各自为战，花心思去拉拢他们，值得吗？”
在他看来，平逆军手握火器优势，对付满清已是胜算在握，蒙古不过是依附清廷的散沙，即便收服，能带来的助力恐怕也有限。
苏茉儿却抬手轻抚他的下颌，指尖划过他下巴上淡淡的胡茬，眼神带着几分笃定：“侯爷，蒙古诸部纵然如今散落在草原各处，可成吉思汗的子孙，骨子里哪有那么容易服输的？他们这些年依附清廷，一来是当年被努尔哈赤、皇太极父子打怕了，二来是蒙古内部一盘散沙，各部酋长都想争权，谁也不服谁。可即便如此，各部的骑兵战力依旧不可小觑 —— 草原儿女自幼在马背上长大，骑射功夫是刻在骨子里的，若能为大明所用，便是一支奇兵。”
她顿了顿，语气又添了几分恳切：“再说，若侯爷能摒弃历来的蒙汉对立之见，想出法子让蒙古诸部真心效忠大明，对咱们而言，无疑是件天大的好事。有了蒙古骑兵相助，既能守住北方草原的门户，又能牵制满清的侧翼，日后平定天下，也能少费许多力气。”
刘庆听着，忽然笑了笑，指尖挑起她的一缕青丝缠绕在指上：“要想让蒙古诸部效忠大明，这可不是易事。蒙元的成吉思汗，在你们蒙古人心中可是神一般的存在，他们连自己的大汗都未必真心臣服，怎会甘心归顺大明？”
苏茉儿却抬眸反问，眼神带着几分锐利：“那侯爷可想过，蒙古诸部当初又为何服了清廷？清廷最初不过是建州女真的一个小部落，论根基、论声望，都远不及大明，可他们依旧能让蒙古俯首称臣。”
刘庆被她问得语塞，沉默片刻才缓缓道：“那是因为他们够狠，连年征战把蒙古打怕了，再加上联姻、分化的手段，才让蒙古不得不服。可大明不同，历代君王对蒙古，向来是将他们逼出关外便知足，从没想过要彻底收服，从心底里就觉得守住长城就够了，没有破釜沉舟的决心，也没有相应的实力。”