李冰看着老战王。
没有直接回答关于计划的问题，反而问道：
“在讨论任何计划之前，陛下是否应该先告诉我，【禁石】究竟是什么？
“它到底有何等危害，能让统御北境的战争王族如此重视，甚至需要您亲自前来？”
老战王的沉默在空旷的演武场上蔓延了几个呼吸。
“战争之血赋予我们力量，也赋予我们责任。”
老战王的声音低沉而严肃，“我的力量并不独属于个人。
“血脉相连者，尤其是直系血亲，他们的战斗，胜利乃至死亡，都会让所有血脉得到额外的……积累。
“这是一种恩赐，也是一种枷锁，它确保了家族的团结与强大。”
他话锋一转，语气变得冰冷：
“而【禁石】，产自东部群山的邪恶造物。
“它能通过亵渎的仪式，强行抽取、转移这种‘积累’的力量，会夺走受害者的灵魂和生命力。
“这是禁止的，是背叛，我不允许。”
李冰指尖无意识地敲击着皮箱的铜扣，消化着这惊人的信息。
这是他首次触及血脉者内部力量流转的核心规则
仪式本身也令李冰不由遐想。
所谓的“夺取灵魂”是夸张的修辞，还是确有其事？
若为真，对他的亡灵法术又有何影响？
李冰顿了顿，直视老战王，“但我不明白，陛下。这触及了您家族的秘密，为何如此坦诚相告？
“这几乎等同于将弱点暴露给一个……潜在的盟友，或者敌人。”
老战王短促地笑了一声：“秘密？放在五十年前，这不过是家族内部心照不宣的传统。
“已经两百年了，它终止的时间反而更短暂，这能算什么秘密呢？
‘荣光之宴’——我们如此称呼它。”
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他目光锐利起来，向前迈了一步，
“我废除它，核心在于，它撕裂信任，让父母子女相疑。
“代价如此大，它制造的强者却不够强。
“没有胜过我。更胜不过一个团结的战争王族。”
李冰立刻捕捉到关键：
“所以，这不只是走私，而是战争王族内部，有人试图……颠覆秩序？”
“不错。”老战王颔首，目光扫过高耸的红色墙壁，
“镀金地是物资与情报流转的节点。【禁石】在此现身，绝非偶然。
“对某些人而言，这里是他们野心的最后一步，或是起点。”
“那么，战王陛下对于这些‘蛀虫’，可有线索？该从何处开始调查？”
李冰将问题抛了回去。
既然是合作，对方自然需要拿出诚意。
老战王略一沉吟，决断道：“跟我来，去‘战争铁砧’。”
战争铁砧——那是战争王族于镀金地的驻地，基于古老的血盟，存有往来的一切记录
但这本质上是一次内部叛乱。
驻地是问题的一部分。
驻扎于此的人，有多少还值得信任？
李冰压下疑问，沉默地跟上。
老战王领着他离开王宫，穿过城市喧嚣的街道。
抵达一片风格硬朗，与周围暗红色土坯建筑格格不入的区域。
这里的建筑由巨大的青灰色岩石和厚重的硬木建成。
屋檐下悬挂着磨损的战争图腾和锈迹斑斑的古老兵器。
空气中弥漫着金属、皮革和火焰的气息。
“战争铁砧”与其说是驻地，不如说是一座嵌入城市的小型要塞。
然而，一到驻地档案馆，他们便遇到了阻力。
一位须发银白的老者，挡在档案库厚重的黑铁门前，姿态恭敬：
“战王陛下，圣子阁下，欢迎莅临。只是……指挥官正带队在外训练，没有他的手令，按照规矩，我们无法开启核心档案室。请您稍待几日，我已派人去通知托德大人尽快返回。”
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老战王的脸色瞬间沉了下来。
“开门。”他只吐出两个字，声音不高，却带着千钧重压，如同雪崩前的死寂。
老者额角沁出汗珠，身体颤抖，但仍咬牙：“陛下，规矩……”
咔嚓！
一声脆响！
老战王似乎只是晃了一下。
下一秒，老者的脖子已呈现出一个诡异至极的角度。
眼睛瞪得滚圆，身体软软地倒了下去。
李冰不由得把老战王与剑士做对比，随即又放弃了。
两者的动作都已超出了他视觉捕捉的极限。
不如抽空去问问剑士本人。
李冰思索着，而老战王的语气没有任何波澜，“现在，谁还有‘规矩’？”
“噗！噗！噗！”
几声沉闷的轻响几乎同时响起。
三名试图拔剑的亲卫，咽喉处同时出现一个血洞。
一声未吭便栽倒在地。
他们的剑刃甚至只出鞘了一半。
“投降者，跪地。”
老战王的声音如同寒冰。
恐惧瞬间攫住了所有人，文书官和战士们纷纷跪倒，体若筛糠。
仍有死硬分子，双目赤红地咆哮着，
“为了真正的荣光！”
结果毫无悬念。
战斗，或者说屠杀，在几个呼吸间就结束了。
老战王立于几具尚在抽搐的尸体中间，气息平稳如常。
他看向闻讯赶来，面色惨白的驻地副官：
“清理干净。现在，打开档案室。”
再无任何阻碍。
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铁门在刺耳的摩擦声中打开。
档案室内景象狼藉，许多书架空空如也，灰尘在从门射入的光柱中飞舞。
最近数年的关键物资记录，尤其是涉及矿物的部分，已被系统性销毁。
缺失，本身就是答案。
“果然……”老战王眼神冰冷地扫过现场。
他猛地转身，目光如刀般扫过几名面色灰败的驻地军官：“选择死法吧。”
一名脸上带着刀疤的中年军官怒吼道：
“暴君！你废除荣光，断绝我等晋升之路！我们只是想拿回血脉的力量！巴尔元老他们做得对！你休想阻止！”
军官咆哮过后，明显愣了一下。
似乎没有料想到自己还活着。
“好，满足你。”老战王点头。
只听咔啦两声脆响，军官的双臂软塌塌垂下，额头上瞬间多了一个鲜血淋漓的诡异烙印。
“残疾，不可逆。”老战王挥挥手，“拖下去，仪式用。”
军官恍惚了一瞬，随即明白了什么，脸上血色尽褪，发出凄厉得不似人声的嚎叫：
“不！这不公平！你不能——”
“荣光之宴就是这样运作。”
老战王语气平静得可怕，目光扫视全场，“你们谁有信心，自己是同辈中最卓越者？你们谁能站出来说，自己从没有失败过？自己能战胜一切暴力和阴谋？摧毁别人制定的一切‘公平’？”
死寂无声。
“我是。”老战王的声音不高，却带着笃定，“当年，我如此说，如此胜。你们背后的人，他是否说过，我是荣光之宴的‘主客’？你们何时产生了……自己也能上桌的错觉？食材们？”
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老战王训话的同时，李冰的目光被档案室墙壁上一幅不起眼的壁画吸引了。
壁画描绘着古老的战争场景。
但在角落，有几处看似随意的划痕和符号，与整体的艺术风格格格不入。
“一种密码？或者标记？”
李冰心中一动，结合之前翻阅镀金地古籍时看到的某种区域性密文规则。
他尝试着解读那些符号的含义，“守护……遗忘……石柜……下方……”
他蹲下身，手指在壁画下方的石砖上仔细摸索。
果然，有一块石砖的缝隙比其他地方略宽。
他用力一按，石砖向内陷去，却在即将到位时卡住。
李冰眨眨眼。
也是，几年不用的门都会坏，何况机关。
他后退几步，骷髅们一拥而上，很快将墙壁拆开。
露出一个隐藏的，布满灰尘的旧木柜。
一具骷髅巨魔上前，用蛮力扯断了锁头。
柜子里不是官方档案，而是一些私人物品和一本厚厚的，字迹潦草的笔记。
“有发现？”老战王的声音传来。
“还不确定内容。”
李冰快速翻阅，“嗯，这是前任档案官的。对陛下你来说，算是一位忠诚派吧。
“他对你的意见。是认为战争过多同样会造成空虚，给其他王庭可乘之机。
“而这些想要恢复古老仪式的人，普遍希望更频繁的战争。
“相比之下，他选择记录下了账本的副本。”
“看来还没蠢透。”老战王点头。
“这里面提及了一些名字，或许是您内部的蛀虫。”
李冰把笔记递了过去，“很可惜，他并没有调查清楚石头的来源，也没有弄清楚仪式举行的地点。
“只推测在附近的某处废弃神庙。”
“还是太模糊。”老战王接过，眉头紧锁。
“或许，这就足够了。”
李冰话音未落，三只血肉的沙漠凶鸟已腾空而起。
它们的感知穿透夜色，搜寻着生命聚集的异常点。
对于亡灵而言，在众多死寂中寻找生命，并非难事。
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格乌什废弃神庙。
其名称含义与其代表的契约早已湮没于风沙。
只余下断壁残垣和些许不祥的传闻。
这类被遗忘的神庙在镀金地周围星罗棋布，是藏匿罪恶的完美场所。
亡灵们如潮水般无声合围。
老战王一马当先，踏入崩裂的大门。
战斗瞬间爆发！
神庙内的叛乱者显然未曾料到战王亲临。
惊呼，惨叫，兵器仓皇落地的声音此起彼伏。
多数人刚举起武器，喉间便多了一个血洞，颓然倒地。
老练者迅速组织起零星的抵抗，依托残破的廊柱和祭坛残骸试图固守。
老战王从一名忠诚战士手中接过一具需要机关才能上弦的重型弩，单臂举起，瞄准——
嗡！
重弩发出不堪重负的震鸣。
射出的竟不是一支，而是七支撕裂空气的巨箭！
它们裹挟着恐怖动能，瞬间将叛军赖以藏身的掩体炸得粉碎！
这神乎其技的一幕彻底击垮了叛军的士气。
忠诚的北庭战士冲入神庙。
李冰操控着巨魔和无翼龙堵住关键通道，碾碎零星的抵抗。
战斗很快变成了一边倒的屠杀和抓捕。
在神庙深处，李冰饶有兴趣的观察着血腥的祭坛，以及大量未使用的【禁石】。
老战王扫视着他的罪犯们。
一些年轻而野心勃勃的，此刻惶恐着。
一些年老而不甘失去权力的，此刻怨毒着。
令他脚步微顿，甚至感到一丝荒谬的，是那个被锁链缠绕，形销骨立的老者——
战争王族昔日的首席学者，“荣光之宴”最激烈的反对者，理论依据提出者——
“提乌斯。”老战王没有愤怒，只有惊奇，“怎么，你的理论有了新发现？荣光之宴不止是贪心力量和抹去不稳定成员的小手段？它真能帮助战争血脉更进一步？为何不呈报？”
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提乌斯抬起头，浑浊的眼睛里没有恐惧，只是惨笑：“为什么？陛下，我的好陛下！
“你看，你甚至不知道我被家人像破布一样丢弃了！
“说起来，您怎敢离开王庭呢？莫非你也被赶出来了？”
“对啊，荷鲁已经胜过我了。”
老战王有些自豪的点头，“我听不懂。这和你重启仪式有什么关系？”
提乌斯盯着老战王，忽然叹气，“您确实一贯如此。不知你是否还记得。
“你弟弟叛变，被你斩下头颅后。你居然把它制成酒杯，邀请我们一起喝酒。
“我还记得清楚，那时大伙的惊慌。”
“叛变者，和你们有什么关系？”老战王一歪头。
“他是你弟弟！”
“他举起刀兵，不再是了。你选择反叛，也不再是了。”
老战王平静说，“学者啊，如果你年轻时的智慧，还有残留。
“就像你一次次说服我那样，让我再次听懂你的意思。”
“……战争王族，何曾有‘照料老人’的经验？
“你与我，是第一代面临此问题的人。
“摩擦与错误，避无可避。”
提乌斯说，“我有着辉煌的过去，仍遭家族冷落。更平凡的老人，怎么办？”
“这和你重启仪式有什么关系？”
老战王困惑了，“你的家族冷落了你，显然他们错误了。
“你还能煽动那么多人，想取回待遇并不难。
“如果这是报复，那很愚蠢。你浪费了许多人命。
“更平凡的老人，他们或许需要照顾，或许就是无可奈何。
“无论如何，你的仪式都不能改善他们的处境。除非——早死也算。”
提乌斯疯狂地大笑起来，“他*的，你果然一辈子都是个**！”
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“或许，你只是老了？”
老战王轻声猜测，仿佛在审视一个无解的难题。
提乌斯不再回答，只是癫狂地笑着。
老战王没有再给他机会，挥了挥手。
战士上前，在老战王的指挥下，将叛乱核心成员就地处决——
以荣光之宴的方式。
祭品先是尖叫，哀嚎，然后是漫长的，如死亡般的苦痛呜咽，最终呆滞咽气。
食客，老战王抬起手，握了握拳头，“变年轻了……半天吧，感觉上。”
李冰不动声色地触碰祭品尸骸。
空洞。
才刚逝去，尸体中却没有能够与之连接的残魂留存。
李冰内心震动。
仪式确实触及了一些东西。
“你需要吗？那就作为之前冒犯的赔礼吧。”
老战王没有忽视李冰的反应，“他们的研究资料，这些【禁石】，也先留在你这吧。”
“如果有所发现，我会第一时间传达。”
李冰没有拒绝这份大礼，“东边群山，这些东西的来源，我也打算处理。”
“那再好不过。”老战王点头，“对了，作为学者，你怎么看？”
“衰老确实能摧毁思想。若陛下是担忧心智是否清醒，我可以提供一套检验标准。但如果，问题是衰老……”
李冰摇摇头，“我有一些来自凡人的看法，应该不适用。”
黄金王在死亡的前一刻，依旧能驱使沙之形，执行他的意志，使用毁灭的力量。
是前世不可能的情况。
血脉者们当然还拥有弱点，情感和人类的种种。
甚至，因为他们真正掌握着力量，他们往往能够更坦率的，表露自己的脆弱和感情。
这无需遮掩的意志，恰恰是“超人”的。
“哼，学者也可以说不知道吗？”
“血脉者可以。”
“好吧。”