他当即点头：“我当然能保证！只要各位尽心为曹大帅效力，待曹大帅兵临崇文镇时，你们开门迎降，自然不会有事。”
“既然如此，我们崇文镇的乡绅，愿为曹大帅效劳。”
老绅见戴维代曹瑛做出承诺，便也点头应下。
在他看来，戴维既为曹瑛特使，必是亲信，说话自有分量。
他却不知，这位戴专员才刚从国外归来，投靠曹瑛不久，根本算不上心腹。
他来崇文镇，不过是想趁早立功，在曹军中崭露头角。
他更不知的是，即便戴维真是亲信也无用——因为曹瑛除了残暴之外，还有一个鲜为人知的脾性：他从不信守诺言。
老绅既已点头，便意味着崇文镇多数乡绅愿为曹瑛效力。
戴维笑了，因为他立下大功，回去后即便不能连升三级，也必得重赏。
而为戴维引路的那名年轻乡绅也笑了——戴维早已承诺，待曹军拿下崇文镇，便推举他做镇长。
在场的乡绅们纷纷露出笑意，想到曹瑛即将到来，他们便能如愿以偿。
如今他们认定自己已是曹大帅麾下之人，有了靠山，再也不必畏惧耿天。
随后是一番寻常的客套吹捧，诸如称赞戴专员年少有为、才智出众之类的奉承话。
场面一度十分融洽，众乡绅开始商议如何替曹大帅效力，以及如何给耿天制造阻碍。
几句恭维之后，戴维起身离场，留下乡绅们自行讨论。
他的目的已然达成，打算返回长生客栈歇息。
出于谨慎，他并未住在这座宅院中，这里只是那位年轻乡绅借给他开会的地方。
戴维并不知道，正是这份警觉救了他一命。
他离开后，一群身份不明的黑衣人突袭了这座宅院。
他们利落地踹开大门，冲进大厅，将正在热烈讨论的乡绅们团团围住，手中握着一种前所未见的武器。
“你们是什么人？”
那位年轻乡绅壮着胆子站出来发问，心中涌起不祥的预感。
面对质问，一名看似头领的黑衣人冷冷开口：“我们是谁不重要，重要的是你们还有什么遗言，赶紧说吧！”
“什么？”
年轻乡绅似乎没听清对方的意思。
而他身后的乡绅们个个面露惊恐，他们虽年长，耳朵却不聋，清清楚楚听到了“遗言”
二字。
黑衣人头领无视众人的恐惧，继续说道：“既然你不说，那就是没有遗言了。”
话音刚落，他右手一挥，大厅里顿时枪声大作。
哒哒哒哒——
如同打字机般的声响密集响起。
一阵扫射过后，大厅中除了站立的黑衣人，已无一生还。
“队长，接下来怎么办？”
一名黑衣人询问道。
“按易管家吩咐，取走重要物品，伪造伤口，灌入公鸡血，然后放火。”
黑衣人点头领命，分头行事。
霎时间火光冲天，迅速吞噬整座宅院。
黑衣人们走出大门，再度隐没于黑暗之中。
“走水了！走水了！”
更夫最终发现了火情，急忙呼救。
邻里纷纷赶来，合力将大火扑灭。
然而事情并未结束，救火的人们在宅院废墟中发现了十几具烧焦的 。
通过辨认 上的饰品、未完全焚毁的衣物以及某些身体特征，人们震惊地发现这些死者竟然都是崇文镇的乡绅。
一夜之间，崇文镇竟有十几位乡绅离奇死亡，消息瞬间引爆全镇。
次日清晨，街头巷尾议论纷纷。
“听说昨晚他们聚餐时起了大火，一个都没逃出来。”
“我怎么听说是加入了邪教，集体自尽的？”
“不对吧，好像是胡老爷抢了张少爷的花魁，被报复误伤了其他人。”
“你们都错了！我表哥在守备军当差，说是土匪闯进去劫财灭口。”
“原来如此！”
大家顿时一副恍然大悟的样子。
“你还有守备军的关系？能不能引荐我去？”
“下次再说，下次再说。”
中午，治安队发布告示：乡绅皆死于刀伤，凶手系流寇，已被逮捕枪决， 当众焚毁，望居民安心。
众人纷纷称赞治安队办事利落。
却无人察觉，那些乡绅的家人同一天变卖家产，携款离开了崇文镇。
更没人知道，当天治安队大牢里少了十名死囚。
住在长生客栈的戴维听闻消息，吓得冷汗直冒，匆匆收拾行李离去。
而这一切的幕后之人——耿天，正在书房读着一封信，脸上露出耐人寻味的表情。
回到这天清晨。
耿天一早逗弄了住在隔壁的未婚妻吴丹，随后走进书房，等待易天派去的人回来。
昨夜，他还交给易天另一个任务：派人盯住谭家。
回来路上，耿天思忖张大胆的为人——虽爱吹牛、耍小聪明，但大体老实。
他当过马车夫，也做过小军官，并不轻易与人结仇，更不至于让人用鬼怪害他。
除了那一家人——谭家。
在谭家眼中，正是张大胆的告发，害死了谭老爷，也令谭家一落千丈。
而谭家之中，最恨张大胆的，莫过于谭家少爷。
谭老爷离世后，谭家人仍在崇文镇生活。
曾经和善的乡绅们如今却如饿狼般凶恶，谭家生意饱受打压，欠下不少债务。
为应对家中财务危机，谭家少爷低价变卖祖产，遣散众多仆役，生活境况一落千丈。
据耿天所知，如今谭家少爷仅靠一家小店维生，每日粗茶淡饭，奔波劳累。
对曾经锦衣玉食的他而言，这简直难以忍受。
他找张大胆报仇，自有其理由。
于是耿天吩咐易天派人紧盯谭家少爷，看他是否与陌生人接触。
毕竟驱鬼害人之事，绝非他一人所能为，必是请了灵幻界中之人。
崇文镇内，除耿天外，仅有钱真人和钱水属于灵幻界。
钱真人虽贪财，却仍有原则，耿天推测谭家如今也出不起请他出手的价钱；至于钱水，道行尚浅，更无可能出手。
因此，谭家少爷只能请外人相助。
崇文镇人口虽多，但流动不大，街坊多是旧识，若有陌生面孔出现，极易被察觉。
若谭家少爷真从镇外请人，耿天相信易天派去的人很快便会带回消息。
不料，未等盯梢之人回报，耿天先收到一封书信。
此信竟是一封家书，署名是耿天的大伯。
可据他记忆，耿家似乎并无亲戚。
耿天好奇地拆开信，内容极为简短。
其一，这位自称大伯的人对他父母去世表示哀悼。
其二，告知耿天，其堂兄即将成亲，邀他前去观礼。
“我竟有大伯和堂兄？”
耿天暗自疑惑。
他搜遍记忆，也找不出这两位亲戚的印象，父亲也从未提过有位兄长。
正当耿天对着家书皱眉时，易天带回一名面容冷峻的年轻人——正是派去监视谭家少爷的人。
“少爷，有发现！”
易天禀报。
“有何发现？”
耿天放下家书，更关心谭家的动向。
若张大胆真是谭家少爷与人合谋所害，那此人将是耿天遇到的第八位灵幻界中人。
他对这群特殊人士，以及他们手中的秘籍，充满兴趣。
耿天对收集秘籍有种近乎偏执的欲望，也就是俗称的收藏癖。
简单来说，就是有些法术他未必会用，但一定要有，这习惯是从前世带过来的。
易天对身后的年轻人说：“阿大，把你打听到的消息告诉少爷。”
阿大点点头，开口道：“少爷，我今早一直在谭家门口守着，发现谭家少爷很早就出门了，但他没去自家铺子，反而去了长生客栈。”
“我就跟到了长生客栈，他在那儿待了一会儿就走了。
后来我问了店小二，小二说这几天谭家少爷每天都去长生客栈，有时是早上，有时是傍晚，都是人少的时候过去，而且每次都是进同一个房间，似乎是去见什么人。”
耿天笑了笑，打趣道：“店小二有没有说那房间里住的是谁？是男是女？该不会像他爹谭秀才那样，也玩起金屋藏娇那一套吧？”
“是个男的，”
阿大想了想，补充道，“听小二说，那人还穿着道士打扮。”
“你确定？”
耿天微笑着问。
“非常确定，我特意替小二送早饭到那个房间，亲眼见到里面住的是个穿着道士装的中年男子。”
阿大肯定地回答。
“还有其他奇怪的事吗？”
耿天又问。
他知道光看外表不能说明问题，道士打扮也不一定就是谭家少爷背后的帮手。
阿大立刻回答：“有！小二说，前天晚上谭家少爷付钱给掌柜，包下了客栈后院，还叮嘱小二别让人靠近。
但小二好奇，偷偷看了一眼，发现那道士正在做法事。”
“消息可靠吗？”
“可靠，那小二知道我是耿家的人，不敢骗我。”
“好，天叔，你拿我的指令去通知守备军，包围长生客栈，准备抓捕那名中年道士，罪名是奸细。”
耿天果断下令。
抓人总要有个名头，名正言顺才好动手。
“是，少爷，我这就去安排。”
易天接过指令，二话不说便转身出去。
在他眼里，崇文镇就是耿天的地盘，抓人不需要多问理由。
耿天看向阿大，赞许道：“这次你做得很好。
行动结束后，去账房领十根小黄鱼，这是给你的奖励。”
“谢谢少爷！”
阿大激动地说道。
十根小黄鱼，足够他舒舒服服过上好一阵子了。
“不必言谢，这是你应得的。
现在我再给你一个新任务：带一队人前往谭家，以通敌罪名将谭少爷捉拿归案。
事成之后，与天叔会合，同往长生客栈抓人。”
“遵命，少爷！”
阿大离去后不久，耿天也准备出发。
为防万一，他打算叫上钱真人一同前往抓捕现场。
正要出门时，吴丹叫住了他：“佳哥，稍等。”
“怎么了？”
耿天回头问道。
“没什么，就是想提醒你万事小心。”