裂空者化为飞灰的那一刻，许冰紧绷的神经终于松弛下来。
随之而来的，是龙血合剂副作用排山倒海般的反噬。
他眼前一黑，双腿发软，若不是叶云峰及时扶住，恐怕要直接瘫倒在地。经脉像是被无数细针反复穿刺，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。最可怕的是那股从骨髓深处蔓延开的虚弱感——仿佛整个人被抽干了所有力气，连抬起手指都变得艰难。
“许冰！”叶云峰的声音在耳边响起，带着少见的急切。
许冰勉强睁眼，视野模糊中，看到叶云峰正往他体内输送温和的雷电能量，试图帮他梳理紊乱的异能。那雷电与之前轰杀裂空者的狂暴截然不同，细腻如丝，小心翼翼地在经脉中游走，勉强压下了部分痛楚。
“没……没事。”许冰艰难地开口，声音嘶哑得自己都认不出，“副作用……而已。”
叶云峰眉头紧锁，扶着他缓缓坐下。五大宗师也围拢过来，轩辕霸河二话不说，一掌按在许冰后背，雄浑的皇极惊龙真气渡入体内，与叶云峰的雷电能量一阳一阴，竟意外地形成某种平衡，暂时稳住了许冰的状况。
“龙血合剂……小子，你太乱来了。”轩辕霸河沉声道，“这种强行透支潜能的药物会有很大的副作用。
“不这样……杀不了他。”许冰喘息着，目光落在那堆灰烬上，“值了。”
叶云峰看着这个自己一手带出来的年轻人，心中五味杂陈。
而今天，叶云峰也终于明白，为什么这个年轻人能在尖刀组那群桀骜不驯的天才中服众——不只是因为实力，更是因为这种关键时刻敢赌上一切的决绝。
叶云峰自己又何尝不是如此？
雷电克制裂空者，看似巧合，实则在他看到许冰传来的战斗数据时，就已经在推演这个战术。这一年，他太了解神愈细胞组织的作风了，那些生化战士为了追求极致的肉体强度，往往会牺牲对能量攻击的抗性。而雷电，正是所有能量攻击中，对生物体最具毁灭性的一种。
只是他没想到，许冰会拼到这个地步。
“先送他去医院。”叶云峰收回思绪，对李振华吩咐道，“安排最高级别的安保和医疗，对外就说……执行任务负伤的特警队员。身份绝对保密。”
“明白！”李振华立刻安排人手。
许冰被抬上担架时，意识已经开始模糊。最后残留的画面，是叶云峰站在庭院中央，背影在夜色中挺拔如松，而那五位天阶宗师，竟都隐隐以他为首，低声商议着什么。
这位组长……果然不简单。
这是许冰陷入昏迷前，最后一个念头。
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港岛圣玛丽医院，特殊看护病房。
许冰醒来时，已经是五个小时之后。
窗外阳光刺眼，显然已是第二天上午。他躺在病床上，全身依旧软绵绵的，连转个头都费劲。点滴瓶里的透明液体正一滴滴流入静脉，带来微凉的舒适感，但经脉中的刺痛和那种被掏空的虚弱，依旧清晰。
龙血合剂的副作用……还真是名不虚传。
许冰尝试调动异能，体内那原本浩瀚如海的寒冰能量，此刻只剩下涓涓细流，大约只有全盛时期的两成左右。而且流转滞涩，像是河道里塞满了淤泥。
他苦笑一声。
之前确实想过申请几支龙血合剂备用。尖刀组的仓库里就有配额，以他的权限和贡献值，申请两三盒不成问题。但看过副作用报告后，他还是放弃了——虚弱数日。
药物终究是外物。他一直相信，真正的强大必须源于自身。
床头柜上放着他的私人手机。许冰艰难地伸手拿过，先给父母发了条消息：“爸妈，我这边工作还要处理几天，暂时回不去。一切安好，勿念。”
很快，母亲回复：“注意安全，按时吃饭。”
父亲则是一如既往的简短：“忙完早点回家。”
许冰看着屏幕，心中涌起一股暖意，却也有一丝愧疚。
接着，他拨通了陈雅琪的电话。
“喂？许冰！”电话那头传来妻子清亮的声音，背景有些嘈杂，似乎是在教学楼走廊，“你终于想起给我打电话啦？这都失踪两天了！”
许冰嘴角不自觉扬起：“有点紧急任务，刚忙完。你呢？在哪儿？”
“刚下课，准备去食堂。”陈雅琪的声音带着笑意，“我跟你说，今天微观经济学课上，王教授又点名问你了。我说你家里有事请假，他居然说‘许冰这学期请假的次数，比他来上课的次数都多’，全班都笑了。”
许冰也笑了。他是考古系的，陈雅琪是经济系的，两人虽然同校同年级，但课程完全不重叠。他能想象那个画面——古板的王教授推着眼镜，一脸无奈地点他的名字。
“那你帮我圆过去了？”
“那当然，我说你爷爷病重，回老家照顾去了。”陈雅琪压低声音，带着恶作剧得逞的狡黠，“王教授还让我转达慰问呢。”
“你呀……”许冰摇头失笑，心中却是一暖。
两人聊了快一个小时。陈雅琪说着学校里的趣事：哪个教授又出了奇葩考题，哪个社团活动闹了笑话，哪个同学表白被拒在宿舍楼下一把鼻涕一把泪……都是些平凡琐碎的校园生活，与许冰这两天经历的生死搏杀、灾难级对决，仿佛是两个世界。
但正是这种平凡，让许冰紧绷的神经慢慢松弛下来。
“对了，”陈雅琪忽然想起什么，“毕业设计你开始准备了吗？张教授昨天还问我，你是不是打算用‘秦始皇陵的防盗机制研究’那个题目？他说资料很难找，让你早点动手。”
许冰这才想起，自己还是个即将毕业的大三学生。考古系的毕业设计……他已经拖了快一个月了。
“嗯，题目定了，资料我在收集。”他含糊应道。事实上，尖刀组的机密档案库里，还真有关于秦始皇陵的绝密资料——那是某次处理超凡事件时顺带归档的。但那些资料，显然不能用作学术论文。
挂断电话后，病房里恢复了安静。许冰看着天花板，心中那片因为杨国栋牺牲而笼罩的阴霾，似乎被这通电话驱散了些许。
是的，他失去了战友，见证了死亡。但正因如此，他才要更用力地守护还活着的人——父母、妻子、千千万万像他们一样的普通人。
这身力量，若不能护住所爱之人，又算什么强大？
“咔哒。”
病房门被轻轻推开。
许冰侧头看去，一个穿着浅蓝色连衣裙的年轻女孩走了进来。她约莫二十出头，身高一米六五左右，身材匀称，长发扎成干净利落的马尾，露出光洁的额头和一双明亮的眼睛。不施粉黛，但五官清秀，有种健康阳光的气质。
女孩手里拎着一个保温桶，看到许冰醒了，愣了一下，随即露出礼貌的微笑：“你醒啦？感觉怎么样？”
许冰点头：“好多了。你是？”
“我叫李萍萍，李振华是我爸。”女孩走到床边，把保温桶放在床头柜上，“他让我过来照顾你两天。哦，你别误会，就是送送饭、帮忙叫叫护士什么的。我爸说你是……执行任务负伤的同事，需要静养。”
许冰了然。李振华的女儿。看来那位李总督察是铁了心要“照顾”他了。
“麻烦你了。”许冰说，“其实不用特别照顾，医院有护士。”
“那可不行。”李萍萍在床边椅子上坐下，打开保温桶，里面是热气腾腾的鸡粥，“我爸说了，你是贵客，必须照顾好。而且……”她瞥了许冰一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的审视，“你看起来确实挺虚弱的，连坐起来都费劲吧？”
许冰听出了她语气里那点若有若无的……轻视？
他没生气，反而觉得有点好笑。确实，现在的他脸色苍白、浑身无力，连喝粥可能都要人喂，看起来确实像个手无缚鸡之力的病弱书生。
“嗯，伤得有点重。”许冰顺着她的话说。
李萍萍盛了一碗粥，递过来，见许冰抬手都颤巍巍的，便拉了张凳子坐近些：“我喂你吧。”
许冰本想拒绝，但手臂实在使不上力，只好道谢：“麻烦了。”
李萍萍舀起一勺粥，轻轻吹凉，递到许冰嘴边。动作很熟练，显然不是第一次照顾病人。
“你爸……经常让你做这种事？”许冰吃了一口粥，问道。
“哪能啊。”李萍萍撇撇嘴，“他是警察，忙得很，从小到大都是我自己照顾自己。这次也不知道怎么回事，非说我最近没课，让我来医院帮忙。我猜啊……”她压低声音，带着少女特有的八卦神情，“他肯定是又想给我介绍对象了。上次就这样，说有个年轻有为的同事，硬拉我去吃饭，结果那人是个妈宝男，一顿饭打了三个电话给他妈汇报菜色。”
许冰差点被粥呛到。
李萍萍看他这样子，反而笑了：“你别紧张，我不是说你。我就是吐槽我爸。他总觉得我嫁不出去似的，见个稍微靠谱点的男生就想往我这儿推。也不看看我都大四了，论文、实习、找工作，忙得要死，哪有时间谈恋爱。”
许冰慢慢嚼着粥，没接话。他能感觉到，李萍萍这些话半是抱怨半是试探，想看看他是不是又一个“相亲对象”。
“你呢？”李萍萍问，“听我爸说，你是从内地来的特警？这么年轻就执行危险任务，挺厉害的嘛。”
特警？许冰心中暗笑，李振华这个掩护身份编得还算合理。
“嗯，特殊部门。”许冰含糊道。
“那你……”李萍萍打量着他，眼神里好奇多于怀疑，“这次任务很危险吗？伤成这样。”
“还好。”许冰不想多谈，“对了，你是港岛大学的？”
“嗯，工商管理系，大四。”李萍萍见他不愿多说，也没追问，转而聊起自己的事，“本来这学期有个去新加坡的交换项目，但我爸不让，说最近港岛不太平，让我老实待着。结果呢？他自己整天忙得不见人影，我就在家刷剧、投简历，无聊死了。”
两人就这样有一搭没一搭地聊着。许冰大部分时间在听，偶尔回应几句。他发现李萍萍性格直爽，没什么心机，虽然对他这个“虚弱”的特警有点先入为主的偏见，但教养很好，照顾人也很细心。
一碗粥吃完，李萍萍收拾好保温桶，又给许冰倒了杯水。
“你休息吧，我下午还有节网课，晚上再过来。”她站起身，“对了，需要我带点什么吗？书？杂志？”
“不用，谢谢。”许冰说。
李萍萍走到门口，又回头看了他一眼，犹豫了一下，还是开口道：“那个……虽然我不知道你执行的是什么任务，但能伤成这样，肯定很不容易。我爸很少这么郑重地托我办事，所以……你好好养伤，有什么需要尽管说。”
许冰微微一怔，随即点头：“谢谢。”
门轻轻关上。
病房里再次安静下来。许冰闭上眼睛，感受着体内缓慢恢复的异能。龙血合剂的副作用还会持续一两天，这段时间，他必须保持低调。
而就在他静养之时——
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地球另一端，某座隐蔽的海岛地下宫殿。
水晶吊灯折射着奢华的光芒，波斯地毯柔软得能陷进脚踝。巨大的落地窗外，是碧蓝的海面和私人沙滩。这里是神愈细胞组织最高首领——“蜂后”的居所之一。
宫殿中央，一个身穿酒红色丝绸长裙的女人慵懒地靠在真皮沙发上。她看起来不过三十出头，栗色长发如瀑，五官精致得如同雕塑，尤其那双眼睛，是罕见的琥珀色，在灯光下流转着神秘的光泽。
她手里端着一杯红酒，轻轻摇晃，目光落在对面墙上的巨幅电子屏幕上。屏幕上分割成数十个小画面，实时显示着组织在全球各处的基地、实验场、以及……某些“特殊个体”的生命监测数据。
突然，其中一个画面闪起了刺目的红光，随后变为灰色，跳出“信号丢失”的提示。
蜂后摇晃酒杯的动作停了下来。
几乎同时，宫殿侧门被推开，一个穿着白色科研袍的中年男人匆匆走进，脸色苍白，额头上都是冷汗：“陛、陛下……裂空者大人的生命信号，消失了。派往港岛的救援小队，三十一人，全部……失去联系。”
宫殿里一片死寂。
蜂后缓缓将酒杯放在水晶茶几上，发出清脆的“叮”一声。她站起身，丝绸长裙如水般滑落，赤足踩在地毯上，走到那面屏幕前。
琥珀色的眼睛盯着那个灰掉的画面，许久，忽然笑了。
笑声很轻，却让一旁的中年男人脊背发凉。
“龙国……”蜂后伸出修长的手指，轻轻触摸屏幕上“港岛”的坐标点，“还是第一个，能杀死我护法的地方呢。”
她转过身，长裙旋开优雅的弧度：“有意思。”
“陛下，是否需要立刻组织报复行动？我们可以调动……”
“不。”蜂后打断他，走回沙发重新坐下，重新端起酒杯，“传令下去，这件事，到此为止。所有针对龙国的行动，暂停。”
中年男人一愣：“可是……裂空者大人他……”
“死了就是死了。”蜂后抿了一口红酒，语气平淡得像在说今天天气不错，“一个失败的作品，不值得浪费更多资源。而且……”
她抬眸，眼中闪过一丝兴味：“能杀死裂空者，说明龙国那边，出现了我们意料之外的有趣人物。在‘新世界计划’完成之前，我不想节外生枝。”
“是……”中年男人躬身。
“不过，”蜂后晃着酒杯，琥珀色的眸子望向东方，仿佛能穿透万里海洋，看到那座医院病房里躺着的年轻人，“等计划开始，我会亲自去龙国……拜访拜访。”
她嘴角勾起一抹妖异的弧度：
“好久没碰到这么有趣的事情了。”