午时的钟声从皇城方向传来，悠长而沉重，在秋日的天空中回荡了十二下。
法证司内，陆清然坐在那间专属于她的验物室里。窗户紧闭，帘子拉得严严实实，只有四盏油灯分别摆在房间四角，将整个屋子照得亮如白昼。
她面前的榆木长桌上，铺着白布。白布上，整整齐齐地摆放着从高福安密室里带出来的那些证据。
左边是账册，七本蓝布封面的厚册子，摞成一叠。
中间是信件，分成两摞：一摞是普通黄皮纸信封的，大约二十多封；另一摞是洒金笺信封的，只有六封，但每封的火漆都完整无缺，蜘蛛图案在灯光下泛着暗红色的光。
右边是那个铜盒，莲花锁孔朝上，静静躺在白布上，像一只沉睡的眼睛。
陆清然没有立刻去碰那些东西。
她先处理了左臂的伤口。
绷带解开时，伤口周围的皮肉已经红肿发炎，刀口边缘泛着不正常的青黑色——高福安那把刀上淬的毒，比她想象的更厉害。她用特制的药水清洗伤口，药水刺激得皮肉嘶嘶作响，疼痛像电流一样窜遍全身。
她咬着牙，一声不吭。
清洗完，敷上解毒的药膏，再用干净的绷带重新包扎。整个过程，她的手很稳，眼神很专注，仿佛在处理别人的伤口。
可额头上细密的汗珠，暴露了她的痛楚。
包扎完毕，她换上了一件干净的素色布裙——依然是简单的式样，没有任何装饰，只在袖口绣了一朵小小的莲花。那是她自己的记号，法证司司正的记号。
然后，她坐回桌前，戴上那副特制的羊肠手套。
现在，可以开始了。
她先拿起那六封洒金笺的信。
灯光下，火漆上的蜘蛛图案格外清晰：八条辐射线，十二条螺旋线，腹部刻着一个小小的篆字。六封信，六个不同的字——丙、丁、戊、己、庚、辛。
她取出一把薄如蝉翼的小刀，小心翼翼地沿着火漆边缘切割。刀锋很利，但她的动作更轻，轻得像在抚摸婴儿的脸。
“啪。”
第一枚火漆完整地剥离下来，落在她准备好的白瓷盘中。
她拿起放大镜，凑近观察。
火漆是深红色的，质地细腻，在放大镜下能看到细密的颗粒。颗粒的大小、形状、分布都很均匀，说明制作工艺很讲究，不是随便哪个铺子能做出来的。
她用小镊子夹起火柴，在鼻尖轻轻嗅了嗅。
有股淡淡的香味。
不是檀香，不是麝香，也不是宫里常用的任何一种香料。这香味很特别，甜中带苦，苦中又有一丝清凉，像是某种药材。
她把火漆放回瓷盘，取出一张试纸，用刀尖在火漆背面刮下一点粉末，撒在试纸上，然后滴上第一滴试剂。
没有反应。
换第二种。
依然没有。
她一连换了七种试剂，试纸始终没有变色。
这不是普通的火漆。
陆清然放下放大镜，闭上眼睛，回忆自己学过的所有关于古代印泥、火漆的知识。
火漆的主要成分是松脂、虫胶和颜料。松脂来自松树，虫胶来自紫胶虫，颜料则多种多样——朱砂、雄黄、赭石、靛蓝……
但那种香味……
她睁开眼睛，重新拿起火漆，又嗅了嗅。
这次，她分辨得更仔细了。
甜味，来自蜂蜜——有些精细的火漆会加入蜂蜜，增加粘性和光泽。
苦味，来自……黄连？不，不像。黄连的苦是纯粹的苦，这种苦里还带着一丝涩。
清凉感，来自薄荷？也不完全像。
她忽然想起一种可能。
“赵四。”
守在门口的青年立刻推门进来：“大人？”
“去库房，把我前些日子收的那本《百草经》拿来。还有，把我配的那套‘百草鉴别剂’也拿来。”
“是。”
赵四快步离开。
陆清然继续研究第二枚火漆。
这一枚上的篆字是“丁”。火漆的颜色比第一枚稍浅，香味也更淡些。她用刀尖刮下粉末，这次不用试纸，而是直接撒在一小张油纸上，然后点燃。
火焰腾起，是正常的橙红色。
但火焰熄灭后，油纸上残留的灰烬，在灯光下闪着极细微的银光。
她用手指捻起一点灰烬，在指尖揉搓。
有颗粒感。
不是完全燃烧的灰烬该有的细腻，而是像掺了细沙。
她取来一个铜碗，倒进清水，将灰烬撒进去。灰烬慢慢沉底，但有些颗粒浮在水面——那是金属。
火漆里掺了金属粉末。
陆清然的心跳加快了几分。
她继续检查第三枚、第四枚、第五枚……
每一枚火漆都有细微的不同：颜色深浅、香味浓淡、金属颗粒的种类和含量。但整体风格、工艺水平、图案的精细程度，都高度一致。
这只能说明一件事：这些火漆来自同一个制作工坊，甚至是同一位工匠之手。而且制作时间跨度很长——从丙寅年到丁丑年，整整十一年。
什么样的工坊，能为同一个人服务十一年，却从未泄露过半点风声？
什么样的工匠，能做出这么精细、这么特殊的火漆？
陆清然放下最后一枚火漆，看向那些信封。
洒金笺，宫中专供，只有皇帝、皇后、贵妃和少数高位嫔妃才能使用。但这种纸也不是完全无法流出——每年宫里都会处理一批“次品”，有些会赏给大臣，有些会流入市场。
她拿起一个信封，对着灯光细看。
纸的质地、厚度、纹理，都没问题。洒金的分布也很自然，不是后来添上去的。信封的折叠方式，是标准的宫廷样式——先对折，再折角，最后用浆糊封口。
但浆糊……
陆清然用小刀轻轻刮下一点封口处的浆糊，放在鼻尖。
没有味道。
普通的浆糊会有面粉的酸味，或者糯米粉的甜味。但这个没有，只有一股极淡的、类似树胶的气味。
她又刮下一点，撒进清水里。
浆糊没有立刻溶解，而是慢慢化开，水变成淡黄色。
树胶。
而且是特定的树种——只有南方某些地方才产的“龙脑胶”，产量极少，价比黄金，通常只用于宫廷字画的装裱。
“大人，《百草经》拿来了。”
赵四抱着两本厚厚的大书和一个小木箱走进来。
陆清然接过书，迅速翻到记载香料和药材的部分。
她一边翻，一边对照火柴的香味。
甘草——甜味对得上，但没有清凉感。
薄荷——清凉感对得上，但没有苦味。
黄连——苦味对得上，但没有甜味和清凉感。
都不是。
她继续翻。
当归、川芎、白芍、熟地……
忽然，她的手停在了一页。
那一页记载的是一种叫“冰片”的药材。
“冰片，又名龙脑香，产自南方深山老林。色白如冰，质轻气香，味辛、苦，性凉。可入药，可制香，可……”
后面还有一行小字：“宫廷御用香料，多用于熏香、印泥。与龙脑胶同源而异制。”
冰片。
辛、苦、凉。
香味特殊，产量稀少，宫廷御用。
全都对上了。
陆清然猛地抬起头。
火漆里的香味，来自冰片。封口的浆糊，来自龙脑胶。这两种东西，都产自南方，都产量稀少，都只供宫廷。
而“蛛网”的东南分舵主，代号“锦鲤”，驻福州——正是南方。
“蛛网”的西南分舵主，代号“山鬼”，驻昆明——也是南方。
她之前想错了。
“主人”不一定在深宫。
“主人”可能在南方的某个地方，掌控着“蛛网”的整个网络。而宫里的端贵妃、高福安，还有那个秦嬷嬷，可能只是“主人”在宫中的棋子。
可如果“主人”在南方，又怎么能对宫中的事情了如指掌？怎么能让端贵妃言听计从？
除非……
陆清然想起高福安临死前说的话。
“能藏在深宫十几年……能掌控整个‘蛛网’……能让端妃言听计从的人……”
深宫十几年。
端贵妃入宫十二年。
如果“主人”在端贵妃入宫前就已经在宫里，那就说得通了——ta在端贵妃入宫前就已经掌控了“蛛网”，端贵妃入宫后，ta将端贵妃收为棋子，通过她影响皇帝，甚至毒害皇帝。
可这个人是谁？
一个能在深宫藏十几年，能自由出入各宫，能接触到安神香，能拿到冰片和龙脑胶的人……
陆清然的脑海里，突然闪过一个念头。
她放下书，快步走到墙边的柜子前，拉开最下面的抽屉。
抽屉里，整整齐齐地放着这几个月来她办过的所有案子的卷宗。她快速翻找，找到了一本蓝皮册子——那是“青楼焦尸案”的卷宗。
她翻开册子，找到验尸记录那一页。
“死者，女，年约二十五，身份疑为前朝宫女。尸体焚毁严重，但在左臂内侧，发现一处旧疤——长约两寸，呈柳叶形，疑似……宫中嬷嬷惩戒所用‘戒尺’留下的伤痕。”
戒尺。
嬷嬷。
陆清然的手指停在那一行字上。
宫中会用戒尺惩戒宫女的，只有掌事嬷嬷。而每个宫的掌事嬷嬷，都有自己独特的“风格”——有的喜欢打手心，有的喜欢打后背，有的喜欢打手臂内侧。
柳叶形的疤痕，说明戒尺的边缘不是平的，而是有弧度。
这样的戒尺，不多见。
她继续往后翻。
在卷宗的最后一页，附着一张现场发现的物证清单。清单的第三项，写着：
“焦尸身下，发现半枚铜钱。铜钱正面为‘大昱通宝’，背面……疑似有刻痕，但因焚毁严重，无法辨认。”
铜钱。
又是铜钱。
陆清然合上册子，走回桌前。
她看着那些火柴，那些信封，那个铜盒。
所有的线索，都指向同一个方向。
可她还需要更多的证据。
“赵四。”
“在。”
“你去一趟内务府，找曹公公，问他两件事。”陆清然语速很快，“第一，宫里有没有哪位嬷嬷，用的戒尺是柳叶形的。第二，十二年前，有没有哪位嬷嬷，突然离开宫里，或者突然……死了。”
赵四愣了一下：“大人，这是要查……”
“别问，快去。”陆清然打断他，“另外，让孙平去太医院，查冰片和龙脑胶的出入库记录。特别是最近十一年，哪些宫领过，哪些人经手过。”
“是！”
赵四转身就跑。
屋子里又只剩下陆清然一个人。
她重新坐下，拿起那些洒金笺的信封，开始研究笔迹。
六封信，六个不同的年份，但笔迹是同一个人——苍劲有力，每一笔都像刀刻斧凿，透着久居上位的威严和决绝。
她用放大镜仔细观察每一个字。
起笔的角度，收笔的力度，转折的弧度，字与字之间的间距，行与行之间的疏密……
然后，她铺开一张白纸，拿起笔，开始临摹。
不是抄写内容，而是模仿笔迹。
这是她学过的技巧——通过模仿，能更深刻地理解写字人的习惯、性格、甚至心境。
第一个字：“福”。
她写得很慢，很仔细。
原信中的“福”字，左边的“示”字旁写得稍窄，右边的“畐”写得稍宽，整个字向左倾斜，像一个人在躬身行礼。
恭敬，但带着一丝不易察觉的倨傲。
第二个字：“安”。
“安”字的宝盖头写得很舒展，下面的“女”字却收得很紧，最后一笔的捺，没有完全展开，而是突然收住。
克制，隐忍。
第三个字：“吾”。
“吾”字的“五”写得方正，下面的“口”却写得圆润，整个字上下不协调，像是两个不同的人写的。
分裂，矛盾。
陆清然放下笔，看着自己写的这三个字。
又看看原信。
她忽然发现一个问题。
这六封信，虽然笔迹相同，但仔细看，还是能看出细微的差别——早期的信（丙、丁、戊）笔力更重，转折更硬；后期的信（己、庚、辛）笔力稍轻，转折也更圆滑。
像是一个人，在十一年间，慢慢变老，或者……慢慢生病。
她重新拿起放大镜，凑近那些字。
在“庚”年那封信的“清”字上，她看到了一点异常——那一竖的末端，有一个极小的、不自然的颤抖。
不是笔的问题。
是手的问题。
写字的人，手在抖。
她又看了其他几封信。
“辛”年那封信，“然”字的最后一笔，也有类似的颤抖。
而且，“辛”年信的墨色，比其他几封都要淡——不是保存的问题，是写字时，墨里掺的水多了。
为什么？
因为手抖，怕写坏，所以墨调得稀一些？
还是因为……写字的人，眼睛不好了，看不清墨的浓淡？
陆清然的心跳越来越快。
她有一个大胆的猜测。
但这个猜测，需要验证。
她站起身，走到墙边，那里挂着一幅京城地图。地图很详细，标注了所有的街道、衙门、宫门。
她的手指，从法证司所在的位置，往西移动。
穿过三条街，是刑部。
再往西，是大理寺。
继续往西，出了城门，就是西山。
西山矿洞。
顾临风还在那里。
她看了一眼桌上的铜漏——午时一刻。
离午时三刻，还有两刻钟。
如果现在出发，快马加鞭，或许能在最后时限前赶到。
可是……
她看了一眼桌上的证据。
这些证据，比她的命重要。比顾临风的命，更重要。
如果她去了西山，落入陷阱，这些证据就可能永远无法公之于众。
如果她不去，顾临风会死。
陆清然闭上眼睛。
她的脑海里，浮现出顾临风的脸——那张总是带着温和笑容的脸，那双总是充满信任的眼睛。
“陆司正，我相信你。”
“陆司正，放手去查，我帮你顶着。”
“陆司正，你是我见过，最了不起的女子。”
她睁开眼睛。
眼中没有任何犹豫。
“孙平。”
守在门外的青年推门进来：“大人？”
“备马。”陆清然的声音很平静，“我要去西山。”
孙平愣住了：“大人，杨阁老不是派人去了吗？您……”
“他们追不上的。”陆清然开始收拾桌上的证据，一件一件，仔细地装进一个特制的牛皮袋里，“‘蛛网’既然敢设这个局，就一定有把握让我一个人去。如果杨阁老的人跟着，顾临风立刻就会死。”
“可是大人，这太危险了！”
“我知道。”陆清然系好袋口，将袋子背在身上，“所以，你要留在这里。”
“我？”
“对。”陆清然看着他，眼神很认真，“如果我在两个时辰内没有回来，也没有任何消息，你就把这个袋子，交给杨阁老。然后告诉他……”
她顿了顿。
“告诉他，火漆里的香味是冰片，浆糊是龙脑胶。这两种东西，都产自南方，都只供宫廷。还有，写信的人，手在抖，可能年纪大了，或者……有病在身。”
孙平的眼圈红了：“大人……”
“别哭。”陆清然拍了拍他的肩，“这是我自己的选择。”
她转身，走出验物室。
走廊很长，很暗。
她的脚步声，在空旷的走廊里回荡。
像走向刑场的鼓点。
（第325章 完）