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第十三章 前路茫茫
夕阳西下，将青阳城的轮廓染上一片金红。
萧寒走出那扇象征着家族与过去的厚重大门，并未回头。城门口的守卫认得这位刚刚在家族大比上掀起轩然大波的新科冠军，眼神复杂地让开了道路，目光中带着敬畏与一丝不易察觉的怜悯——毕竟，脱离了家族庇护的天才，在这危机四伏的世界，前途难料。
萧寒步伐沉稳，径直出了城，沿着官道，向着远离青阳城的方向走去。
官道宽阔，车马行人络绎不绝，多是往来经商或走亲访友的普通人，偶尔也能看到一些气息精悍、携带兵刃的武者。感受到萧寒身上那股隐隐的锋锐气息，不少人都会下意识地避开些许。
离城十里，天色渐暗。萧寒并未选择在沿途的村镇停留，而是身形一折，偏离官道，钻入了路旁茂密的山林之中。
他需要找一个安静的地方，消化此次大比的收获，并规划接下来的行程。
寻了一处隐蔽的山洞，确认并无危险后，萧寒盘膝坐下。洞内有些潮湿，但对于经历过柴房寒冬的他而言，算不得什么。
他首先清点了一下收获。家主所赠的储物袋空间不大，约莫一立方米，但对于现在的他而言，绰绰有余。里面整整齐齐地摆放着一千枚下品灵石，灵气氤氲，相当于萧家外院弟子数年的资源配额。还有一个玉瓶，里面装着一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着奇异药香的丹药——筑基丹。
握着这枚无数凝脉境修士梦寐以求的丹药，萧寒眼神平静。他有九霄剑心，《九霄剑典》更是直指无上大道的绝世功法，筑基对他而言并非难事，这枚丹药更多是作为一种资源储备。
除此之外，便是那枚代表萧家头名和信物的令牌，材质非金非木，正面刻着一个“萧”字，背面则是一座云雾缭绕的阁楼图案，想必就是家族秘阁的象征。
最后，他的目光落在了静静躺在膝上的陨星剑上。
暗血色的剑身在昏暗的山洞中仿佛能吸收所有光线，唯有那残缺的剑尖和若隐若现的古老符文，诉说着它的不凡。
“老伙计，以后就只剩你我相伴了。”萧寒轻轻抚过冰凉的剑身，陨星剑发出微弱的嗡鸣，似乎在回应。
与萧辰、萧玉龙的两战，尤其是最后施展“戮天斩”，让他对《戮天九式》和陨星剑的配合有了更深的理解，但也暴露了他目前最大的短板——修为！
凝脉境三重，即便剑元再凝练，功法再逆天，面对真正筑基期以上的高手，依旧力有未逮。而且，持续催动陨星剑和《戮天九式》对剑元的消耗极其恐怖。
“当务之急，是提升修为，至少要达到凝脉境后期，才有资本在这荒域之中初步立足。”萧寒暗道。
荒域广袤无边，青阳城不过是偏居一隅的弹丸之地。据他所知，荒域之中，宗门林立，世家盘踞，更有无数险地秘境，机遇与危险并存。想要追寻剑道极致，踏破诸天，首先必须走出这荒域。
“根据老辈人零星的记载和家族杂书所述，荒域之外，似乎是一片更为浩瀚的世界，被称为‘中州’？那里才是修行的真正舞台。”萧寒眼中流露出向往之色。
但如何去往中州？路线如何？途中会遇到什么？他一无所知。萧家关于外界的记载太少太模糊。
“或许，可以先前往荒域相对中心的‘天荒城’。”萧寒回忆起曾经听过的只言片语。天荒城是荒域有数的大城之一，据说那里有通往域外的传送阵，也有各大宗门的据点，信息流通，是荒域修士汇聚之地。
目标暂定，萧寒收敛心神，将几块下品灵石握在手中，运转《九霄剑典》，开始修炼。
九霄剑心微微震动，散发出无形的吸力，不仅疯狂吞噬着灵石中精纯的灵气，更是引动了周围山林间稀薄的天地能量，甚至包括草木精气、地脉之气，乃至夜空洒下的微弱星辰之力，如同一个微型的黑洞，贪婪地汲取着一切可转化为剑元的能量。
这种恐怖的吞噬速度，若是让外人看到，必定骇然失色。
灵气入体，经过九霄剑心的淬炼，化为精纯的淡金色剑元，流淌在愈发坚韧宽阔的经脉之中，滋养着肉身，巩固着修为。
一夜无话。
当翌日清晨的第一缕阳光透过洞口藤蔓的缝隙照射进来时，萧寒缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息比昨日更加沉凝了一分。一夜修炼，抵得上寻常修士数日苦功。
他站起身，活动了一下筋骨，感受着体内充盈的剑元。
“该出发了。”
将陨星剑背好，萧寒走出山洞，辨认了一下方向。天荒城位于青阳城的西北方向，距离极为遥远，若是单靠步行，恐怕需要数年时间。必须想办法弄到代步工具，或者找到使用远程传送阵的途径，但那需要耗费巨量的灵石。
“先沿着西北方向走，遇到大一点的城镇再打听消息。”
他施展《踏星步》，身形在山林间快速穿梭，速度远超骏马，却又比御气飞行节省消耗。
一连数日，萧寒昼行夜宿，翻山越岭，尽量避免与路人接触，一心赶路。期间也遇到过几波不开眼的低阶妖兽和剪径毛贼，皆被他随手一道剑气打发，正好用来磨练剑技。
这一日，他正行进在一片茂密的原始老林中，按照估算，应该已经离开了青阳城的势力范围。
突然，他脚步一顿，敏锐的神识捕捉到了前方不远处传来一阵激烈的打斗声，以及强烈的能量波动。
有修士在争斗！
萧寒眼神微凝，收敛气息，如同灵猫般悄无声息地向前潜去。
拨开层层灌木，前方景象映入眼帘。
一片林间空地上，战况激烈。
一方是三名穿着统一青色劲装的男子，手持制式长刀，攻势狠辣，修为都在凝脉境四五重左右。他们衣领上绣着一个狰狞的狼头图案。
而他们的围攻对象，是一名女子。
那女子身穿一袭淡紫色衣裙，身法灵动，手中一柄软剑如同毒蛇出洞，剑光闪烁，勉强抵挡着三人的围攻。她脸上蒙着面纱，看不清容貌，但身段窈窕，露出的额头光洁，一双秋水般的眸子此刻充满了焦急与愤怒。
她的修为似乎也是凝脉境四五重，但以一对三，明显落于下风，衣裙上已有几处破损，渗出点点血迹，气息紊乱。
“紫衣女贼！识相的赶紧把‘星陨铁’交出来！否则明年今天就是你的忌日！”为首的一名刀疤脸青衣汉子狞笑着，刀势更加凶猛。
“呸！你们黑狼帮行事如此霸道，这星陨铁是我先发现的，凭什么给你们！”紫衣女子声音清脆，带着怒意，剑法却愈发凌乱，险象环生。
“凭什么？就凭我们拳头大！”另一名矮胖汉子趁机一刀劈向女子后背。
女子勉力回剑格挡，却被震得气血翻涌，踉跄前扑。
“哈哈！束手就擒吧！”刀疤脸瞅准机会，眼中淫邪之光一闪，大手直接抓向女子高耸的胸脯，意图明显不轨。
紫衣女子眼中闪过一丝绝望与屈辱。
就在此时——
“嗤！”
一道淡金色的剑气，如同天外飞仙，毫无征兆地破空而来，速度快得超出了所有人的反应！
噗嗤！
剑气精准无比地掠过刀疤脸探出的手腕！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破山林。
刀疤脸的手掌齐腕而断，鲜血如同喷泉般涌出，他抱着断腕惨嚎着倒地。
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了。
剩下的两名黑狼帮汉子动作一僵，骇然转头看向剑气来源之处。
紫衣女子也趁机脱出战圈，美眸惊疑不定地望向灌木丛。
只见一个背负着灰色布条缠绕的长条物事（陨星剑）、面容清秀却眼神凌厉的青衫少年，缓缓自林中走出，目光平静地看着场中。
“哪里来的小杂种！敢管我们黑狼帮的闲事！找死！”那矮胖汉子又惊又怒，厉声喝道。
萧寒目光扫过三人，最后落在那个挣扎着想要起身的刀疤脸身上，淡淡开口：
“三个男人，欺负一个女子，还要行龌龊之事。该杀。”
他的声音很平静，却带着一股令人心悸的寒意。
“狂妄！一起上，宰了他！”矮胖汉子被萧寒的眼神看得心底发毛，但仗着己方人多，怒吼一声，与另一名同伴同时挥刀扑向萧寒！刀风呼啸，真气勃发！
面对两人合击，萧寒眼神都未曾波动一下。
他并指如剑，随意向前一挥。
《分光掠影剑》——剑雨潇潇！
刹那间，数十道凝练的淡金色剑气如同疾风骤雨般泼洒而出，瞬间将两名黑狼帮汉子笼罩！
“不好！”
“这是什么剑法？！”
两人脸色剧变，疯狂挥舞长刀格挡。
叮叮当当！
然而，他们的刀罡在萧寒那锋锐无匹的剑气面前，如同纸糊一般，瞬间被撕裂、洞穿！
“噗！噗！噗！”
剑气入肉的声音密集响起。
两名汉子身形僵在原地，保持着格挡的姿势，身上却瞬间多出了十几个血洞，鲜血汩汩流出，眼中充满了惊恐与难以置信，随即气绝身亡，噗通倒地。
轻松写意，如同碾死两只蚂蚁。
那名断腕的刀疤脸看到这一幕，吓得魂飞魄散，也顾不得剧痛，连滚爬爬就想逃跑。
萧寒看都没看他，反手一道剑气射出。
“嗤！”
剑气贯穿其后心，刀疤脸身体一颤，扑倒在地，再无声息。
转眼之间，三名凝脉境中期的黑狼帮众，尽数殒命！
紫衣女子站在一旁，看得目瞪口呆，掩着朱唇，心中掀起了惊涛骇浪。这少年看起来年纪比自己还小，修为似乎也只是凝脉境初期，但实力竟然如此恐怖？！那剑气之凌厉，是她生平仅见！
萧寒解决完三人，仿佛做了一件微不足道的小事，目光转向那紫衣女子。
女子接触到他的目光，心中一紧，下意识地后退了半步，握紧了手中的软剑，眼中充满了警惕。虽然对方救了自己，但这世道，人心难测。
萧寒看出了她的戒备，并未靠近，只是平静地问道：
“姑娘可知，去往天荒城，该走哪个方向？”