七月初八，晨光初露，京城在薄雾中缓缓苏醒。
但有些地方，比太阳醒得更早。
刑部衙门后堂，顾临风面前摊着三本账册。一本是赵四从温家商号“温记”暗格里偷出的私账，用密语记录，昨夜刚破译；一本是萧烬从柳溪庄带回的柳弘私账；还有一本，是陈远当年调查西北军中药案时留下的手记残页，从陈远故居地砖下起出，墨迹已褪，但字迹尚可辨认。
三本账册，三个人的笔迹，却指向同一张网。
“看这里。”顾临风用朱笔圈出三个条目。
柳弘私账，显德二十一年十月:“支银五万两，酬谢温记牵线之功。”
温记私账，同年同月:“收柳府银五万两，备注:北线疏通。”
陈远手记，同年十一月:“查西北军药材采买，温记商号经手朱砂、雄黄，疑为代购。经办人郑明，温相妻弟。”
三行记录，时间连贯，人物关联，事件吻合。
“郑明不止是温慎行的妻弟，”顾临风抬头看向萧烬，“他还是柳弘在户部和商界之间的掮客。柳弘通过他，用温家的商号采购炼丹原料，运往西北。而温家，从中抽成。”
萧烬站在窗前，背对着他:“抽了多少？”
“十五年来，总计……”顾临风翻到账册最后一页，“一百七十二万两。”
饶是萧烬见惯了大风大浪，这个数字还是让他脊背发凉。一百七十二万两，相当于大昱朝两年的军费。温家，这个看似清廉的宰相门第，竟然在十五年里，通过代购毒药原料，赚了这么多黑心钱。
“郑明昨晚从刘府离开后，直接回了温府。”顾临风继续汇报，“今早寅时，温府后门悄悄驶出一辆马车，往城西去了。李默的人跟到西城一处小院，马车卸下三口箱子，很沉。赵四买通了那家的门房，说箱子里装的……是账册。”
“销毁证据。”萧烬转过身，眼中寒光闪烁，“温慎行动作了。他怕了。”
“不止温家。”顾临风又翻开另一份密报，“刘启山府上，今早天没亮就派出了六拨人，分别往六个方向。我们的人跟了三拨，一拨去了京营，一拨去了兵部武库司，还有一拨……进了宫。”
“进宫？”萧烬皱眉，“见谁？”
“秦嬷嬷。”顾临风声音压低，“太后身边那个老嬷嬷。刘启山的人递了个匣子进去，半刻钟后出来，匣子没了。”
萧烬沉默片刻，忽然冷笑:“刘启山在向太后求救。或者……在交易。”
“交易什么？”
“不知道。”萧烬走到案前，手指在京城地图上移动，“但刘启山手里一定有太后想要的东西，或者……太后害怕的东西。”
就在这时，书房门被急促敲响。
“进来。”
一个玄甲卫匆匆而入，单膝跪地:“王爷，陆司正那边有情况。”
萧烬心头一紧:“说。”
“半个时辰前，太医院院判陈永年带着两个太医，以‘奉命探视’为由，硬闯法证司，要见陆司正。”玄甲卫语速很快，“林青按陆司正的吩咐，将他们挡在外间。陈永年坚持要诊脉，说奉太后懿旨，必须确认陆司正病情。”
“然后呢？”
“陆司正让他们进去了。”玄甲卫抬头，“但只让陈永年一人进内室。现在……已经两刻钟了，还没出来。”
萧烬和顾临风对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。
陈永年，太医院院判，玄诚道人的弟子，丹药配方的可能掌握者。他为什么要在这个时候，非要见陆清然？
法证司，内室。
陆清然靠坐在榻上，身上盖着薄被，脸色苍白，呼吸轻浅，真是一副重病模样。陈永年坐在榻边的矮凳上，手指搭在她的腕脉上，闭目诊脉。
室内很安静，只有更漏滴答。
良久，陈永年收回手，缓缓睁开眼睛:“陆司正这脉象……确是心血耗损过甚。但依下官看，还不至于要闭门静养百日。”
陆清然虚弱地笑了笑:“陈院判医术高明。其实我自己也知道，主要是前些日子验了几桩旧案，劳心劳力，歇几日就好。”
“旧案？”陈永年目光微闪，“不知是什么旧案，能让陆司正如此耗神？”
“都是些陈年积案。”陆清然轻咳两声，“有一桩显德二十一年的，西北军中药材失窃案，卷宗残缺，验起来颇费功夫。”
陈永年的手指微不可察地颤动了一下。
“显德二十一年……那么久远的案子，陆司正何必如此认真？”
“职责所在。”陆清然看着他，眼神清澈，“陈院判在太医院多年，想必也验过不少疑难杂症。有些病，时间久了，症状就深了，但病根还在。不挖出来，迟早还会发作。”
陈永年沉默了。他盯着陆清然，似乎想从她脸上看出些什么。但陆清然的表情太平静，太自然，就像真的只是在讨论医案。
“陆司正说得对。”许久，陈永年才开口，“病根不除，终是隐患。不过……有些病根埋得太深，挖出来，可能会伤及无辜。”
“那要看挖的人，手法够不够精准。”陆清然从枕边拿起一本笔记，翻开其中一页，“就像这桩药材失窃案。卷宗上说失窃的是朱砂、雄黄，用于军中驱蛇。但我验过当年西北军的记录，那些年西北干旱，蛇虫不多，为何要囤积这么多驱蛇药？”
陈永年的呼吸微微急促。
“而且，”陆清然继续翻页，“我比对过太医院同期采购的朱砂、雄黄，纯度远不如军中失窃的那些。军中的那些，纯度之高，更像是……炼丹所用。”
“陆司正！”陈永年勐地站起身，脸色发白，“这种话可不能乱说！军中炼丹，那是大忌！”
“我没说军中炼丹。”陆清然合上笔记，平静地看着他，“我说的是，那些药材的纯度，适合炼丹。至于谁在用，用在何处……那就需要继续查了。”
两人对视，室内空气凝固。
陈永年的额头渗出细汗。他忽然意识到，眼前这个看似病弱的女子，根本不是真的在讨论什么医案。她在试探，在警告，在……摊牌。
“陆司正，”他声音干涩，“你到底想说什么？”
“我想说，”陆清然坐直身体，那些病态瞬间消失，眼神锐利如刀，“陈院判，你是玄诚道人的弟子，应该比谁都清楚，当年那些丹药里到底有什么。先帝是怎么死的，你也比谁都明白。”
陈永年踉跄后退，撞到身后的屏风。
“你……你没有病？”
“我有没有病不重要。”陆清然下榻，走到他面前，“重要的是，陈院判，你当年参与了多少？是只知道配方，还是亲手调过药？是主动，还是被迫？”
陈永年浑身颤抖，忽然跪倒在地:“陆司正！下官……下官当年只是个小太医，玄诚道人让我帮忙处理药材，我什么都不知道！那些丹药的方子，都是玄诚和刘贵妃定的，我……”
“你调制过‘断肠草汁’吗？”陆清然打断他。
陈永年僵住了。
“显德二十二年五月，玄诚的笔记里写着:‘陈永年送来提纯的断肠草汁，色清味苦，可用。’”陆清然从袖中取出一页纸的副本，“这是玄诚的亲笔。陈院判，你怎么解释？”
陈永年瘫软在地，面如死灰。
他以为那些秘密早已随着玄诚的死、随着刘贵妃的病逝、随着十五年的时光被埋葬。却没想到，有人将它们从坟墓里挖了出来，摊在阳光下。
“太后……”他喃喃道，“太后答应过，只要我闭嘴，就保我平安……”
“太后现在自身难保。”陆清然俯视着他，“刘启山在找清风，你在找我，太后在清洗老宫人——这说明什么？说明那张网已经破了，你们每个人都在为自己找后路。”
她蹲下身，与陈永年平视:“陈院判，你现在有两个选择。第一，继续装聋作哑，等着被灭口，或者被推出来当替罪羊。第二，把你当年知道的一切写下来，作证。将功赎罪，或许还有一线生机。”
陈永年抬起头，眼中是绝望与挣扎:“我……我若作证，他们会杀我全家……”
“你若不证，他们也会杀你灭口。”陆清然的声音冷酷而现实，“区别在于，作证，至少有人会保护你。不作证……你猜刘启山下一个要清理的，是谁？”
陈永年闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
许久，他缓缓点头:“我……我证。”
同一时间，左相府。
温慎行站在书房窗前，手里捏着一封刚收到的密信。信是郑明写来的，只有一行字:“刘欲献账求保，太后未应。”
刘启山想用账册向太后换取保护，太后没有答应。
这意味着什么？意味着太后已经决定弃车保帅。刘启山，还有他们这些柳弘旧部，都成了弃子。
温慎行的手在颤抖。他想起昨夜女儿温若梦从宫中传话来，说太后对她说了很多话，说如今朝局动荡，要她“谨言慎行，保全温家”。当时他还不完全明白，现在懂了。
太后在警告，也是在切割。
“父亲。”温玉堂推门进来，脸色苍白，“赌场的人又来了，说再不还钱，就去都察院告我挪用公款……”
“闭嘴！”温慎行厉声喝道，将密信揉成一团，“三万两，我给你。但从今天起，你再敢踏进赌场一步，我就打断你的腿！”
温玉堂吓得一哆嗦，不敢再说话。
温慎行深吸一口气，走到书案前，提笔写下一封信。信是给萧烬的，内容很简短:“王爷钧鉴:昔日旧账，愿当面澄清。今夜子时，寒舍后园，恭候大驾。”
写完，他封好信，交给管家:“送去镇北王府。记住，要亲手交到王爷手中。”
管家领命而去。
温慎行坐回椅中，闭上眼睛。
他知道，自己正在做一场豪赌。赌萧烬会给他机会，赌太后不会立刻翻脸，赌温家能在这次风暴中……幸存。
而在这场赌局中，他押上的，是整个温家的未来。
宫城，慈宁宫。
太后坐在佛堂里，手里捻着佛珠，面前摊着刘启山今早送来的密匣。匣子里不是金银，不是珠宝，而是一叠泛黄的纸——那是显德二十二年，先帝病重期间，太医院的用药记录副本。
每一页上，都有她的朱批:“准”、“加量”、“速办”。
这是她当年默许甚至推动的铁证。
秦嬷嬷跪在一旁，低声问:“太后，这些……怎么处理？”
太后没有回答。她只是看着那些纸，看着自己当年的笔迹，看着那些决定先帝生死的字句。
许久，她才缓缓开口，声音苍老而疲惫:
“烧了吧。”
“那刘尚书那边……”
“他活不长了。”太后闭上眼睛，“萧烬不会放过他，温慎行也会弃他自保。至于哀家……”
她停顿了很久，才继续说:
“哀家是太后，是先帝的贵妃，现在是皇帝的母后。只要哀家还在这个位置上，就没人能动哀家。”
这话像是在安慰秦嬷嬷，更像是在说服自己。
佛堂外，天色渐暗。
一场席卷整个朝堂的风暴，正从各个角落同时掀起。
而风暴的中心，每个人都在挣扎，都在选择，都在……
求活。
(第358章 完)