孙苗没好气地轻轻拍了下她的脑袋：“你？你连账本上的字都认不全呢！还学人家？苏娘子的字我是见过的，一手簪花小楷极是漂亮。更别说她似乎还通晓满文、蒙语……”
桃红不服气地翻了个白眼，挽住孙苗的胳膊撒娇道：“她再厉害又如何？进了侯府的门，见了面，不还得规规矩矩叫我一声‘姐姐’？再说了，谁说我不会写字了？府里往来的寻常账目，不都是我在核算嘛！”
孙苗被她逗笑了，故意鄙视道：“呸！你那字写得跟蚯蚓爬似的，也好意思说！算盘打得噼啪响倒是真的。”
孙苗与桃红听了苏茉儿的话，心中俱是一惊。她们这才意识到，侯府竟已成了众矢之的，被无数双眼睛在暗处紧紧盯着。这认知让孙苗在原本的忧惧之上，更添了一层难以抑制的恼火。然而，即便有苏茉儿的沉着周旋，那份根植于心的“皇权至上、君要臣死臣不得不死”的观念，仍让她感到一阵阵寒意，不由得攥紧了手，暗自思忖：待相公醒来，定要劝他辞了这劳什子的官！这天下如何，与我们何干？何必为它担惊受怕，赔上一家老小的安宁！
太后的心情，这几日亦是糟糕透顶。朝堂之上，她早已失了往日的从容气度。刘庆失踪数月，她虽也焦虑，却未曾真正恐慌，心底总存着一丝莫名的笃信——那般厉害的人物，绝不会轻易葬身蛮荒。
然而，刘庆此番归来，先是与她激烈争执，寸步不让，紧接着便吐血昏迷，生死未卜……这突如其来的变故，彻底打乱了她的步调，让她方寸大乱。
她绝不愿背负“逼死功臣”的千古骂名。但朝廷国库空虚，确是压在她心头的一座大山，令她寝食难安。
御史们联名上奏，要求将各地军资筹措、调度之权收归户部，统一纳入国帑核算，这正中她下怀。
此前，次辅何腾蛟也已默许，可从刘庆掌握的庞大财源中，先调拨一千万两白银充盈内帑，用于重建后宫开支。
她心知肚明，御史台的汹汹言论，背后少不了何腾蛟的推波助澜。她此刻最担心的，是刘庆并非长眠不醒。倘若他忽然醒来，得知此事，将会是何等反应？以他的性子，定然不会善罢甘休。
且不说刘庆的态度，眼下以首辅高名衡、阁老王汉为首，加上一众军中将领的强烈反对，已经让她感到投鼠忌器，难以决断。
她并非不懂权衡利弊——如今的大明远未到四海升平之时，若此刻强行收回财权，她并不担心查不清账目，她真正忧惧的是此举可能引发的后果。
倘若军队因此生变，人心离散，仅凭左梦庚那十万兵马，想要扫平群雄、光复河山，无异于痴人说梦！
然而，若不准奏，户部形同虚设，国库空空如也，所有钱粮流转竟似全凭杨仪一人之手运作，这已是严重的朝纲紊乱！
她的内帑更是早已穷得叮当响，空空如也。重建厂卫的想法几乎成了她的执念，却苦于无银两支撑。
环视满朝文武，她只觉得竟无一个真正忠良可信之人。只恨自己手中无钱无兵，空有太后之名。
为了儿子的江山，她本可无所不用其极，但唯独对刘庆，她心存顾忌。他是她心底残存的最后一抹柔软，是她维系朝局的最大底气，却也是她实现心中谋划的最大阻碍。
珠帘之后，她目光有些恍惚地扫过殿下争论不休的群臣，罕见地没有出言干涉，任由他们争执不休。
连续数日，御史们的奏本，却都未得到太后的明确批复。这反而助长了御史们的“斗志”，他们在朝堂之上引经据典，慷慨陈词，将军资独立于国库之外的种种“弊端”反复陈述，力求早日促成此事。
而首辅何腾蛟，则始终稳坐钓鱼台，冷眼旁观，看着首辅高名衡与阁老王汉轮番出列，与那些言辞犀利的御史们引经据典、唇枪舌剑，争得面红耳赤。
太后疲惫地闭上眼，深深吸了一口气，心中清楚她与刘庆之间的裂痕，经此一事，已然深不见底。她不惜放下身段，用近乎纠缠的方式试图挽回，却万万没想到竟弄巧成拙，险些要了他的性命。
而刘庆若真的醒来……他还会坚持辞官吗？她完全摸不准他的心思。但她深知，一旦刘庆真的拂袖而去，这朝堂局势将彻底脱离她的掌控，后果不堪设想。
在极度的纠结与权衡中，她终于睁开眼，微微摆了摆手。
侍立一旁的司礼监掌印太监李忠明时刻留意着她的动静，见状立刻挺直身躯，运足中气，高声喝道：“肃——静——！”
喧闹的朝堂瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦于珠帘之后。
太后的声音带着一丝不易察觉的疲惫，缓缓响起：“诸位爱卿连日所奏，所言所论，本宫皆已听在耳中。细论起来，双方所言，皆有其理，俱是为国筹谋，国有国法……”
说到此处，她刻意停顿。下方以祁彪佳为首的御史们脸上已忍不住浮现出笑意，祁彪佳更是暗自松了口气——连日来他顶着日后被平虏侯清算的巨大风险，串联御史，奋力鼓噪，眼看似乎就要大功告成了！
高名衡眯起了眼睛，余光瞥向一旁的何腾蛟，却见对方老神在在，垂目而立，仿佛此事与他毫无干系。高名衡心中不由冷哼一声。
王汉则是脸色大变，心中暗叫不妙！太后若此时点头，各地大军的粮饷命脉便将彻底受制于户部，且不说其中会有多少贪墨克扣，日后平虏侯嫡系的平逆军、维系关宁防线的边军，乃至其它客军的军备供给，再想如现今这般得到优先、充足的保障，恐怕是难如登天了！
何腾蛟势必会倾尽全力，将资源倾斜于他所扶持的左梦庚部！他苦笑着看向高名衡，高名衡面色沉凝，微微摇了摇头，两人心情都沉重到了极点。