高名衡猛地按住腰间佩剑，盯着舆图上成都与简州间蜿蜒的红线，想起高得捷此刻分散在外的骑兵，喉间泛起苦涩。
“再增派三百探子，每两时辰一报！” 他又道，“传令各营，今夜枕戈待旦，若有异动，无需将令，即刻开炮！”
王虎抱拳“诺。”
马蹄声如急雨，踏碎汴河晨雾，数千兵卒护送。刘庆身后，群臣的朝服在风中翻涌如彩云，何腾蛟抚着胡须笑出泪花：“自先帝龙御归天，我大明终于等到这中兴之日！”
王汉声音里带着抑制不住的兴奋：“待皇子登基，我等定当青史留名！”
刘庆却无心回应，他的目光一次次扫过送行的人群，始终未能捕捉到那抹熟悉的身影。
他下意识握紧缰绳，暗暗叹了一声，不再相见，恐也是好事。
队伍行至城外十里长亭，刘庆忽听得后方传来急促的马蹄声。一名侍卫疾驰而来，呈上秀姑的书信。展开素笺，熟悉的簪花小楷映入眼帘：“侯爷此去，定要护得皇子周全。妾身虽不能相送，但心随君行，君安。”
信纸间还夹着一片干枯的海棠花瓣，刘庆将信小心收进怀中，心中泛起丝丝暖意，却也夹杂着对秀姑的愧疚。
而此刻的开封城头，周王朱恭枵望着远去的队伍，身影显得愈发孤寂。他身旁的老太监轻声道：“王爷，郡主她……”
“不必说了。” 周王摆了摆手，声音里满是疲惫。他望着刘庆，想起了昔日那个穷秀才，而世事难料，自己的女儿却。。。。。。。
城下，百姓们依旧跪在路边，一个孩童举着自制的小旗，奶声奶气地喊着 “皇子殿下千岁”，惹得周围人忍俊不禁。
刘庆下令：“出发！” 马蹄声再次响起，扬起漫天黄土，渐渐掩盖了开封城的轮廓，也掩盖了那些未说出口的遗憾与牵挂。
金丝楠木打造的马车碾过碎石官道，车厢内鲛绡帐幔随风轻摆。德妃垂眸望着腕间羊脂玉镯，那是先帝亲赐的信物，此刻却凉得沁骨。
车辕颠簸，鎏金香炉中的龙涎香袅袅升腾，将她周身笼在朦胧雾霭里，更添几分冷寂。
慈延蜷缩在她膝头，绣着金线蟠龙的锦袍下摆拖在车厢里。孩童怯生生地拽住她的广袖，奶声奶气道：“母... 母...”
德妃伸手将他搂入怀中，指尖拂过孩子稚嫩的脸颊，眼底掠过一丝复杂神色：“皇儿，待入了京师，你便是这天下之主了。”
马车颠簸作响，惊起她满心思绪，看着眼前这已两岁了，却可能是年幼惊吓太多，而话都还说不真的孩子。
想起朝堂上那些老臣的嘴脸，不过因着慈延是先帝血脉，便要将这幼子推上龙椅，当真是可笑至极。
而那个让她又爱又恨的人，更让她胸口泛起阵阵钝痛。
忽有马蹄声由远及近，马车戛然而止。刘庆的声音透过鲛绡传来：“娘娘，在此休歇一下吧。”
德妃攥紧帕子，半响才冷声应道：“嗯。”
“若娘娘要下车，就让侍卫盯着点。” 刘庆的话语里藏着关切，却让德妃愈发烦躁。
她深吸一口气，强压下满腔怒意：“本宫知道。”
待马蹄声渐远，她的手已按在车帘上，却迟迟未掀开，最终化作一声叹息，消散在摇曳的帐幔间。
刘庆策马向队尾而去，忽见一骑快马从开封方向疾驰而来，骑士翻身下马，附在他耳边低语。刘庆神色平静，旋即点头：“知道了。”
与此同时，开封城大牢方向腾起冲天火光。烈焰舔舐着斑驳的城墙，将夜空染成可怖的赤红。
狱卒们提着水桶来回奔忙，呼喊声、救火声交织在一起，却挡不住火势蔓延。赶来的府兵们望着化作火海的大牢，面面相觑，不知如何是好。
开封知府吴士讲跌跌撞撞赶来，官帽歪斜，额头豆大的汗珠滚落，不知是被大火烤的，还是心中惶恐“完了，完了”。
这里面关押的可是国贼啊。。。。。。
刘庆勒马停在一辆被数辆马车簇拥的车厢前，车身上绘着雅致的缠枝莲纹。他抬手轻叩车窗。
桃红探出头来，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃：“相公，怎么不走了？”
刘庆嘴角微扬：“休息一会，你们还好吧？”
“二姐这会晕头转向的，好生难受，还好这停了下来。” 桃红嗔怪道，回头看了眼车厢内。
刘庆神色柔和：“你好生照顾好她。”
话音未落，苏茉儿也挤到窗边。她望着刘庆，眼眶泛红：“相公......” 这一声称呼，让刘庆心中一颤 ，往日里，她总是恭恭敬敬唤他 “侯爷”。
“准备好了吗？” 刘庆心中轻叹一声。
苏茉儿轻轻点头，泪水却夺眶而出：“准备好了。”
“你向东去，数里外，有人等你。” 刘庆压低声音。
车厢内传来孙苗和桃红的询问声。苏茉儿慌忙抹了把眼泪，从车厢后方取出一个包袱：“二位娘子，我先行一步，若有什么问的，你们问相公吧。”
孙苗眼疾手快，伸手欲抓住她：“去哪里？去干嘛？”
苏茉儿却已掀开帘子，踩着绣鞋跳下车，身影很快消失在暮色中。桃红一脸茫然：“孙娘子，她是怎么了？”
孙苗望着远去的背影，眉头紧锁，眼底满是疑惑。她攥紧帕子，心中暗自盘算：“今晚我得好好问问他。”
刘庆，已调转马头，迎着渐浓的夜色向前奔去，只留下一串清脆的马蹄声，在寂静的旷野中回荡。
周王府后园深处，佛堂檐角铜铃在穿堂风里寂然无声。檀香萦绕的阴影中，朱芷蘅跪坐在蒲团上，素白僧衣裹着单薄身形，腕间菩提子手串垂落如瀑，随着她凝滞的动作，连木鱼声都停了许久。
妙善抱着新换的线香，踩过青砖悄声而入。“师姐……” 她压低声音唤道，却只听见烛芯爆裂的轻响。佛龛前的长明灯明明灭灭，将观音像的慈悲眉眼映得忽明忽暗。