盛夏的蝉鸣，一声高过一声，嘶哑地搅动着永熙宫上空闷热凝滞的空气。
烈日灼烤着琉璃碧瓦，反射出刺目的白光，连殿内四角摆放的冰鉴散发出的丝丝凉意，也难以完全驱散这无处不在的燥热。
各宫妃嫔们都懒洋洋地待在殿内避暑，若非必要，绝不愿踏出宫门一步。
然而，这表面的慵懒平静之下，暗流涌动得比以往任何时候都要汹涌。
源头，便在于中宫凤仪。
皇后柳云舒近来，心情颇为不畅。
并非因为暑气，而是源于她心底最深处、也最无法宣之于口的隐痛——无子。
前几日，贵妃凌楚然所出的二皇子感染了风寒，虽无大碍，但陛下亲自去华阳宫探视了两次，言语间对二皇子的关切溢于言表。
而她自己抚养的皇长子，虽也聪慧，但性子略显沉静，不如二皇子活泼伶俐，难得陛下欢心。
更重要的是，皇长子终究并非她亲生，这层隔阂，如同她凤冠上的一根隐形尖刺，无时无刻不在提醒着她地位的潜在危机。
与此同时，那个新晋的柔美人，看似安分，却总能在不经意间获得陛下的关注。
这一切，都让柳云舒感到一种莫名的不安。
她出身河东柳氏，最重规矩体统，向来善于借力打力，于无声处听惊雷。
可面对沈昭昭这种不按常理出牌、却又总能搔到陛下痒处的做派，她惯用的手段似乎有些使不上力。
这种种情绪积郁在心，使得凤仪宫近来的气压格外低沉。
宫人们行走坐卧皆加倍小心，生怕触了皇后娘娘的霉头。
就连皇后身边最得用的掌事女官秋纹，回话时也比往日更加谨慎。
与凤仪宫的阴郁形成鲜明对比的，是华阳宫内几乎要压抑不住的躁动。
贵妃凌楚然穿着轻薄鲜艳的纱衣，斜倚在铺着玉簟的凉榻上，由宫女打着扇，脸上却毫无惬意之色，反而满是烦躁。
“皇后近日总是拿着宫规说事，前儿克扣了本宫份例里的冰，昨儿又申饬本宫宫里的宫女仪容不整！她分明是见陛下多来了华阳宫几次，心里不痛快，变着法儿地找茬！”
凌楚然猛地坐起身，艳丽的脸上怒气冲冲，
“还有那个沈昭昭，装模作样，也不是个省油的灯！”
她的贴身大宫女彩珠连忙安抚：“娘娘息怒，皇后娘娘掌管宫务，严格些也是常理。至于柔美人，不过是陛下图个新鲜，哪能跟娘娘您比？”
“新鲜？本宫看未必！”
凌楚然冷哼一声，她性子直率，但不傻，
“陛下看她的眼神……不一样。”
她烦躁地挥挥手，
“不行，不能再让皇后这么压着！本宫得想个法子，杀杀她的威风！”
可她素来习惯直来直去，真要让她想出什么精妙的计策来对付那个心思深沉的皇后，却是有些为难了。
她手下虽也有些依附的妃嫔，如慎嫔张氏之流，但多是些逢迎拍马、搬弄是非之辈，真到出谋划策时，一个顶用的都没有。
就在凌楚然心烦意乱，几乎要将手中团扇撕碎时，守门的小太监进来禀报：“娘娘，流云殿柔美人求见。”
凌楚然眉头一拧：“她来做什么？不见！”
她现在最不想见的就是这个沈昭昭。
彩珠却心思一转，低声道：“娘娘，柔美人如今正得圣心，又刚在谢昭仪那儿占了上风，听说……颇为聪慧。她主动来见，或许……或许有什么话想说？见一见，听听无妨。”
凌楚然犹豫了一下，想起沈昭昭对付谢昭仪时那番“绵里藏针”的话，心中微动。
也罢，且看看这狐媚子葫芦里卖的什么药。
“让她进来吧。”