波罗的海，爱沙尼亚，塔林郊外科技园区。
深夜，一栋外表普通的四层办公楼里，大部分窗户漆黑，只有三楼东侧一个房间还亮着灯。这里是“蜂后”众多外围“观察站”之一，名义上是一家从事“环境微生物监测”的小公司。
房间内，两名技术人员正盯着屏幕，上面显示着与那个“东欧独立研究小组”加密通讯界面的对话记录。对话内容充斥着专业术语和数据交换请求，对方表现得像是一群渴望经费又担心成果被窃取的边缘研究员，既贪婪又警惕。
“他们同意提供第二批‘原始波形数据’，但要求先看到‘合作诚意’——一笔不记名的比特币预付金，以及我们这边关于‘特定基因编辑酶定向递送’的‘非核心技术摘要’。”一名技术人员汇报道。
“给他们。”通讯器里传来“蜂后”经过处理的声音，冰冷而直接，“预付金按他们要求的80%支付。技术摘要从第三级资料库里挑选一份边缘的、半真半假的给他们。目标：获取他们手中那个‘独特样本’的完整基因组测序数据和至少连续72小时的实时生理监控日志。如果可能，尝试定位他们的物理位置，但不要主动探测，以免惊动。”
“明白。”
交易在加密网络中悄然进行。比特币转入指定钱包。一份看似高深、实则关键部分已被篡改或缺失的技术文件被发送过去。对方似乎很满意，很快传来了一个经过加密压缩的数据包，声称包含“样本”三天的详细神经电生理记录。
龙兴盟技术中心，“蜘蛛”和他的团队正严阵以待。他们伪装成“独立研究小组”，与对方周旋。收到数据包后，他们立刻在高度隔离的虚拟环境中将其打开，并启动多层反追踪和逆向分析程序。
“数据包外层有定位木马，”“蜘蛛”快速分析，“很隐蔽，但被我们预设的防护墙拦住了。数据本身……有一部分是真实的，是从阿南先生过去某段时间的监控记录中剪切拼凑的，但混入了大量干扰噪声和伪造的异常峰值。他们在试探，也在试图反向定位我们。”
“将计就计，”陈默在楠迪的指令传来，“修改那个定位木马，让它指向我们在乌克兰预设的一个虚假服务器地址。同时，在我们的下一批‘反馈数据’里，植入我们自己的追踪后门，要极其隐蔽，利用他们可能使用的特定数据分析软件的未公开漏洞。”
这是一场隔着重重网络迷雾的电子暗战，每一步都充满欺骗与反欺骗。
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曼谷，地下。
“鼹鼠”带领的四人工人装扮小队，再次回到了那个发现异常的废弃排水主干道岔口。这一次，他们携带了更专业的设备：微型钻孔摄像头、声波探测仪、以及可遥控的履带式侦查机器人。
铁栅栏被小心地切割开一个仅容机器人通过的小口。机器人“甲虫”亮起微弱的冷光灯，沿着狭窄、向下倾斜的管道缓缓爬入。传回的画面显示，管道内部积着浅浅的污水，墙壁潮湿，布满苔藓。前行了大约二十米，管道尽头被一扇锈蚀的金属门挡住。
“甲虫”伸出机械臂，试图探查门锁结构。就在机械臂触碰到门板的瞬间，门板上一个不起眼的传感器突然亮起红光！
“警报！触发被动红外感应！”“鼹鼠”低呼。
“撤退！快！”耳机里传来老周焦急的声音。
但已经晚了。金属门上方突然打开几个小孔，喷出大量无色无味的雾气！同时，通道深处传来沉闷的机械运转声。
“是麻醉气体或神经毒剂！关闭‘甲虫’，全速撤回！”“鼹鼠”当机立断，小队成员立刻戴上简易防毒面具，一边向后急退，一边用携带的烟雾弹制造屏障。
“甲虫”在失去信号前最后一帧画面显示，那扇金属门正在缓缓向内打开，后面似乎是一条更宽敞、有照明的通道，但人影幢幢。
他们刚刚退出岔道口，身后就传来了追击的脚步声和泰语的呼喝声。对方反应极快！
“按撤离方案b！分散走！”“鼹鼠”下令，四人立刻分成两组，向迷宫般的排水管网不同方向狂奔。身后枪声响起，子弹打在混凝土墙壁上，溅起碎石。
地下渗透行动暴露，并引发了交火。
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楠迪，诊所。
陈默几乎同时收到了波罗的海接触升级和曼谷地下行动暴露的消息。压力如同实质的重锤砸在他的胸口。他感到一阵剧烈的胸闷和眩晕，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
“少主！”吴医生立刻扶住他，监测仪显示他的心率骤升，血压异常。
“没事……”陈默咬牙，推开吴医生递过来的氧气面罩，“我……需要知道曼谷的情况……人员……安全……”
夜鸢的声音从通讯器传来，带着急促的喘息和背景的零星枪声：“‘鼹鼠’小组正在撤离，遭遇追击，对方人数不明，我们正在外围接应！地下据点确认有武装人员守卫，且具有自动防御系统，重要性很高！”
“优先确保人员撤离……不要恋战……”陈默艰难地说道，每说一个字都牵扯着胸腔的疼痛。
“明白！”
就在这时，另一条紧急通讯强行切入——来自日内瓦疗养院的陈伯，声音充满了惊恐：“陈先生！阿南……阿南他刚才突然全身剧烈抽搐，意识丧失！生命体征极不稳定！我们正在抢救！但……但他的身体指标出现从未有过的剧烈波动，不像癫痫，更像是……某种程序被强制激活了！”
阿南出事了！在这个节骨眼上！
陈默的心脏几乎停跳。是巧合？还是“蜂后”通过某种他们未知的方式，远程激活了阿南体内的“后门”？或者是他们散播伪造数据的行为，意外触发或干扰了阿南体内本就脆弱的平衡？
“不惜一切代价……救他……”陈默的声音已经嘶哑得几乎听不清，“启用所有……备用医疗方案……联系郑叔……请求‘第三只眼’……可能的医疗支援……”
多条战线，同时告急。网络接触陷入互相下套的僵局，地下探查引发武装冲突，关键的诱饵阿南生命垂危。而陈默自己的身体，也在这重重压力下，达到了崩溃的边缘。
吴医生看着监测仪上危险的数值，又看了看陈默死死盯着屏幕、不肯移开的目光，一咬牙，给他注射了一针强效的镇静剂和心脏药物。
“你必须休息！哪怕十分钟！”吴医生几乎是吼道。
药物迅速起效，陈默感到一股无法抗拒的疲惫和困意袭来，视线开始模糊。在失去意识前，他最后看到的是屏幕上，代表曼谷地下交火点的红色标记正在移动，代表阿南生命体征的曲线剧烈震荡，以及……代表波罗的海那个Ip地址的绿色光点，正在向他们预设的乌克兰假服务器发送新的数据请求。
陷阱已经布下，猎物正在徘徊，而猎人自己，却已遍体鳞伤，摇摇欲坠。
深海平台，“蜂后”看着同时传回的几条信息：曼谷地下警报触发并发生交火；波罗的海“观察站”报告对方已接收“礼物”并开始反馈数据；以及……通过特殊渠道截获的、关于日内瓦某疗养院发出紧急医疗求救信号的片段信息。
她端起一杯猩红的液体，轻轻摇晃。
“乱了，都乱了。”她微笑着，“这才有趣。当所有的线都缠在一起，谁还能分清，哪一根是钓鱼线，哪一根是绞索呢？”
她按下另一个按钮：“启动‘荆棘’协议的‘缠绕’阶段。让我们的‘园丁’们，开始‘修剪’那些过于靠近‘花园’边缘的……好奇的枝叶吧。”
曼谷地下、波罗的海网络、日内瓦病房……无形的荆棘开始疯狂生长、缠绕，将每一个试图窥探秘密的身影，拖入更深的泥沼。