她目光落在刘庆身上，意味深长地一笑，“至于侯爷…… 这‘平虏侯’的爵位，似乎委屈了些。此事，就劳烦诸位大人商议个章程吧。”
殿内群臣轰然跪倒，乌纱帽铺成一片墨色的海：“娘娘千岁千岁千千岁！”
刘庆望着高台上神色从容的德妃，心中五味杂陈。昨夜的柔情蜜意犹在眼前，此刻她却运筹帷幄，将朝堂玩弄于股掌之间。
晨光透过雕花窗棂洒在殿内，将德妃凤冠上的东珠映得流光溢彩，可他望着那抹端庄身影，却辨不清昨夜的柔情与此刻的威仪，究竟哪般才是她的真心。然木已成舟，随着新皇登基之议落定，千头万绪的事务如潮水般涌来。
既然新皇即将登基，内阁需重定阁臣人选，六部要整饬吏治、清点钱粮，都察院得重设御史台谏，大理寺需梳理刑狱卷宗，通政使司更要搭建起政令上传下达的通路。就连皇城内的太监、宫娥，从掌事公公到洒扫宫女，皆需重新编排、训诫。
这些本是他为免朝野非议、减少掣肘而刻意搁置之事，如今却不得不全盘谋划，毕竟新朝初立，唯有将这些根基稳稳扎下，方能显大国气象。
殿中群臣七嘴八舌，争论着各衙署的具体事务，声音嘈杂如集市。
“诸位大人，若还有它事，报与平虏侯即可，本宫有些乏了。” 德妃忽然开口，声音虽淡，却如重锤般敲在众人耳畔。
她轻轻抚过怀中皇子的小脸，向刘庆悄悄眨了下眼，眼尾的丹蔻如红梅绽放，转瞬便抱着皇子起身。
刘庆心头一颤，忙带着众大臣轰然跪倒，蟒袍与乌纱帽在青砖上铺开一片墨色的海：“恭送娘娘！”
他垂首时，余光瞥见德妃的凤纹裙摆扫过台阶，鎏金云纹在阳光下刺得人眼疼。
德妃居高临下望着跪在阶下的刘庆，想起他这两日的坚持与挣扎，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑，心道：“你不愿跪，这两日也跪得多了。”
她顿了顿，声音清越如黄钟大吕般在殿内回荡：“平虏侯为我大明居功甚伟，从今日起，平虏侯无论何时何地面君，无需跪拜。”
殿内瞬间寂静如坟，群臣震惊地抬头，望着高台上神色从容的德妃，又看向僵在原地的刘庆。
这突如其来的恩典，看似天恩浩荡，实则将他推至风口浪尖。刘庆只觉后颈发凉，这特殊礼遇虽是荣耀，却也让他成了众矢之的。
可德妃金口已开，他只得强压下心中波澜，深深一揖：“多谢娘娘。”
待德妃牵着慈延，月白色霞帔扫过汉白玉阶，莲步轻移间消失在显德殿朱漆门后，檐角铜铃的余韵尚未散尽，王汉已抢步上前，乌纱帽上的颤珠随着动作剧烈摇晃：“恭喜侯爷！” 他的声音里带着掩饰不住的兴奋，也预见自己加官进爵的风光。
殿内群臣如梦初醒，轰然响起此起彼伏的恭贺声，乌纱帽汇成的墨色浪潮中，各色补服上的飞禽走兽在晨光里熠熠生辉。
刘庆立在阶前，抬手虚扶，神色淡然：“同喜，同喜。”
众人心中皆如明镜，新皇登基在即，一朝天子一朝臣，殿内这些人，谁不是盼着借此东风扶摇直上？
平日里故作矜持的矜持，此刻也化作满脸堆笑的谀辞，连廊下扫地的小太监都伸长脖子，盼着能听些吉言。
刘庆扫视众人，忽然开口：“诸位，此乃行宫，多有不便。不如移步巡抚衙门，再做商议。”
众人纷纷应和，袍袖拂过青砖的沙沙声中，夹杂着压抑的窃喜。
然而行至半路，王汉望着刘庆远去的方向，不由得摇头苦笑。他早该料到，以侯爷的性子，怎会甘心被这群急于表功的官员缠住？“侯爷也真的是放得下心。” 他喃喃自语，手中的象牙笏板无意识地敲打着掌心。
待他们匆匆赶到巡抚衙门，却见门前早已人山人海。百姓踮着脚尖张望，官袍翻飞间，闲置许久的官员们挤在最前排，眼中闪烁着渴望的光芒。
原来新君将立的消息，不知何时已如野火般燃遍开封城。街边茶肆里的说书人拍着醒木，唾沫横飞地讲着 “平虏侯力保幼主” 的故事；酒楼上推杯换盏间，皆是 “新朝新气象” 的议论。
王汉望着这混乱却又充满希望的场面，终于明白刘庆为何要悄然离去。他长叹一声，整了整歪斜的官帽，迎着众人期待的目光，硬着头皮踏入衙门。 这摊子烂事，终究还是得他来收拾。
刘庆的侯府门前，身着锦袍的士子、求见的官员挤在朱漆大门外，喧嚷声此起彼伏，刘庆骑在枣红马上远远望见这阵仗，暗叫不妙，赶忙兜转马头，从侧巷绕到侯府后门。
刚踏入后宅，厅中传来急促的脚步声。秀姑扶着丫鬟的手，挺着微微隆起的小腹率先奔出，苏茉儿、孙苗等一众妾室紧随其后，环佩叮当声中，皆是满脸关切。
“相公！” 秀姑望着刘庆略显疲惫的面容，眼眶瞬间泛红，“听闻你昨日被娘娘罚跪，姐妹们都担心死了，那娘娘不是依仗相公的吗？如何会如此狠心。” 她抬手欲抚他脸颊，又怕弄脏了他的朝服，悬在半空的手微微发颤。
刘庆想起昨夜德妃蜷缩在自己怀中的模样，耳尖微微发烫，慌忙别开眼干咳两声：“娘娘她是一时想不过罢了，如今好了，她也答应了下来。”
苏茉儿眸光流转，莲步轻移上前，葱指绞着绣帕：“侯爷，奴听闻坊间传闻，娘娘已经答应侯爷所提请的新君之事，此乃真事了？”
刘庆颔首：“是真事。过些时日，我们便要启程前往京城。” 话音未落，厅内气氛陡然凝滞。
秀姑脸色微变，轻抚腹部：“相公，如今我这身子恐不适合远行了吧。”
马车颠簸、路途遥远，稍有不慎便可能伤及腹中胎儿。
刘庆恍然，忙上前握住她的手，将她轻轻揽入怀中。掌心贴着她柔软的小腹，感受到生命的律动：“这个小家伙如今是不方便。”