“不可能！换一个！”
林辰的声音在污淤之河沉重的水流声和身后迫近的威胁嘶吼中，显得异常尖锐，甚至带着一丝他自己都未察觉的破音。他死死地盯着那蓑衣下深不见底的黑暗和那两点幽绿的光芒，身体因为紧张和某种莫名的愤怒而微微颤抖。挡在红衣新娘身前这个动作几乎是本能，做完之后，一股冰冷的后怕才沿着脊椎爬升——他在做什么？阻止一个能随手抹杀筑基修士的诡异存在做交易？还是……在保护一个他根本无力保护的存在？
这念头荒谬得让他自己都想发笑，但身体却像钉在原地，纹丝不动。
摆渡人那干枯的手指，依旧固执地指着林辰身后的方向，没有任何移动。铁片摩擦般的声音再次响起，不带任何情绪，只有一种冰冷的、不容置疑的规则感：
“渡资。她。”
空气仿佛凝固了。连身后追兵逼近的嘈杂声，似乎都在这一刻被拉远、模糊。
弗兰肯吓得瘫软在地，仪器掉在淤泥里也浑然不觉，只是张大嘴巴，看着那敢于“定价”红衣新娘的摆渡人，仿佛在看一个即将自我毁灭的奇迹。
骷髅队长背对着河流，锈刀指向菌菇林方向涌来的黑影，但它眼眶中的魂火也剧烈地闪烁了一下，分神关注着码头上的这场更加诡异的对峙。
林辰的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他感觉到身后那股冰冷的寒意，如同实质的冰川，缓缓地、向前“流动”了一丝。
红衣新娘，动了。
她没有越过林辰，只是微微侧身，从那并不宽阔的背影旁，显露出更多血红嫁衣的轮廓。那低垂的红盖头，转向了骨舟上的摆渡人。
没有言语，没有惊天动地的气势爆发。
但就在她“看”过去的那一刹那——
“咔嚓……”
一声细微的、如同冰层碎裂的轻响。
摆渡人那根指着她的、干枯如鸟爪的手指，从指尖开始，瞬间覆盖上了一层诡异的黑色冰晶！那冰晶迅速蔓延，所过之处，手指如同风化了千万年的沙雕，悄无声息地崩解、化为细密的黑色尘埃，簌簌落下！
没有鲜血，没有惨叫。
只有那根手指，在众人（？）眼前，凭空消失了一截。
摆渡人那蓑帽下的两点幽绿光芒，猛地收缩，如同受惊的萤火，剧烈地闪烁起来。它那一直僵硬如石雕的身体，微不可查地向后仰了仰，握住白骨船篙的另一只手，指节因为过度用力而发出“咯咯”的声响。
它那铁片摩擦的声音第一次带上了某种难以言喻的、仿佛源自灵魂深处的震颤：
“规……规则……反噬……你……你究竟是……”
它的话语断断续续，充满了无法理解的惊骇。
红衣新娘没有任何回应。她只是静静地“站”在那里，仿佛刚才只是拂去了一粒微不足道的尘埃。那崩解手指的黑色冰晶在完成使命后，也悄然消散在空气中，不留痕迹。
她微微转动盖头，似乎“看”了林辰的背影一眼。
然后，她做出了一个让所有人都意想不到的动作。
她缓缓地，抬起了那只未曾动过的、纤细苍白的手，宽大的血色袖袍垂落。她的指尖，轻轻地点在了林辰的后心。
一股精纯而温和的、与她平日散发的冰冷死寂截然不同的能量，如同涓涓细流，注入林辰近乎干涸的经脉。这股能量带着一种奇异的安抚效果，迅速抚平了他灵魂因寂灭意念冲击和过度紧张而产生的刺痛与疲惫，甚至连他体内灵力恢复的速度，都陡然加快了许多。
这……是在为他疗伤？补充消耗？
林辰彻底愣住了。那股暖流与红衣新娘一贯的冰冷形成鲜明对比，让他一时之间无法适应。她能如此精准地控制力量，既能瞬间让摆渡人规则反噬，又能如此温和地治愈他？
她到底……
没等林辰理清头绪，红衣新娘收回了手指。她再次转向那艘骨舟和只剩下九根手指的摆渡人。
她没有再“说话”，也没有任何威胁的动作。
但那股无形的、凌驾于规则之上的压迫感，如同无形的潮水，弥漫在整个码头。
摆渡人蓑衣下的身躯微微颤抖着，那两点幽绿光芒死死地“盯”着红衣新娘，充满了恐惧、困惑，以及一丝……难以置信的敬畏？它剩下的九根手指紧紧攥着白骨船篙，指节惨白。
沉默。
令人窒息的沉默。
只有污淤之河浑浊的河水拍打岸边的沉重声响，以及身后越来越近的追兵带来的死亡威胁。
终于，在那股无形的压迫下，摆渡人率先“妥协”了。
它那铁片摩擦的声音变得低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的屈辱和恐惧，缓缓地、极其艰难地开口道：
“……登船。”
它没有再提“渡资”二字。
那根指着红衣新娘而崩解的手指，就是最好的警告，也是最清晰的答案——有些“存在”，本身就不是它能“定价”的。
林辰猛地回过神，来不及细想这其中的深意，求生本能压倒了一切。
“快上船！”
他低喝一声，率先踏上了那摇摇晃晃的骨舟。舟身比看起来还要不稳，脚下的木板发出不堪重负的“吱呀”声。
骷髅队长紧随其后，沉重的骨骼踩在船上，让骨舟猛地向下一沉。
弗兰肯连滚带爬地也蹿了上来，死死抓住船舷。
红衣新娘最后飘然而上，她落在舟尾，血红的嫁衣与这污秽的骨舟、浑浊的河水形成一幅极其诡异而森然的画面。她站定的瞬间，原本摇晃不休的骨舟，骤然变得平稳如山岳，连河水都似乎不敢再肆意拍打这艘小舟。
摆渡人沉默着，用剩下的九根手指撑起白骨船篙，用力在岸边一推。
骨舟无声无息地滑入粘稠如墨的污淤之河，向着对岸那一片更加深沉、未知的黑暗驶去。
就在骨舟离开岸边的同一时间，数道狂暴的攻击——泥甲巨鳄的冲撞、怨灵聚合体的尖啸冲击、朝宗者凛冽的剑光——轰然落在了他们刚刚站立的位置，将那个破败的码头瞬间摧毁，激起漫天浑浊的泥浆和破碎的骨片。
追兵们只能停留在岸边，发出不甘的咆哮与嘶吼，眼睁睁看着那艘承载着目标的骨舟，融入污淤之河无尽的黑暗与死寂之中。
林辰站在船头，回望着迅速远去的、笼罩在瘴气与疯狂中的腐朽沼泽岸边，长长地、缓慢地吐出了一口带着河腥味的浊气。
暂时……安全了。
但他的心情却无比沉重。
摆渡人的指向，红衣新娘的回应，那根崩解的手指，还有那注入他体内的温和能量……这一切都像是一团更大的迷雾，将他紧紧包裹。
他看向船尾那静立的身影，心中的疑问非但没有减少，反而如同这污淤之河般，变得更加深邃、浑浊。
这条冥河支流的对岸，等待他们的，又将是怎样的未知？
（第十七章 完）