洪州节度府衙内，宋齐丘第一次以“掌书记”的身份，参与了一场关于春耕与军屯调配的议事。
他坐在末席，面前摊开新制的田亩图册与粮赋账簿。几名原钟氏旧吏出身的曹官，正语气倨傲地陈述沿用旧例的分配方案——无非是将肥田沃土依旧倾向几家与钟氏有姻亲的豪族，军屯则挤在贫瘠山地。
宋齐丘静静听着，手指在袖中微微蜷紧。他注意到刘澈坐于主位，并未打断，只是目光偶尔扫过众人，沉静如深潭。谢允坐在其侧，垂眸似在养神。
直到那曹官说完，堂内一时无人发声，显然默认了此议。
宋齐丘深吸一口气，知道自己必须开口了。他站起身，向刘澈与谢允躬身一礼，声音清朗却带着不容置疑的笃定：“将军，先生。方才王曹官所议，学生以为颇有可商榷之处。”
那王曹官立刻面露不悦：“宋书记，你初来乍到，可知地方田亩关联错综，牵一发而动全身？岂是纸上谈兵可妄议的？”
宋齐丘不卑不亢，转向他：“正因关联错综，才更需厘清，而非因循苟且。”他走到悬挂的洪州田亩图前，手指点向几处被标注为“下田”的区域，“此三处，临近赣水支流，只因去岁水道失修，暂为洼泽，并非天生贫瘠。若调拨部分军屯劳力，配合府衙征募流民，兴修水利，不出两季，便可化为良田。反观这几家所占‘上田’，”他手指移向图中几大块被豪族圈占的区域，“其赋税记录却连年以‘灾伤’为由递减，数目蹊跷。学生核对过去三年账目与气象记录，疑点颇多。”
他言语清晰，数据确凿，将那王曹官驳得面色涨红，支吾难言。
堂内一片寂静。所有目光都聚焦在这个青衫寒士身上，有惊异，有审视，也有不屑。
刘澈终于开口，声音平稳：“宋书记，依你之见，当如何？”
“学生建议，”宋齐丘沉稳应答，“其一，重新勘定田亩等级，以近年实际产出与地方父老评议为准，打破旧籍垄断。其二，兴修水利列为今春要务，由府衙统一规划，军屯、民屯并进，所辟新田，优先授予立功士卒与无地流民，三年内减赋。其三，彻查豪族田赋账目，有欺瞒者，严惩不贷，追缴亏空！”
此言一出，满堂微哗。这已不仅是调整方案，而是触及了地方豪强根本利益的改革。
王曹官激动道：“将军！此乃动摇地方根基之举，恐引生乱啊！”
刘澈没有看他，而是望向谢允：“先生以为？”
谢允抬眼，目光中带着一丝赞许，缓缓道：“宋书记之议，切中时弊，利在长远。乱，不在于革新，而在于不公与腐败。将军正可借此，进一步树立威信，收拢军民之心。”
刘澈点头，目光扫过堂下众人，最终落在宋齐丘身上，那股无形的、令人心折的力量再次弥漫开来：“便依宋齐丘所议，制定细则，由李嵩统筹，宋齐丘协理。王曹官，你熟悉旧务，当尽力配合，若有阻挠推诿，军法司候审。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。王曹官冷汗涔涔，不敢再言。
宋齐丘心中激荡，他感受到的不仅是自己建言被采纳的喜悦，更是一种被信任、被赋予重任的使命感。他看向刘澈，那位端坐主位的将军，此刻在他眼中，不仅是手握权柄的主公，更是能打破陈规、开创气象的雄主。
寒门之心，于细微处见真章。一次议事，一个机会，宋齐丘以其胆识与才学，不仅站稳了脚跟，更让刘澈“唯才是举”的口号，化为了洪州政坛上一道清晰可见的裂痕，光照进现实。
庐山草堂内，陈贶反复阅读着弟子带回的、关于洪州议事堂上那场风波的信件。
信中详细描述了宋齐丘如何据理力争，刘澈如何力排众议，支持那年轻寒士的改革方案。信末，弟子附言：“师，洪州官场风气似有不同。刘将军并非只听谢先生一人之言，宋齐丘等新进之士，确有进言之途，且其言能达天听。州学重建进度极快，新任博士皆获厚待，城中士子论政之风渐起。”
陈贶放下信笺，走到窗边，久久凝视着云海。
他一生所秉持的“穷则独善其身，达则兼济天下”，在晚唐以来的乱世中，似乎只剩下前半句可行。他见过太多口称仁义、实则贪婪的军阀，也见过太多怀才不遇、最终泯然众人的寒士。他将自己放逐于山林，是对现实的失望，亦是对自身理念的坚守。
然而，洪州正在发生的一切，似乎在挑战他固有的认知。
刘澈，一个武夫出身，却能重用谢允这等王佐之才；推行《考成法》、盐铁专卖等强硬政策，却能同时大力招贤纳士，甚至不惜触动豪强利益，也要给宋齐丘这等寒门子弟施展才华的舞台。这不是简单的收买人心，而是一种试图建立新秩序的气象。
“或许……这乱世之中，真有一线重塑乾坤之机？”陈贶喃喃自语。他想起了自己那篇回复刘澈的策论，其中所强调的“选贤任能”、“教化民心”、“抑制豪强”，似乎正在洪州一点点变为现实。
他并非追求官位名利，到了他这般年纪和声望，那些早已是浮云。他追求的，是道义得以伸张，是才华得以施展，是这崩坏的世道能有一方土地践行圣贤之道。
数日后，陈贶召来弟子，平静地说道：“替我修书一封，致洪州刘将军与谢先生。”
弟子惊讶抬头。
陈贶目光坚定，继续道：“便说，老朽陈贶，感于将军求贤之诚，革新之志，愿出山一行，于洪州州学担任祭酒，为将军教化士子，略尽绵薄。然老朽年迈，只问学务，不预军政，望将军体谅。”
这并非完全投入麾下，而是以一种更符合他身份和意愿的方式介入。出任州学祭酒，既能影响文教，培育人才，又可保持一定的超然位置，观察刘澈是否能始终如一。
将军府内，刘澈看着陈贶的回信，脸上露出了由衷的笑容。他对谢允道：“先生，陈公肯出山执掌州学，于我洪州，胜得千军。”
谢允微笑：“此乃将军诚信所致，亦是宋齐丘等寒门新进用事实证明了将军‘唯才是举’非虚言。如今寒门得路，名士来归，江西士林风气为之一新。将军‘魅魔’之质，在于能让人见到希望，见到一个不同于以往的可能。”
刘澈摇头：“非我之能，是先生谋划，亦是诸位志士同心。”他话锋一转，语气微凝，“然则，宋齐丘所触动的利益，不会甘心。陈公出山，亦会引来更多关注，乃至非议。下一步，恐有风波。”
“风波迟早会来。”谢允淡然道，“关键在于，当风波来时，我们内部是否足够团结，将军的意志是否足够坚定。如今士心初附，正是凝聚核心之时。可让宋齐丘放手去干，将军为其担当；对陈贶先生，则需以师礼相待，充分尊重。同时，彭沅那边，需加强对吉、抚两地的渗透，尤其是其士人层面的动向……”
就在刘澈集团因士心归附而力量暗长之时，吉州的彭玕与抚州的危全讽，也接到了更为详尽的情报。
彭玕放下密报，对心腹幕僚长叹：“刘澈此举，非同小可。不仅得谢允，如今又揽陈贶，拔宋齐丘，寒门名士皆为其用。其势已成，非单纯武力可制矣。”
他不再仅仅视刘澈为军事威胁，更看到了一个正在形成的、具有强大向心力的政治集团。这比单纯的军队更难对付。
而在抚州，危全讽摔碎了心爱的茶盏，怒道：“沽名钓誉！收买人心！待我联络好荆南、吴越，必亲提大军，踏平洪州，看这些酸儒还如何摇唇鼓舌！”
话虽如此，他却加紧了对内部的控制，同时更迫切地四处派出使者，寻找外部盟友，深知若让刘澈彻底稳固内部，消化了洪州和士人之力，抚州将再无机会。