太后几步走到他面前，离得极近，琼鼻微皱，脸上露出毫不掩饰的嫌恶：“一身的……狐媚子味儿！熏得本宫头疼！”
刘庆猛地抬起头，目光如炬，直直盯向她。太后被他这突如其来的锐利目光看得心中一虚，眼神下意识地闪躲了一下，随即又强自镇定地瞪回去，声音却带上一丝不易察觉的紧张：“你……你想做什么？这里可是慈宁宫！你……休得放肆！”
刘庆目光未移，声音低沉而平静：“娘娘方才那般言语，不正是想激得臣‘放肆’么？”
太后脸颊“唰”地一下飞起两抹红晕，又羞又恼：“你！你胡说什么！本宫何时有过此意！”
刘庆见好就收，话锋一转：“方才臣入宫时，遇见陛下在宫道上啼哭不已。”
太后眼神瞬间冷了下来，如同覆上一层寒霜：“吾儿如何，是吾家事，不劳平虏侯费心！”
刘庆叹了口气：“陛下终究只是个稚龄孩童，娘娘何必如此强求？他这个年纪，正是玩耍之时，何必逼他日日苦读那些艰深晦涩之物？”
太后幽怨地瞪了他一眼，那眼神复杂得难以形容：“你说呢？这一切……不都是拜你所赐？！若非你……”
刘庆愕然：“我？臣……如何了？”
太后语气幽幽，带着一丝追悔与恨意：“若非你当初一力主张，硬将吾儿推上这九五之位，本宫何须逼他读什么圣贤书？他若只是个寻常亲王，自然可以逍遥度日！可他是皇帝！是大明天子！他若不读书，不明理，将来如何治国？！尤其……”
她说到此处，猛然意识到失言，立刻闭上了嘴，将后半截话硬生生咽了回去。
刘庆摇摇头：“即便如此，也无需在他这般年纪就如此严苛。孩童天性活泼，强压之下，只怕适得其反。”
太后的眼神越发冰冷，甚至带上了一丝凌厉：“说得倒是冠冕堂皇！是了，他越是愚笨顽劣，不通政务，你这摄政的平虏侯便越是能大权独揽，一手遮天，对吧？！刘子承，你打的好算盘！”
刘庆彻底愣住了。他万没料到，太后竟会说出如此诛心之论！即便两人关系僵持，也从未到这般互相猜忌、直指谋逆的地步！
他长吸一口气，又缓缓吐出，那气息微微拂动了太后额前的几缕发丝。太后却不为所动，依旧用那双冰冷彻骨的眼睛死死盯着他，一字一句道：“刘子承，本宫……真是越来越看不懂你了。”
刘庆迎着她的目光，缓缓回道：“臣也同样不明白。不明白娘娘如今究竟在做什么，在急什么，又到底……想要什么。”
太后闻言，猛地冷笑起来，笑声中充满了悲愤：“本宫要什么？本宫要的很简单！本宫要吾儿能活下去！好好地活下去！本宫要吾儿将来不是你这权臣手中随意摆布的傀儡！这大明江山，可以是你刘子承的摄政之地，但绝不能是你刘子承的囊中之物！这个答案，侯爷可还满意？！”
刘庆闻言，竟低低地笑了起来：“原来……娘娘日夜忧思、百般试探，竟是担心这个。”
他缓缓踱近一步，直视太后：“却不知娘娘是从何处听闻，或是从何断定，臣——将陛下视作了可随意操控的傀儡？”
太后猛地扬起下巴，嘴唇紧抿，几乎是从齿缝间迸出声音：“本宫何需从他人处听闻！单看你目无君上，屡屡不从本宫懿旨，见驾之时亦常恃功不跪，便可知你心怀叵测，毫无臣节！”
“好一个‘何需’！”刘庆语带讥讽。他从高名衡处听闻过不少平虏侯的往事，心中自有判断——若平虏侯真有僭越之心，以他当时权倾天下的势力，大可不必如此辛苦维系这风雨飘摇的残局，更不会将这年幼的皇子推上帝位。
天下糜烂至此，是他一力缝补，而他所扶持之人，却反过来如此猜忌他。即便刘庆只是个“局外人”，此刻也不禁为平虏侯感到一阵心寒与恼火。
他语气转冷，淡淡道：“既如此，娘娘是希望臣日后见驾，皆行三叩九拜之大礼，以示忠谨？”
太后袖袍一挥，冰冷的脸上肌肉微微抽搐，强自镇定道：“无需！本宫不稀罕这些虚礼！本宫只要你将手中掌控的巨额银饷归还国库，让朝廷得以喘息，使政令通达，而非困死于无米之炊！”
刘庆的脸色彻底沉了下来：“绕了这么大圈子，原来娘娘心心念念的，终究还是银子。呵，莫非娘娘以为，只要有了银子，这天下的纷争便能立刻平息？四海的烽烟便可自行熄灭？”
太后眼神闪烁，语气却依旧强硬：“没有银子的朝廷，便是个空架子！寸步难行！还能如何治国平天下？！”
刘庆目光如刀，冷冷追问：“是谁？是谁在背后向娘娘进言，教娘娘如此执着地向臣索要银两？”
太后眼中闪过一丝不易察觉的恐慌，下意识地避开他的目光，声音有些发虚：“没……没有人！是本宫自己……亦是如此觉得！”
刘庆敏锐地捕捉到那个字眼，缓缓重复，带着不容置疑的压力：“亦？”
太后被他逼问得心神慌乱，猛地转过身去，背对着他，声音却陡然拔高，带着几分色厉内荏：“是！本宫就是要银子！那又如何？！那些本就是国帑！非你刘子承一人之私产！”
刘庆胸中怒火翻涌，上前一步，声音陡然严厉起来：“所以，就因为那是‘国帑’，臣不在京城之时，娘娘便可堂而皇之地去臣的家中，向臣的内眷施压索要？娘娘对臣的家人尚且如此，是否对朝中其他大臣，对天下黎民百姓，也是如此巧取豪夺？！”
“我……我……本宫没有！”太后被他凌厉的气势逼得连连后退，脸上血色尽失，惊慌失措。
刘庆步步紧逼，目光灼灼：“那娘娘为何独独去找臣的家中索要？！”
太后被逼到墙角，猛地转过身来，羞愤交加，口不择言地怒道：“本宫要了又如何？！不过区区几十万两！难道你平虏侯府就拿不出来了？！再说了！你府上的家业是怎么来的？还不是杨仪一手从中拨划给你的！？”