沙金大厅一如既往的热闹喧嚣。
谈妥了沙海旅人的事宜，李冰并未立刻去见其代表，而是拉着不情愿的卡什来到了沙金大厅。
他此前发布的两项委托已有了不少反馈。
首先是对奇珍异兽和巨兽尸体的长期收购。
大厅一侧的空地上堆放着不少货物：有闪烁着金属光泽的沙漠巨蝎，有羽毛艳丽却带着麻痹毒性的喙羽蛇，更多的是各种常见的沙狼、蹄兔尸体。
李冰一一检查，大部分价值有限，但他依旧按照约定价格支付了报酬。
这些材料用于炼金实验或喂养食尸鬼总是可以的。
不过，其中一具庞大的尸骸引起了李冰的注意——是无翼龙。
“这具尸体，你们从何处得来？”
李冰蹲下身，仔细检查。
无翼龙的鳞片黯淡无光，多处脱落，露出底下诡异的灰绿色皮肤。
骨骼连接处有腐蚀痕迹，尤其在腐烂严重的内脏区域，能观察到组织溶解的迹象。
看起来像中毒造成的腐蚀伤。
可无翼龙本就是以酸血和剧毒着称的猛兽。
无翼龙本身的毒素更接近于凝血效果，不会是内斗造成。
提供尸体的佣兵团团长是个脸上带疤的壮汉，他恭敬地回答：
“回禀圣子，我们是在南部沙海与戈壁交界的一处河床发现它的。当时就是这样了，周围没有激烈战斗的痕迹。我们捡了个便宜，但它实在太重，拖回来费了老大劲。”
李冰指尖划过无翼龙失去光泽的利爪。
无翼龙对多数毒素有极强抗性。
能让它呈现出如此明显的中毒迹象，并最终悄然死亡的毒物，绝非寻常。
“具体坐标？”李冰问道。
团长连忙报出一个位置。
李冰默默记下，支付了远超寻常巨兽的赏金。
这具尸体本身研究价值不大，但背后的线索值得关注。
接着，是重头戏——关于“黑暗之门”的线索筛选。
负责此事的书记员抱来了厚厚一摞卷宗。
李冰和卡什开始逐一翻阅。
线索一：巨人阶梯。
来自沙漠高原的传说，描述了一系列直插云霄的天然巨阶。
攀登者会感受到被无形巨物凝视的恐惧直至精神崩溃。
提交者坚信那“恐惧实体”便是描述中的感觉。
线索二：盐沼地深渊。
位于镀金地西南与沙漠交界的盐沼深处，据说存在一个深不见底的天坑。
曾有整支商队在其中神秘死亡，尸体干瘪如同被抽干血液。
“饥饿深渊”与“绝望地牢”似乎都能与此关联。
线索三：回音峡谷。
西边山脉中的一处峡谷，任何声音在其中都会被无限放大并扭曲成令人疯狂的嘶吼，被视为“绝望地牢”的体现。
线索四：沉船之礁。
群岛王国外围的某片危险海域，暗礁密布，常年大雾。
传说进入的船只不仅会迷失，船员还会产生被拖入深海黑暗的幻觉。
被认为是“黑暗之门”与“恐惧实体”。
线索五：流沙之城。 沙漠深处的古老传说，一座会移动的城市，陷入其中者会在无尽的沙海循环中体验饥饿与绝望。
“这个‘流沙之城’……”卡什嗤笑一声，指着第六份报告，“编故事也找个靠谱点的。我族定居之前在沙漠中居住了很久。类似的传闻，多半就是一只大号沙之形。”
李冰点点头，什么也没说。
他在寻找的，是常人不可信，甚至不可见的古怪事物，不必轻易下判断。
“回音峡谷和流沙之城，听起来更像是自然奇观，与‘门’的概念关联度较低。”李冰分析道，“巨人阶梯、盐沼深渊和沉船之礁，可能性稍高一些。”他将这三个线索重点标记。
同时，李冰也确认了另一个消息：
关于“梦魇”的委托已被完成。
据报告，那片区域的诡异低语和令人沉沦的梦境现象已彻底消失，处理者未曾留下姓名——
准确的说，处理的人来自沙漠。并且不打算来镀金地领赏。
因此没有留下什么消息。
李冰记下了这个情况。
与沙海旅人的会谈计划在明天。
于是第六子带着李冰记录好的商路，兴冲冲的离开了。
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李冰再次来到了角斗场地牢。
作为大型亡灵单位中，唯一可以低成本量产的存在，李冰对食尸鬼特别关心。
如果和幼主对练时。
他手上的亡灵都是大食尸鬼这种素质，他很有信心能在二状态中取胜。
地牢深处，空气污浊不堪，刺鼻得能让任何初来者当场呕吐。
加固过的铁栏外，李冰坐在映心石座上。
神情平静地看着里面六十多只第一阶段食尸鬼的疯狂景象。
它们如同饥饿的蠕虫，在狭窄的空间内相互推挤、嘶吼。
灰白色的皮肤紧绷在嶙峋的骨架上，爪牙徒劳地刮擦着地面和墙壁，发出令人牙酸的噪音。
几名角斗场的工作人员，脸色发白地推着几辆堆满血肉的板车过来。
血肉来源很杂。
主要是李冰从雇佣市场收来的野兽，也有些肉用牲畜。
沙蹄羊、老年驮运骆驼什么的。
还有一种灰蜥，体型接近狐狸，繁殖力强，除了冬季，每周都会下蛋，一口气下8到10枚。
一些较小的、带着灰色鳞片的肉段就属于它们。
“最近在角斗场过得如何？”李冰一边操控亡灵接过板车，一边和曾经在监狱暴动中幸存，转为守卫的奴隶们闲聊。
守卫们结结巴巴。
总之，因为不确定李冰的态度，角斗场不再表演了。
不过角斗场的主要用途，是给符文战士们训练，所以也不影响什么。
亡灵们用长杆撬开特制的投食口，将板车上的血肉倾泻而入。
刹那间，地牢内的疯狂达到了顶点！
食尸鬼们如同炸开的蛆群，扑向那些新鲜的血肉。
撕扯声、咀嚼声、吞咽声……
场面血腥而原始，仿佛一场地狱的盛宴。
李冰冷静地观察着，仔细分辨着每一只食尸鬼在吞噬过程中的细微变化——
每当李冰有了感兴趣的食尸鬼，就让周边的小巨魔骨头们把目标拽过来。
李冰打开笔记本。
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