云崖县的客栈本就不多，陈千户带着一千卫所兵进城的当天，就把最大的“悦来客栈”给占了。士兵们把客人都赶了出去，行李扔在街边，有个老掌柜想理论，被一个士兵一脚踹在地上，骂道：“瞎了眼？没看见是官军来了？耽误了剿匪，砍你脑袋！”
陈千户则坐在客栈大堂里，手里把玩着沈砚送来的银锭，对着赶来的沈砚和吴怀仁，语气傲慢：“沈大人，本千户看你也不是小气的人，怎么就只送五十两银子？一千兄弟，每人连半两都分不到，这说出去，别人还以为本千户苛待部下呢。”
沈砚站在一旁，脸色平静：“陈千户，云崖刚遭匪患，百姓的存粮都被罗刹抢了不少，县里的库银大多用于抚恤和城防，五十两已是尽力。至于粮草，我让人每天送十石米、五头猪到客栈，保证兄弟们吃饱。”
“才十石米？”陈千户把银锭往桌上一摔，发出“哐当”一声响，“一千兄弟，一天十石米够吃吗？还有，本千户要三百个民夫，帮着运粮草、修营寨，明天一早就得齐！要是凑不齐，别怪我下令让兄弟们自己去‘找’！”
这话里的威胁再明显不过——要是沈砚不配合，他就纵容士兵去抢百姓。沈砚攥了攥拳，最终还是点头：“民夫我会让人去召集，但还请千户约束部下，不要惊扰百姓。”
“这就不用你管了。”陈千户摆了摆手，不耐烦地让他们离开。
接下来的几天，卫所兵在城里越发肆无忌惮。士兵们拿着刀，在街上强买强卖——买个包子不给钱，拿块布料说是“军需”，甚至有几个士兵喝醉了，堵在巷口调戏路过的民女。百姓们敢怒不敢言，只能偷偷跑到县衙门口哭诉求情。
沈砚每次接到投诉，都气得咬牙，却只能让刘黑塔带着人去“劝”——不能硬拼，否则陈千户定会借题发挥。刘黑塔忍着怒火，把调戏民女的士兵拉开，却被对方推搡着骂：“乡巴佬，也敢管官军的事？滚远点！”
刘黑塔的伤还没好利索，被推得一个趔趄，刚要发作，就被沈砚拦住了。“算了。”沈砚低声道，“现在还不是跟他们翻脸的时候。”
夜里，沈砚让人把几个受害百姓带到驿馆，“恰巧”遇上了出来散步的吴怀仁。百姓们抱着吴怀仁的腿哭，说士兵抢了他们的东西，还欺负人。吴怀仁皱着眉，却悄悄给沈砚使了个眼色——他心里清楚，陈千户越跋扈，沈砚的麻烦就越大，对他越有利。
等百姓走后，吴怀仁假意安慰沈砚：“沈大人，这陈千户也太过分了！要不，我给巡抚大人写封信，说说这事？”
“多谢吴经历。”沈砚“面露难色”，“只是陈千户刚到，就告他的状，怕是会影响剿匪大局。要不……再等等？要是他实在过分，再上报也不迟。”
这话正合吴怀仁的心意。他要等陈千户闹得更凶，再把状告到王守诚那里，既能显得自己“公正”，又能让陈千户和沈砚彻底闹僵。当天夜里，吴怀仁就写了封密信，把卫所兵扰民的事添油加醋地写了进去，还加了句“沈砚约束不力，恐失民心”。
另一边，吴怀仁又偷偷去找了陈千户。他坐在客栈里，给陈千户倒了杯酒，压低声音道：“千户大人，您可别被沈砚蒙了。他手里握着不少好东西呢——抄了赵家、李家的产业，还有从匪寨里缴获的银锭，少说也有几千两。他只给您五十两，分明是不想让您分功劳！”
陈千户眼睛一亮。他来云崖，除了军功，最想要的就是钱。“真有这事？”
“千真万确！”吴怀仁拍着胸脯，“我听说他把银子藏在县衙的库房里，还派了亲信守着。您要是开口要，他敢不给？毕竟现在剿匪的指挥权在您手里，他还得靠您呢。”
陈千户立刻来了劲，第二天一早就去了县衙，非要沈砚“交出藏起来的匪赃”。沈砚早有准备，带着他去了库房，打开门，里面只有几箱粮食和十几把钢刀。“千户请看，县里的所有财物都在这儿了。要是不信，您可以让人搜。”
陈千户搜了半天，没找到银子，心里不满，却也没话说，只能骂骂咧咧地走了。而沈砚看着他的背影，心里冷笑——吴怀仁想挑事，他正好借这个机会，让陈千户知道，他不是那么好拿捏的。
就在官官相斗的时候，罗刹也没闲着。他知道官军人多，硬拼肯定不行，就把手下的匪众分成十几支小队，化整为零，躲在黑风岭的深山里打游击。
有一次，陈千户派了一百个士兵去运粮草，刚走到半路，就被罗刹的小队伏击了。匪徒们从山上推下滚石，射出弩箭，士兵们慌了神，扔下粮草就跑，不仅丢了所有粮草，还死了十几个兄弟。
更狠的是，罗刹还让人在县城外贴满了告示，上面写着“官军要抢百姓的粮食充军饷，还要抓年轻女子当军妓”。百姓们本就对卫所兵不满，看到告示后，更是吓得不敢出门，连给县衙送粮的人都少了。
陈千户得知粮草被劫，又看到百姓们躲着官军，气得把桌子都掀了。他觉得自己丢了面子，一心想快点立功，好把损失的颜面找回来。
这天早上，陈千户把沈砚和吴怀仁叫到客栈，手里拿着一张地图，拍在桌上：“本千户查清楚了，罗刹的老巢就在黑风岭的清风寨！明天一早，我带八百兄弟进山，直捣他的老巢！沈大人，你派五百乡勇，在山脚下接应，再准备好粮草，等我凯旋！”
沈砚一看地图，心里就咯噔一下——清风寨地势险要，两侧都是悬崖，只有一条小路能进去，正是打埋伏的好地方。“陈千户，清风寨地形复杂，恐有埋伏。不如先派探子去查探清楚，再做打算？”
“埋伏？”陈千户嗤笑一声，眼神里满是不屑，“不过是些乌合之众，还敢设埋伏？沈大人，你就是太胆小了！要是按你这么拖下去，什么时候才能剿匪？”
吴怀仁在一旁附和：“千户大人说得对！兵贵神速，要是等罗刹准备好了，就更难打了。沈大人，你就听千户的吧。”
沈砚还想劝，可陈千户根本不听，挥手让他们离开：“别耽误本千户准备！明天一早，要是乡勇没到，我唯你是问！”
第二天一早，陈千户带着八百卫所兵，浩浩荡荡地往黑风岭去了。沈砚不放心，让刘黑塔带着两百个精锐乡勇，悄悄跟在后面，万一出事，也好有个照应。
果然，刚到清风寨门口，就见寨门大开，里面空无一人。陈千户以为罗刹跑了，哈哈大笑：“我说吧，这匪首就是个胆小鬼！兄弟们，冲进去，搜！”
士兵们刚冲进寨门，突然听到一声哨响，两侧的悬崖上瞬间滚下无数滚石，箭雨像雨点一样落下。罗刹的匪众从草丛里、山洞里冲出来，手里拿着弯刀，对着惊慌失措的士兵砍去。
“不好！中埋伏了！”陈千户脸色大变，赶紧下令撤退，可寨门已经被滚石堵死，士兵们挤在一起，成了活靶子。
刘黑塔在远处看到这一幕，赶紧带着乡勇冲上去，想帮着突围。可罗刹的人太多，乡勇们也被缠住，只能眼睁睁看着卫所兵一个个倒下。
陈千户在亲兵的掩护下，拼命往外冲，胳膊被箭射中，鲜血直流。他好不容易逃出清风寨，回头一看，八百兄弟只剩下不到三百人，粮草、兵器全丢了。
回到县城，陈千户又疼又怒，把所有责任都推到了沈砚身上。他闯进县衙，指着沈砚的鼻子骂：“都是你！情报有误，说什么清风寨是老巢，结果是个陷阱！还有，你派的乡勇在哪里？为什么不及时支援？你就是故意的，想让本千户失败，好独吞功劳！”
沈砚脸色一沉：“陈千户，我早就提醒过你清风寨有埋伏，是你不听劝。我的人一直在后面接应，若不是他们，你恐怕连县城都回不来！”
“你还敢狡辩！”陈千户气得发抖，“我告诉你，沈砚！这次的损失，我会如实上报巡抚大人，弹劾你通匪、贻误军机！你就等着被罢官问罪吧！”
说完，陈千户甩袖而去。沈砚站在大堂里，看着他的背影，眼神冰冷。他知道，陈千户绝不会善罢甘休，弹劾的文书很快就会送到省城。而王守诚本就对他心存芥蒂，要是再加上陈千户的弹劾，他这次恐怕真的要陷入绝境了。
周墨走进来，脸色凝重：“大人，现在怎么办？陈千户肯定会在巡抚大人面前抹黑您。”
沈砚深吸一口气，走到窗边，望着远处的黑风岭。罗刹还没除，陈千户又要弹劾他，吴怀仁在一旁等着看笑话，省里的王守诚虎视眈眈……所有的麻烦都凑到了一起。
“别急。”沈砚缓缓开口，眼神里闪过一丝坚定，“他想弹劾我，总得有证据。而我，也不是没有后手。罗刹设下的埋伏，吴怀仁的挑拨，陈千户的跋扈……这些账，也该一起算算了。”