“要煮多久？” 向稻花蹲得腿麻，干脆盘腿坐在地上，下巴搁在膝盖上。她望着陶瓮里渐渐翻滚的褐色汁液，鼻尖萦绕着越来越浓郁的苦涩气味，“闻着怪呛人的。”
“别急。” 刘庆用木勺轻轻搅动，皂角黏液在水面拉出细长的丝线，“等熬成稠稠的膏状，兑些凉水，去污可比棒槌管用。”
他想起现代超市里琳琅满目的洗衣液，再看看眼前原始的陶瓮，恍若隔世。
正说着，木梯突然传来 “咚咚” 的脚步声。向大山肩头扛着的麂子进来：“稻花，把盐罐……”
他话未说完，目光便落在火塘边的陶瓮上，“这是在捣鼓啥？”
向稻花立刻来了精神，跳起来比划：“哥！他说这皂角能洗衣服，比棒槌还好使！”
向大山狐疑地凑近，粗粝的手指蘸了蘸瓮里的汁液，在掌心搓了搓：“就这黏糊糊的玩意儿？别糟蹋了好水。” 他虽这般说，却没阻止两人，转身将麂子挂在房梁上，刀刃剖开鹿腹的声音 “嗤啦” 作响。
陶瓮里的皂角液渐渐浓稠，刘庆熄了火，将深褐色的膏体舀进竹制容器。向稻花凑得太近，发丝险些掉进瓮里，被他眼疾手快地拽住发尾。她 “哎哟” 一声跳开，却又立刻凑回来，伸手戳了戳凝固的皂角膏：“这就能用了？”
“明日找件脏衣裳试试便知。” 刘庆擦了把额角的汗，火塘的热气熏得他脸颊发烫。
向大山利落地将野鹿分割完毕，粗壮的手臂上还沾着新鲜的血迹。他撕下一块麂子肉，随手丢给灶边的向稻花，瓮声瓮气道：“稻花，你就把这麂子给这位兄弟先补补。”
向稻花单手接住肉块，另一只手拍了拍围裙上的灰，脆生生应道：“知道了。”
向大山转身朝外走去：“我这就回集里了，最近不是很太平，贼匪经常在附近出现，老夫人让我们警醒着点。”
向稻花追到木梯口，望着兄长宽厚的背影，大声叮嘱：“好的，哥，你也注意点！”
待向大山的脚步声消失在山道间，向稻花撸起袖子，先是将肉块架在火塘上方的铁架上，火苗舔舐着肉皮，很快便泛起金黄，浓郁的烟熏味弥漫开来。
正当刘庆以为她要将肉直接烤熟时，她却取下还冒着热气的肉块，用锋利的苗刀切成小块，丢进陶制的鼎罐中，又添进山泉水、野葱和几味不知名的香料，盖上盖子，任由柴火在灶下噼啪作响。
不多时，醇厚的肉香便从鼎罐缝隙里钻了出来，混着山椒的辛辣，引得人食指大动。刘庆深吸一口气，腹中传来阵阵饥饿的咕噜声。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，向稻花便起了床。她提着木桶去溪边打来清水，架起铁锅烧火。水刚冒起热气，她就迫不及待地舀起一勺皂角液，小心翼翼地倒入温水中。
当她将长发浸入散发着淡淡苦涩味的皂角水中时，指尖触到的不再是往日的干涩，而是一种从未有过的顺滑。
她一边揉搓着头发，一边惊叹地睁大了眼睛。待洗净擦干，一头乌黑的长发如绸缎般垂落在腰间，在晨光中泛着柔和的光泽。向稻花对着水桶中的倒影，惊喜地抚摸着发丝，声音里满是不可思议：“这个真的挺好的！又顺又香，比用清水洗强太多了！”
晨光漫过吊脚楼的雕花栏杆，刘庆斜倚在斑驳的木柱旁，望着楼下忙碌的向稻花。她正踮着脚将洗净的蓝布衫晾晒在麻绳上，沾着水珠的衣角在微风中轻轻摇晃，银铃般的笑声混着皂角清香飘来。
“喂！” 向稻花突然转身，发梢甩出细小的水珠，“这东西太有用了，你有空再帮我做点，我给寨子里的其它姑娘也送点去。”
她说话时，腰间的西兰卡普围裙随着动作起伏，鲜艳的八角花纹在阳光下格外夺目。
刘庆唇角扬起一抹笑意，晨露沾湿的木楼板在脚下沁着凉意：“好。” 他顿了顿，喉结微微滚动，“你叫我刘庆吧，我想得我名字了。”
“啊？” 向稻花笑了起来“你居然和北朝的平虏侯一个名字啊！”
她上下打量着刘庆单薄的衣衫，眼中泛起惋惜，“可惜别人是侯爷，金盔银甲威风凛凛，你却还被人打劫了，差点把命丢在邻水河边。”
刘庆望着远处层叠的山峦，山雾正缓缓褪去，露出黛青色的轮廓：“名同命不同罢了。”
向稻花用粗布巾揉着半干的长发，发丝间还缠绕着几缕皂角的清香：“不过平虏侯也真是厉害，就连秦老夫人也说这天下无出其二者。”
她突然凑近，压低声音，“去年老夫人寿宴，还对众人道，要不是有平虏侯镇着，这些乱臣贼子，早把这世道搅得更乱了。”
刘庆摩挲着木栏杆上被岁月磨出的包浆，思绪却飘向另一个方向。在他熟知的历史里，明末平虏侯分明是郑芝龙，可此刻从向稻花口中听来，却全然成了另一人。他忽然意识到，自己穿越而来的这个时空，早已偏离了记忆中的轨道。
“在想什么？” 向稻花的声音将他拉回现实“走，再去采些皂角，寨东头王阿婆的孙女最爱干净，要是见了这玩意儿，保准缠着我要。”
刘庆望着她蹦跳着往寨口跑去的背影，晨光为她的发梢镀上金边。远处传来隐隐约约的山歌声，混着牛羊的叫声，倒比记忆里车水马龙的喧嚣更让人安心。 管他什么平虏侯，什么承运朝，此刻能握住的，不过是这山间的烟火与眼前的安宁。
他唯一担心的是，自己若是好了，那自己岂不是就会被赶走了，这个陌生的世界，他应当何去何从？
但好在不知道是他装模作样是骗过了这善良的兄妹，还是说他们有心收留，亦或是他平日还算勤快，纵然不会，也跟着向稻花学作耕种，还会去放牛羊，割草等等。
不过他也算是闹出了好多的笑话，寨子里的人喜欢在中午在寨子头那棵皂角树下晒晒太阳，也顺带着说些寨子外的事，而向稻花也是将刘庆所制的皂液分给了寨子里的人，还附带着说这是刘庆所制，不过她脸上的笑容，就像是她所制一样。