庇护所的土灶余温未散，陶锅里还留着半锅淡绿的根水 —— 李婶正用丝瓜瓤轻轻刷着陶碗，碗底的茶渍被温水泡软，慢慢褪去，像在擦拭社区里每个一起用过餐的日子。“把碗擦干收进木柜，根水装回外婆的旧陶壶，说不定等会儿还用得上。” 她把擦好的碗递给小伟，小伟捧着碗，小心翼翼地往木柜第一层放，生怕碰倒旁边的陶瓮。
苏晚蹲在陶锅旁，用指尖沾了点根水，放在鼻尖闻了闻 —— 除了木棉香，还隐约混着股淡淡的金属味，和老木棉根切口处的银色粉末味道一致。“这根水不对劲，张启恒的人肯定在根上动了手脚。” 她把根水倒进旧陶壶，壶身上的木棉花刻痕泛着微光，像是在提醒什么。顾沉舟凑过来，用树枝挑起一根剩下的老木棉根：“切口平整得像机器切的，恒业集团的木材加工厂就有这种切割机，他们怕是早就盯上老木棉林的根了。”
陆叔靠在门边，正用布巾擦着小铁铲上的泥：“刚才挖根时，我注意到林子里有新的车轮印，应该是张启恒的越野车，他们肯定还在附近。” 小伟突然从帆布包里掏出块皱巴巴的饼干 —— 是昨天剩下的奶味饼干，他掰成小块往每个人手里递：“大家吃点垫垫，刚才打孢丝耗了好多力气。” 顾沉舟接过饼干，又把自己的那半块塞回小伟手里：“你还小，多吃点，我不饿。”
就在这时，门外的雾里又传来 “叮铃” 声 —— 桃木挂饰的响动，比刚才更近了。苏晚赶紧把陶壶抱在怀里，顾沉舟则拿起靠在墙角的干木棉枝，眼神警惕地盯着门缝：“别出声，看看他想干什么。” 小伟攥着修好的挂饰，躲到苏晚身后，流苏上的面粉还没完全掉，在晨光下泛着细闪。
陆叔突然想起什么，从口袋里掏出旧通讯器 —— 昨天被孢丝蹭到，屏幕有点暗，他用布巾擦了擦接口，又按了按电源键：“试试能不能修好，要是能联系上社区，就知道老灶房的陶瓶情况了。” 苏晚凑过去帮忙，指尖碰到冰凉的通讯器，突然想起外婆日记里的话：“通讯器若断联，可借老木棉根的魂气重启。” 她赶紧倒了点根水在棉花上，敷在通讯器接口处。
“滋啦 ——” 通讯器突然亮了下，屏幕跳出微弱的信号条，陆叔赶紧按住通话键：“喂？老李？能听到吗？” 可只有电流声在响，信号像风中残烛，晃了两下又暗了。“还差最后一步！” 小伟突然举起桃木挂饰，把流苏贴在通讯器上 —— 挂饰的魂气顺着流苏传到通讯器，屏幕瞬间亮了，这次跳出 “老灶房…… 陶瓶…… 孢丝……” 几个模糊的字，又断了。
大家还没来得及高兴，门外传来 “叩叩叩” 的敲门声 —— 三轻两重，和外婆日记里 “熟人叩门” 的暗号一样。“是外婆的暗号！” 小伟激动地想开门，却被顾沉舟拉住：“等等！刚才的人影走路没声音，不对劲。” 苏晚走到门边，透过门缝往外看 —— 雾里的人影手里举着个桃木挂饰，和他们的一模一样，挂饰流苏上还沾着点老井边的红土。
“你是谁？为什么有外婆的挂饰？” 苏晚轻声问。门外传来个沙哑的声音：“我是老吴，社区的守林人，外婆让我来送线索，张启恒的人在老灶房的陶瓶里装了孢丝卵！” 老吴是社区里少见的沉默人，平时总在老木棉林里巡逻，大家确实见过他几次。李婶赶紧说：“让他进来，老吴不是坏人，上次小伟迷路，还是他送回来的。”
顾沉舟刚拉开条门缝，突然有几条粗孢丝从雾里钻进来，直扑苏晚怀里的陶壶 —— 根水是激活原液的关键，绝不能被污染！“是陷阱！” 顾沉舟赶紧把门关到只剩缝隙，用身体挡住孢丝，后背被丝擦到，旧伤处又泛出黑印。老吴的声音突然变了，带着诡异的尖细：“把根水交出来！不然母体孢本体会毁了庇护所！”
小伟赶紧举起桃木挂饰，往门缝里的孢丝上凑 —— 挂饰的流苏泛出浓绿光，孢丝 “吱” 的一声缩回去：“快撒面粉！” 陆叔赶紧把剩下的面粉和木棉籽粉混在一起，往雾里撒，粉粒一碰到孢丝就爆白烟，暂时挡住了进攻。李婶则把陶壶里的根水倒进外婆的旧陶勺，往门缝里泼：“根水能克孢丝！快泼！”
苏晚接过陶勺，刚泼出根水，门外就传来 “滋滋” 的声响 —— 孢丝被根水腐蚀，老吴的惨叫声混在里面：“你们…… 会后悔的！” 可没等大家松口气，木门突然 “咔嚓” 一声裂了道大口子，母体孢本体的半个影子在雾里晃，虫核的红光直扑通讯器 —— 里面有社区的线索！
“小心！” 苏晚突然把通讯器塞进怀里，用陶壶挡住红光，壶身上的木棉花刻痕泛出微光，红光被弹开，却把陶壶撞出个小坑。顾沉舟趁机用干木棉枝缠住孢丝，往门外拽，陆叔则用小铁铲铲起地上的根水，往虫核方向泼：“小伟，把挂饰扔给我！” 小伟把挂饰扔过去，陆叔接住挂饰，往虫核的红光处挡 —— 挂饰瞬间爆绿光，虫核 “嗡” 的一声退了半米，孢丝也跟着缩了回去。
大家赶紧用干木枝把木门钉死，又在门后堆了几捆木棉枝，顾沉舟靠在门上喘气，后背的黑印又深了些，李婶赶紧掏出急救盒，用碘伏帮他消毒：“还好有外婆的旧陶壶和挂饰，不然这次真的危险了。”
门外的动静渐渐消失，老吴的身影也没在雾里出现，大家松了口气，小伟捡起掉在地上的挂饰 —— 是老吴刚才扔进来的那个，挂饰背面刻着几个细小的字：“井右石下，双杈根启”。“是外婆的笔迹！” 苏晚激动地接过挂饰，指尖碰到刻痕，突然想起外婆日记里的话：“老井右石藏原液，需双杈老木棉根引魂气。” 原来老吴刚才是被孢丝控制了，才会袭击他们，真正的目的是送挂饰上的线索。
陆叔又尝试打开通讯器，这次屏幕跳出更清晰的字：“老灶房…… 陶瓶…… 已转移…… 张启恒…… 往老井去……” 话没说完，信号彻底断了，再也没亮过。大家心里一紧 —— 张启恒已经往老井去了，要是让他先找到原液，后果不堪设想。
苏晚蹲在陶锅旁，看着剩下的根水，突然发现水面上飘着点银色粉末 —— 是从老吴的挂饰上掉下来的，和老木棉根切口处的粉末一样。“张启恒在挂饰上也动了手脚，粉末可能是孢丝的引子。” 顾沉舟用树枝挑起粉末，放在鼻尖闻了闻：“和恒业集团的防锈粉味道不一样，像是孢母虫核的分泌物，碰到魂气就会引孢丝过来。”
就在这时，门外的雾突然变浓，泛着淡淡的暗红 —— 是母体孢本体的颜色！大家往门缝里看，雾里隐约能看到无数细孢丝在聚集，像张黑色的网，往老井的方向移动。“他们在往老井汇合！” 陆叔的声音发颤，“咱们得赶紧去老井，不然原液会被张启恒和母体孢抢了！”
可大家又犯了难 —— 庇护所里的根水只剩半壶，桃木挂饰上的粉末有危险，通讯器联系不上社区，不知道老灶房的人是否安全。苏晚攥着刻有线索的挂饰，看着门外暗红的雾：老吴现在在哪？张启恒在老井设了什么陷阱？双杈老木棉根又该去哪里找？这些疑问像雾里的孢丝，缠得人喘不过气，而雾里的异动越来越明显，像是有什么巨大的东西在靠近。