刘庆颔首:“记得。”他骨子里厌恶跪拜之礼,幸而高名衡早有交代:“你身着甲胄,功在社稷,行半礼即可。”这让他心下稍安。
他翻身下马,动作因铠甲沉重而略显迟滞。就在他落地的一刹那,原本有些喧嚣的场面骤然安静下来,所有人的目光都聚焦在他身上。
更让他没想到的是,那位风华绝代的太后,竟牵着小皇帝的手,主动缓步迎了上来。莲步轻移,仪态万方,却带着一种无形的、迫人的威压。
她脸上笑意盈盈,凤目微弯,唇畔勾勒出恰到好处的弧度。然而,在那看似温婉亲和的笑容之下,刘庆却敏锐地捕捉到了一丝极其复杂的暗流。她的眼眸深处,仿佛冰封的湖面下暗涌翻腾——有一丝如释重负的真切欢喜,有一抹被压抑的、几乎要喷薄而出的愤怒,更掺杂着许多他无法立刻解读的、晦暗难明的情绪。
刘庆依礼单膝跪地,甲叶与地面碰撞发出清脆的响声。高名衡则在他身后行全礼跪拜。两人同声高呼:“臣参见陛下,参见太后!吾皇万岁,万岁,万万岁!太后千岁,千岁,千千岁!”
太后微微眯起眼,并未立刻让二人平身。她的目光先落在了刘庆身后的高名衡身上,声音温和却带着不容置疑的疏离:“高爱卿一路辛苦,平定川陕,劳苦功高。”
她顿了顿,嘴角那抹上扬的弧度加深了些许,才缓缓道:“高爱卿,请平身吧。”
高名衡眉头几不可察地蹙了一下。太后独独让他起身,却将身负赫赫战功的平虏侯依旧晾在一旁,这其中的意味,再明显不过。但他不能违逆,只得恭敬道:“谢太后隆恩。”随即站起身,垂首立在一旁,心中已是波澜暗涌。
刘庆就这么维持着半跪的姿势,鎏金头盔下的额头已然沁出细汗。周遭的空气仿佛凝固了,所有官员、侍卫、乃至远处围观的百姓,都屏息凝神。
只听太后声音陡然转冷,如同冰棱坠地,清晰地传入每个人耳中:“平虏侯,你可知罪?”
此言一出,满场哗然!谁也未曾料到,在这凯旋献捷、万民瞩目的时刻,太后竟会突如其来地发难!
刘庆心头剧震,但强行压下惊愕,低着头,声音尽可能平稳地回道:“臣愚钝,不知太后所言何罪。”
太后的目光如冰冷的刀锋在他身上扫过,周围死寂一片,落针可闻。然而,就在这令人窒息的沉默之后,她的话风却猛地一转,声音陡然拔高,清越激昂,足以让在场每一个人都听得清清楚楚:
“平虏侯!你可知你身负皇恩,统兵在外,却以身犯险,致使自身深陷危局,令陛下与本宫日夜忧心,令朝堂不安,此为一罪!”
“你扫平巨寇,匡扶社稷,立下不世之功,却不知爱惜己身,险些让大明折损擎天之柱,此为其二罪!”
她的声音在风中传开,带着一种奇特的韵律,将一场突如其来的问罪,瞬间转化为一种近乎于嗔怪的、格外隆重的褒奖与关切。
“你如此不爱惜朝廷栋梁,不顾陛下与本宫倚重之心,平虏侯——你,该当何罪?!”
现场无论百官还是百姓,皆是松了一口气,原来是这样,就在方才那一瞬间,无数的人都以为这君臣是要决裂了,却不料是如此。
刘庆愕然,猛地抬起头,目光直直撞向太后。她依然维持着那抹端庄得体的微笑,唇角微扬,凤目弯弯,仿佛刚才那番惊心动魄的质问不过是句寻常的关怀。
然而,刘庆看得分明——她那双眼底深处,毫无笑意,反而像两潭深不见底的寒渊,闪烁着复杂难辨的光芒。那光芒中甚至……还藏着一缕极淡却锐利如针尖的挑衅。
他喉结剧烈地滚动了一下,所有喧嚣、风声、乃至远处飘扬的旌旗猎猎声,都在这一刻褪去,只剩下他自己如擂鼓般的心跳,重重地敲击在耳膜上。
他能明白,这是太后在警示他,任你平虏侯有泼天的功劳,在皇权面前,就得听我的。
高名衡垂手立在侧后方,袖中的手已经攥紧,他自然也能明白太后之意。
就在这万物凝滞的刹那,太后眼波微不可察地流转了一下,那锐利的审视悄然隐去,覆上一层近乎悲悯的柔和。她轻轻叹息一声,那叹息声虽轻,却清晰地传入了刘庆的耳中。
“唉……”她摇了摇头,声音放缓,带着一种无奈,“陛下与本宫,还有这满朝文武,天下百姓,皆不能失去平虏侯啊。”
“侯爷此番立下不世之功,然身系江山社稷之重,岂可再如此轻忽己身?”她向前微倾少许,声音不大,“今日之功,当赏。然今日之过,亦不可不察。”
“本宫今日在此,代陛下问你这一罪,是要侯爷牢记,你的安危,早已非你一己之事。”她的目光似乎无意地扫过刘庆身后“日后……还望侯爷善自珍重,勿再令君父悬心,朝野忧虑了。”
“这,便是你的‘罪’。平虏侯,你可认?”她最终问道,声音恢复了平静。
刘庆垂下头,盔甲的冰冷触感抵着他的前额。他声音低沉,却清晰地传入寂静的空气之中:“臣……知罪。”
太后唇角那抹难以捉摸的弧度加深了。她倏然扬起手,宽大的袖袍在风中划出一道明丽的弧线,声音陡然拔高,清越激昂,瞬间压过了现场的窃窃私语,传遍了永定门内外:
“大明平虏侯,扫荡流寇,光复四川,战功卓越,功在江山社稷!此乃朝廷之幸,万民之福!各位爱卿,大明的臣民们——尔等还不为侯爷贺?!”
这一席话,如同投入滚油的火星,瞬间将现场压抑的气氛点燃至沸点!一旁的礼官立刻挥动令旗,刹那间,锣鼓铙钹齐声震天响起,恢弘的礼乐奏响,无数旌旗随之挥舞。
官员们齐声高呼“万岁”、“贺喜侯爷”,远处围观的百姓也爆发出浪潮般的欢呼与赞叹。永定门外,顷刻间化作一片欢腾的海洋,一扫方才的凝重,好一派万民同庆、欢天喜地的盛世景象!