弗兰肯的警告像一盆冰水，瞬间浇灭了林辰刚刚因获得新力量法门而升起的一丝微热。空间扰动指数飙升？很多“东西”正在靠近？
他几乎能想象出那幅画面——被红衣新娘那惊天动地的一击所吸引，无数蛰伏在腐朽沼泽深处的诡异存在、被实验室异变惊动的怪物、乃至更多闻讯而来的朝宗者，正从四面八方，如同嗅到血腥味的鲨鱼，向着他们这个小小的临时落脚点汇聚而来。
不能再待了！一秒钟都不能！
“走！去污淤之河！”林辰当机立断，声音斩钉截铁，不容置疑。他强行压下身体的疲惫和灵魂的隐痛，目光扫过骷髅队长和弗兰肯，最后在红衣新娘那静止的血红身影上短暂停留了一瞬。她没有表示，但那股如影随形的寒意表明她会跟随。
没有时间仔细规划路线，弗兰肯凭借着他那混乱但偶尔精准的直觉和对能量流动的敏感，指出了一个方向：“那边！污淤之河的能量污浊而庞大，像黑暗中的灯塔！但我们必须快！那些扰动的源头速度很快！”
一行人（？）再次开始了逃亡。这一次，不再是在封闭的管道中，而是在开阔却危机四伏的沼泽地里狂奔。灰蒙蒙的天空仿佛压得更低，扭曲的枯枝如同鬼爪般试图抓住他们的衣角，脚下是深一脚浅一脚的淤泥，随时可能陷入吞噬生命的泥潭。
林辰将刚刚恢复的一丝灵力全部用于支撑身体，【寂灭亲和】的状态尚未完全消退，让他对环境中潜藏的一些微小威胁——比如泥潭下隐藏的腐毒气泡、空气中飘荡的惑心孢子——有了一丝微弱的预警，得以提前规避。他像一头被追猎的困兽，瞳孔收缩，耳朵竖起，不放过任何一丝风吹草动。
骷髅队长忠实地跑在他侧前方，用锈刀披荆斩棘，清理着过于茂密的、带有尖刺的怪异植被。它的骨骼在与那些植物摩擦时发出令人牙酸的声响，但它毫不在意，魂火只专注于前方和两侧可能的威胁。
弗兰肯跑得气喘吁吁，缝合的躯体似乎随时会散架，但他依旧死死抱着他的仪器，不时报出令人心惊肉跳的数据：“左侧三点钟方向，高能生命体反应！距离五百米，还在拉近！”“右后方，空间褶皱异常，可能有东西要钻出来！”
每一次通报，都让林辰的心弦绷紧一分。他甚至能感觉到，背后那无形的压迫感正在不断增强，仿佛有无数双冰冷的眼睛在瘴气与阴影中注视着他们。
就在他感觉肺部快要燃烧，双腿如同灌铅般沉重时，一阵低沉而宏大的水流声，穿透了沼泽的死寂，传入耳中。
那声音浑浊、沉重，仿佛承载了无数岁月的泥沙与亡魂的哀嚎，带着一种洗涤一切、也吞噬一切的磅礴力量。
“到了！污淤之河！”弗兰肯的声音带着哭腔般的喜悦。
穿过最后一片弥漫着恶臭的、如同腐烂内脏般的巨大菌菇林，眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔得几乎望不到对岸的河流，横亘在眼前。河水是粘稠的、近乎黑色的深褐，表面漂浮着白色的泡沫、腐烂的树枝、以及某些难以辨认的、扭曲的残骸。河水流动缓慢，却带着一股不容置疑的沉重力量，散发出浓郁到极致的腐朽和怨念气息，仅仅是站在岸边，就让人灵魂悸动，心生绝望。
这就是离开腐朽沼泽的必经之路，污淤之河。传说河水能污浊灵力，腐蚀灵魂，除非有特殊的渡河工具或者足够强大的实力，否则根本无法横渡。
而此刻，在河岸边，一个简陋破败的小小码头延伸入浑浊的河水中。码头旁，系着一艘看起来比弗兰肯的缝合技术好不了多少的、由各种腐烂木板和惨白骨骼拼凑而成的扁舟。
舟上，蹲着一个披着破烂蓑衣的身影。它低着头，蓑帽遮住了面容，只能看到干枯如鸟爪般的手握着一根长长的、同样由白骨制成的船篙。它一动不动，仿佛已经在此蹲守了千万年，与这污淤之河、与这腐朽沼泽融为了一体。
摆渡人。
关于污淤之河摆渡人的传说有很多，有的说它是冥界规则的化身，有的说它是被永恒禁锢于此的罪魂，但无一例外，都强调它只认“渡资”，不认人情。
林辰几人冲到码头边，还没来得及喘匀气，就感到身后那股被追踪的压迫感骤然变得清晰而尖锐！瘴气翻涌，枯木折断，数个散发着强大或诡异气息的身影，已经出现在了菌菇林的边缘！
有浑身覆盖着厚重泥甲、如同移动小山的沼泽巨鳄；有由无数怨灵汇聚而成、发出凄厉尖啸的幽灵聚合体；甚至还有两名身着不同样式黑袍、眼神冰冷的朝宗者，他们显然是循着空间波动或同门留下的印记追踪而至！
前有污淤之河拦路，后有追兵逼近！
“摆渡人！我们要过河！”林辰朝着那艘骨舟大喊，声音因为急促而有些变调。
那蹲着的蓑衣身影，缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
蓑帽下，并非预想中的骷髅或者腐烂的面孔，而是一片深不见底的黑暗，只有两点微弱的、如同风中残烛的幽绿光芒，在黑暗中闪烁了一下。
一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音响起：
“渡资。”
“什么渡资？”林辰急切地问道，眼角余光死死盯着后方越来越近的追兵。骷髅队长已经转身，锈刀横握，挡在了码头入口，魂火燃烧到了极致。弗兰肯手忙脚乱地在自己的破烂行囊里翻找，嘴里念叨着“能量核心”、“稀有金属”、“灵魂碎片”之类的词语。
摆渡人那干枯的手指，缓缓抬起，没有指向弗兰肯翻找的东西，也没有指向林辰可能拿出的灵石或材料。
它的指尖，越过了林辰，越过了骷髅队长，越过了手忙脚乱的弗兰肯。
最终，那蕴含着无尽死寂与冰冷的指尖，精准地，指向了静静站在林辰侧后方，自始至终没有任何言语和动作的——
红衣新娘。
“她。”
摆渡人那铁片摩擦般的声音，吐出了一个字。
林辰的思维，在这一瞬间，仿佛被冻结了。
他听到了身后追兵迫近的嘶吼与灵力波动，感受到了骷髅队长传来的决死战意，看到了弗兰肯绝望而茫然的眼神。
但他的大脑，却完全处理不了摆渡人这个简单到极致，却荒谬恐怖到极点的要求。
渡资……是红衣新娘？
这摆渡人……疯了？！它知道它在指向什么吗？！
一股荒谬绝伦的寒意，夹杂着难以言喻的愤怒和一丝连他自己都未曾察觉的恐慌，猛地攥紧了他的心脏。
他几乎是不假思索地，猛地向前踏出一步，用自己的身体，挡在了红衣新娘与摆渡人那根干枯的手指之间。
尽管他知道这举动可能毫无意义，甚至愚蠢。
但他就是这么做了。
“不可能！”林辰的声音因为极致的紧张和某种莫名的情绪而显得有些嘶哑，“换一个！”
就在他话音落下的瞬间，他清晰地感觉到，身后那股一直如影随形的、冰冷的寒意，似乎……微微波动了一下。
（第十六章 完）